Alors que les températures record des océans affaiblissent le plus grand puits de carbone du monde, un groupe de pays pousse pour que le sommet COP31 des Nations unies mette en œuvre des engagements significatifs visant à protéger les écosystèmes marins. Or, cet effort pourrait être entravé par une diminution du fonds disponible pour le financement climatique, avertissent des experts.

Alors que les discussions sur les océans lors des pourparlers climatiques de l’ONU se sont jusqu’à présent limitées à des dialogues informels annuels en marge, des pays africains, l’Union européenne, certains pays d’Amérique latine et de petits États insulaires ont lancé une initiative visant à ce que la COP31 intègre des mesures de protection des océans dans des « décisions négociées ».

Les coprésidences de la COP31, la Turquie et l’Australie, ont répondu à cet appel et travaillent avec les pays intéressés sur une feuille de route volontaire pour l’océan, décrite comme un « plan d’action concis » et qui devrait comprendre des mesures régionales et internationales visant à intégrer des actions pour protéger les océans et le climat de la planète.

Lors d’une réunion en Turquie en septembre, qui doit réunir plus de 25 ministres d’Asie-Pacifique, d’Afrique, d’Europe et d’Amérique latine, les gouvernements examineront comment intégrer les recommandations des dialogues informels sur les océans des Nations unies dans la politique mondiale du climat, selon la coprésidence turque.

Whitney Berry, directrice associée de la politique climatique pour l’organisation à but non lucratif Ocean Conservancy, a déclaré que même un plan « pluriannuel » informel, plutôt qu’une feuille de route négociée, pourrait aider à guider la série de dialogues sur les océans dans le cadre du processus climatique des Nations unies vers des résultats plus concrets.

« Si ce plan informe les dialogues suivants et s’assure qu’ils soient alignés avec le cycle d’ambition de l’Accord de Paris, y compris des opportunités comme le Global Stocktake, nous aurions une occasion renforcée d’intégration océanique », a-t-elle déclaré.

Le prochain Stocktake — une évaluation internationale des politiques climatiques des pays qui a lieu tous les cinq ans et qui culminera à la COP33 en 2028 — représente une « énorme opportunité » de transformer des actions fragmentées en une « base de preuves reconnue mondialement » qui peut éclairer la prochaine série de plans climatiques, a ajouté Berry.

S’attaquer à l’augmentation fulgurante des températures océaniques

Sous l’influence du « super El Niño » prévu cette année, ajouté au réchauffement climatique, les océans du monde ont connu le mois de juillet le plus chaud jamais enregistré, selon les données de suivi de l’UE et des États‑Unis. Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme sur d’importantes morts massives d’espèces clés comme les coraux, les éponges et les macroalgues.

John Bruno, écologiste marin à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, a déclaré lors d’un point presse que certains organismes comme les récifs coralliens ne peuvent tolérer qu’une augmentation d’environ 1 degré Celsius avant de commencer à subir une dégradation de leur santé. Dans des mers comme la Méditerranée, les vagues de chaleur marines ont provoqué des hausses de température allant jusqu’à 6 °C.

À mesure que la pression climatique s’accentue sur les systèmes océaniques, un groupe de plus de 150 chercheurs de haut niveau a appelé les coprésidences turque et australienne de la COP31 à « intégrer les priorités océaniques dans les textes de négociation sur l’atténuation, l’adaptation et le financement » de toute urgence.

Ils ont également exhorté les dirigeants mondiaux à émettre une « déclaration politique claire et des résultats en matière de financement » sur les solutions climatiques basées sur les océans lors du World Leaders Summit, un sommet de deux jours pendant la COP où les chefs d’État exposent leurs priorités climatiques.

Des mesures visant à protéger les écosystèmes marins ont reçu davantage d’attention ces dernières années, car 90 % des plans climatiques nationaux soumis l’année dernière comprenaient au moins un objectif lié à l’océan, contre 62 % en 2015. Mais les pays ont été confrontés à des difficultés pour mettre en œuvre ces engagements en raison de contraintes financières et de gouvernance, selon un document publié en juin par le World Resources Institute (WRI).

La plupart des objectifs actuels visent à protéger les zones marines, mais jusqu’à présent ils manquent d’engagements pour réduire les émissions produites en mer, par exemple grâce à l’éolien offshore ou à un transport maritime plus propre.

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Repenser les négociations sur les océans à la COP

Lors de la COP26 à Glasgow en 2021, les pays ont accepté de « intégrer et renforcer l’action fondée sur les océans » dans l’ensemble des négociations climatiques, ce qui a conduit à la création d’un Dialogue sur l’Océan et le Climat informel annuel. Ce dialogue ne produit pas un accord négocié comme les autres volets de la COP.

La nature informelle du dialogue est à la fois un avantage et un défi, a déclaré Jonathan Baines, responsable du programme océan chez le WRI. Elle offre un espace plus flexible que les négociations formelles et a aidé à accroître l’ambition des plans climatiques des pays, mais les présidences de la COP n’ont pas pleinement intégré ses résultats dans les négociations climatiques officielles, a-t-il précisé.

Après cinq ans de tenue de ce dialogue lors des négociations climatiques de mi‑année à Bonn, les pays ont appelé à des résultats plus tangibles dans leurs contributions à ce Dialogue sur l’Océan et le Changement Climatique de cette année en juin. Certains ont proposé la création d’une feuille de route pour guider les discussions sur des sujets spécifiques et les intégrer dans les négociations officielles de la COP.

Dans leur contribution, le Groupe africain des négociateurs a appelé à une « feuille de route structurée et pluriannuelle » alignée sur le prochain Global Stocktake. L’UE a également soutenu cette proposition de feuille de route, tandis que les îles du Pacifique et certains pays d’Amérique latine ont soutenu l’intégration des résultats du dialogue dans les négociations sans adopter explicitement l’initiative de la feuille de route.

Dans le cadre d’un événement préparatoire avant la COP31 axé sur les océans, Türkiye a confirmé à Climate Home News des plans pour une feuille de route Bleue COP31, qui sera discutée par les ministres présents à la rencontre de septembre.

« En substance, ce programme vise à faire en sorte que l’océan ne soit plus le maillon manquant de l’action climatique, mais plutôt le moteur d’un avenir plus résilient, durable et prospère pour toutes les communautés côtières », a déclaré la présidence turque de la COP31 dans un commentaire écrit.

Opposition emerges to « additional burdens »

Certains groupes régionaux ont déjà commencé à présenter publiquement leurs priorités, les petits États insulaires appelant à davantage de financement, à des énergies renouvelables basées sur les océans et au renforcement des instituts régionaux de recherche.

Des diplomates africains ont déclaré que « le problème fondamental reste de traduire ces engagements écrits en une mise en œuvre réelle sur le terrain » et ont noté que bien que les pays de la région aient renforcé leurs plans climatiques, « le soutien nécessaire pour mettre en œuvre ces engagements n’a pas suivi le rythme ».

« La vérité est que l’ambition sans mise en œuvre est une illusion », peut-on lire dans la contribution africaine, ajoutant que près de la moitié de tous les engagements liés à l’océan dans les plans climatiques nationaux sont « strictement conditionnés par un soutien externe ».

Le Dialogue sur l’Océan et le Climat de cette année, présidé par les Fidji et la Belgique, a exhorté les pays à discuter des façons de « transitionner loin des combustibles fossiles », ce qui a généré des réactions de la part des grandes puissances productrices et consommatrices de combustibles fossiles qui ont déclaré qu’ils n’accepteraient pas cela comme un accord négocié.

Le groupe arabe et l’Inde ont quant à eux averti contre « l’imposition de charges supplémentaires » sur les pays en développement et ont rejeté un dialogue avec des « attentes prescriptives ».

La contribution du groupe arabe affirme que ses membres s’opposent à « tout rapport qui ciblerait explicitement ou implicitement des sources d’énergie spécifiques, prônerait des restrictions sectorielles, ou ne reflèterait pas adéquatement les différentes circonstances nationales, priorités de développement et considérations de sécurité énergétique ». Il s’agit d’une référence voilée à la mise en avant des combustibles fossiles dans les discussions.

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Contraintes du financement climatique

Alors que les pays en développement recherchent déjà davantage de financement pour mettre en œuvre des mesures de conservation basées sur l’océan, de stockage du carbone et d’énergies propres, les experts estiment que ce sera une « discussion difficile » lors de la COP31, les pays développés arrivant à Antalya avec des budgets d’aide en baisse.

Historiquement, le financement lié aux océans n’a représenté qu’une part modeste de l’aide publique au développement (APD), oscillant entre 0,8 % et 1,4 % du total, selon les données de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

Berry d’Ocean Conservancy a déclaré qu’une opportunité d’« élargir le gâteau » des fonds climatiques disponibles se présenterait lors d’une réunion du Comité permanent sur le financement de la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques, qui se tiendra cette année en septembre à Sydney et portera sur le financement des systèmes d’eau et de l’océan.

« Nous n’avons pas encore eu de conversation ciblée sur le financement climatique lié aux océans dans le cadre du processus climatique de l’ONU », a-t-elle dit. « S’ils peuvent clarifier ces trajectoires de financement spécifiques à l’action climatique océanique et aider à fournir le soutien nécessaire aux pays pour transformer les engagements en projets, ce sera un réel bénéfice. »