Notre analyse des publications sur la transparence publique a révélé que des membres du personnel de Flint ont rencontré des responsables d’au moins neuf administrations publiques à 38 occasions – lors de réunions, de petits-déjeuners, de déjeuners, de dîners et de tables rondes – depuis l’arrivée de Labour au pouvoir. Les participants comprenaient des ministres du cabinet tels que Jonathan Reynolds, Douglas Alexander et Nick Thomas-Symonds. Ce chiffre est probablement sous-estimé, car les registres de telles réunions sont publiés avec plusieurs mois de retard.
Tandis que Flint Global choisit de ne pas révéler sa liste de clients au Royaume-Uni, les divulgations de transparence européennes montrent qu’elle a fait du lobbying auprès des responsables à Bruxelles au nom de Microsoft, Apple, BP et Uber. Au Royaume-Uni, la firme est connue pour avoir conseillé Thames Water – l’utilité publique que Burnham a déclaré « devrait être » nationalisée.
Nos conclusions soulèvent de nouvelles questions sur les intérêts de Purnell, ancien ministre du Cabinet de l’ère Blair qui s’apprête à devenir l’une des plus puissantes autorités non élues du Royaume-Uni lorsque Burnham prendra ses fonctions à Downing Street, et elles ont suscité de nouveaux appels à la réforme des lois sur le lobbying, jugées faibles au Royaume-Uni.
Un registre gouvernemental semble confirmer à quel point ses engagements avec Flint étaient routiniers.
Une réunion de septembre 2024 entre le cabinet de lobbying et le plus haut fonctionnaire civil du Department for Business and Trade, Gareth Davies, est décrite comme une « réunion régulière pour discuter des dernières évolutions économiques ». Purnell est également enregistré comme ayant organisé « des boissons en soirée pour discuter des dernières évolutions économiques » avec Davies en mars de cette année.
Pourtant, malgré cet accès régulier à des responsables gouvernementaux, les entrées trimestrielles de Flint auprès de l’Office of the Registrar of Consultant Lobbyists n’ont jamais enregistré du lobbying pour plus de deux clients. La firme a déclaré avoir mené du lobbying au nom du British Standards Institution, qui élabore des normes techniques pour une gamme de produits et services, à la fin de 2024, et Hellen Systems, une société technologique travaillant sur la navigation à longue portée, entre juillet et septembre 2025.
Au cours des six trimestres restants où Labour était au pouvoir – couvrant une période totale de 18 mois – Flint a déclaré n’avoir effectué « aucune communication qui réponde à la définition de lobbying de consultant ».
Il n’est pas suggéré que Flint ait enfreint des règles. Au contraire, son registre quasi vide reflète d’importantes lacunes dans les règles de transparence du lobbying à Westminster. Alors que peu d’entreprises bénéficient d’un accès aussi étendu à des ministères aussi variés, une grande partie des activités de lobbying de Flint ne répond pas au seuil requis pour l’enregistrement légal.
La Loi sur le lobbying de 2014 exige que les lobbyistes consultants ne s’inscrivent que pour des communications directes avec les ministres ou les secrétaires permanents agissant au nom d’un client. Ils n’ont pas à déclarer les réunions avec les conseillers spéciaux du gouvernement, les directeurs généraux et les hauts fonctionnaires, ni les tables rondes et briefings auxquels ils assistent ou qu’ils organisent, ni les conseils stratégiques qu’ils donnent à leurs clients sur qui contacter au sein du gouvernement, quoi dire et quand le dire.
Le résultat est qu’une firme telle que Flint Global peut maintenir une présence régulière à Whitehall – prendre le petit-déjeuner avec des responsables, dîner avec des ministres, pré-briefer les conseillers – tout en déclarant légalement ne réaliser aucun lobbying de consultant. De nombreuses firmes de lobbying similaires adhèrent au code de conduite volontaire de l’organisme professionnel, qui les oblige à publier une liste de clients, mais Flint n’a pas choisi de le faire.
Cela signifie que le public n’a aucun moyen de savoir si les décisions qui croisent le bureau de Purnell à Downing Street pourraient bénéficier à ses anciens clients.
« Si le prochain Premier ministre veut changer une politique empreinte d’un système politique défaillant, il devrait reconnaître que tout ce qui se mène à huis clos et une mauvaise gestion des conflits d’intérêts sont des recettes pour le désastre.
« Le gouvernement devrait instaurer un pare-feu entre toute nouvelle nomination et ses intérêts passés dans le secteur privé, ainsi que légiférer pour mettre le lobbying hors de l’ombre. »
Accès étendu à Whitehall
Purnell, qui a démissionné de Flint Global la semaine dernière, avait rejoint l’entreprise en tant que directeur général en juin 2024 – quelques semaines avant la victoire électorale de Labour. Bien que la société de lobbying ait déjà obtenu des rendez-vous avec des responsables du gouvernement conservateur, ses relations avec le gouvernement semblent s’être intensifiées durant cet été-là.
En juillet 2024, la firme a organisé une table ronde avec l’actuel secrétaire d’État au commerce Jonathan Reynolds, aux côtés de Barclays, Google et Virgin Atlantic, afin de discuter des « opportunités et défis liés à la croissance des entreprises ». On ignore si Flint considère ces entreprises comme des clients au Royaume-Uni, bien que les documents de transparence de l’UE montrent qu’elle a fait du lobbying pour Google à Bruxelles.
Au cours des 20 mois suivants, Flint a rencontré des ministres ou des responsables du Department for Business and Trade au moins 13 fois, dont trois réunions avec le ministre du Commerce, Douglas Alexander, et des réunions répétées, des petits-déjeuners, des dîners et des apéritifs avec le fonctionnaire Gareth Davies.
Au Trésor, Flint a discuté du contenu du discours sur la croissance prononcé par le chancelier en janvier 2025 avec un haut fonctionnaire le jour même, a participé à une table ronde sur la politique des services financiers avec la ministre du City Emma Reynolds, et a rencontré un haut fonctionnaire pour « discuter de la politique du Budget d’automne » en octobre 2025.
La conseillère spéciale du Department for Transport, Stef Lehmann, qui avait auparavant travaillé dans l’équipe transport de Flint, a accepté un déjeuner ou un dîner avec Flint à trois occasions distinctes, tandis que la secrétaire permanente du ministère, Bernadette Kelly, a inscrit un « engagement de prise de parole » avec la firme.
Flint a également accueilli ou briefé des responsables seniors du Department for Science, Innovation and Technology sur la politique numérique; rencontré des responsables du Department for Energy, Security and Net Zero pour discuter de la nouvelle société d’investissement énergétique publique Great British Energy; et discuté des « blockers » de planification avec Chris Stark, le chef de la mission gouvernementale pour l’énergie propre.
La firme a aussi eu des contacts avec le Cabinet Office, le Department for Education, le Ministry of Housing, Communities and Local Government et le Department for Health and Social Care, dont la conseillère spéciale, Heather Iqbal – une autre ancienne employée de Flint – a été emmenée prendre le petit-déjeuner par Purnell en août 2025.
Plusieurs de ces engagements étaient des tables rondes organisées autour du réseau d’entreprises de Flint. Une réunion de mars 2025 avec Douglas Alexander pour discuter « de l’environnement commercial actuel » a réuni plus de 20 entreprises, dont Amazon, Uber, Diageo, Unilever, GSK et Quadrature – le fonds spéculatif qui a versé 4 millions de livres au Labour avant l’élection de 2024. L’Institut britannique des normes, l’un des seuls deux clients que Flint a eu l’obligation de déclarer, était également présent, bien que Flint n’ait pas déclaré de lobbying de consultant pour l’entreprise au cours de ce trimestre.
À la suite de la démission de Purnell, Flint Global a déclaré que Purnell « s’est récusé de toute activité client et n’a aucun intérêt financier en cours dans l’entreprise de quelque nature que ce soit ».
Flint Global et l’équipe d’Andy Burnham ont été sollicités pour un commentaire.
