Inger Andersen est Directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’Environnement
Quand on vit dans l’extrême, on prend pleinement conscience de l’équilibre.
Jeune femme qui venait tout juste de sortir de l’université en 1982, j’ai eu le privilège d’enseigner l’anglais dans un lycée pour filles au Soudan. Après quelques années, j’ai obtenu un poste qui consistait à soutenir les activités d’urgence et les opérations humanitaires lors de la sécheresse soudanaise et de la famine qui l’accompagnait.
Les communautés du Soudan savaient très bien que leurs deux ressources les plus précieuses étaient les arbres d’acacia présents sur leurs terres et les graines qu’ils mettaient de côté pour la prochaine saison de semences.
L’acacia fixe l’azote dans le sol — un engrais naturel — tandis que la gomme arabique provenant de ces arbres constitue une source de revenus. Mais lorsque la sécheresse frappe et que tous les animaux sont vendus, et que le dernier des aliments est consommé, la seule chose qui reste est d’abattre et de vendre les arbres pour le bois de chauffe et le charbon. Une fois les arbres disparus, il ne reste plus que les graines. Et lorsque les graines sont sacrifiées pour nourrir les familles, il ne reste plus rien.
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Inger Andersen est Directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’Environnement
Quand on vit dans l’extrême, on prend pleinement conscience de l’équilibre.
En tant que jeune femme sortie de l’université en 1982, j’ai eu le privilège d’enseigner l’anglais dans un lycée pour jeunes filles au Soudan. Après quelques années, j’ai obtenu un poste qui consistait à soutenir le travail d’urgence et d’aide lors de la sécheresse soudanaise et de la famine qui y était associée.
Ces communautés au Soudan savaient très bien que leurs deux ressources les plus précieuses étaient les arbres d’acacia présents sur leurs terres et les graines qu’ils préservaient pour la prochaine saison de semences.
L’acacia fixe l’azote dans le sol — un engrais naturel — tandis que la gomme arabique des arbres constitue une source de revenus. Mais lorsque la sécheresse survient et que tous les animaux sont vendus, et que le dernier des vivres est consommé, la seule chose qui reste est d’abattre et de vendre les arbres pour le bois de chauffe et le charbon. Une fois les arbres disparus, il ne reste plus que les graines. Et lorsque les graines sont sacrifiées pour nourrir les familles, il ne reste plus rien.
Après avoir été témoin des effets dévastateurs de cette famine, travailler dans le domaine du développement et de la durabilité environnementale est devenu la vocation de ma vie.
Des projets menés au Kordofan et au Darfour au Soudan, dans le nord de l’Ouganda, en Somalie, ainsi que dans les terres arides et semi-arides de Tanzanie et du Kenya, m’ont révélé que des solutions à long terme peuvent nous aider à dépasser une simple réponse humanitaire. Parce que la nature est extrêmement généreuse, à condition que nous la laissions opérer.
Des solutions telles que le rétablissement des arbres de gomme arabique avec les communautés de l’ouest du Soudan, les efforts d’optimisation de la collecte d’eau dans les terres arides, le soutien à des systèmes « coupe et porte » pour remplacer le pâturage animal — un facteur majeur de dégradation des terres et de désertification associée — ou la réintroduction de l’ancienne approche pré-coloniale de « al-hima », une pratique connue des communautés des zones sèches depuis des siècles qui protège et permet à des terres fragiles de se reposer, optimisant la santé du sol et la gestion des terres.
La terre et sa fragilité nous enseignent beaucoup. Les communautés des zones sèches du monde ont traversé des générations à s’adapter à des extrêmes. Une histoire qui permet aux éleveurs, aux agriculteurs, aux peuples autochtones et aux communautés locales de comprendre les liens profonds entre terre, eau, biodiversité et moyens de subsistance.
Aujourd’hui, le changement climatique pousse ces systèmes délicatement équilibrés au-delà de ce qu’ils peuvent supporter. À mesure que des impacts extrêmes et cumulés s’intensifient, les marges de résilience se rétrécissent, et les paysages, les moyens de vie et les communautés se trouvent poussés à leurs limites.
La dégradation des terres concerne désormais 3,2 milliards de personnes. La désertification affecte 45 % des terres africaines. Environ 95 % de notre alimentation dépend des terres, et d’ici 2050, la rareté de l’eau pourrait toucher plus des trois quarts de la population mondiale.
Alors que les migrations et la sécurité deviennent rapidement des sujets majeurs à l’agenda mondial, nous devons aussi reconnaître le rôle que des terres saines — et dégradées — peuvent jouer. Des paysages sains et productifs peuvent renforcer la résilience et la stabilité. Des terres dégradées peuvent aggraver l’insécurité, intensifier la concurrence pour les ressources et laisser les populations avec moins d’options, y compris le choix de rester ou de partir.
La terre montre aussi à quel point notre avenir est interconnecté. Nous savons que la réponse ne peut pas être une solution unique axée sur un seul enjeu. Il faut réunir la science, les connaissances locales et la coopération multilatérale pour comprendre les seuils, naviguer les compromis et – in fine – travailler avec la nature plutôt que contre elle.
Cette approche est au cœur du programme World Restoration Flagships dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, dirigé par le Programme des Nations Unies pour l’Environnement et l’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO). Il reconnaît les initiatives de restauration ambitieuses qui démontrent ce qui est possible lorsque nous allons au-delà de la protection d’écosystèmes individuels pour restaurer des paysages à grande échelle — stopper la dégradation des terres, soutenir les moyens de subsistance et renforcer la résilience face au changement climatique.
Nous devons maintenant renforcer ce travail. Une année « Rio Trio », avec des discussions portant sur les terres, la biodiversité et le climat, offre une opportunité unique de placer les terres au cœur d’une réponse plus intégrée. En tant que première de ces négociations, la COP17 à Ulaanbaatar, en Mongolie, peut aider à tracer cette direction et à porter une ambition mondiale plus élevée sur la désertification, la dégradation des terres et la sécheresse.
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La sécheresse restera un sujet clé. Notre défi demeure de passer d’une réponse de crise réactive à une prévention — empêcher que la sécheresse ne se transforme en catastrophe. Le Grand Mur Vert, une World Restoration Flagship, nous rappelle que les solutions les plus efficaces contre la sécheresse ne se trouvent pas dans des mesures d’urgence, mais dans des investissements à long terme pour des paysages sains.
C’est pourquoi l’action collective autour de la terre représente une opportunité si puissante. La terre n’est pas une question parmi d’autres. C’est là où se croisent le climat, la nature, l’alimentation, l’eau et la sécurité. Et les lieux qui vivent sur le fil du rasoir depuis le plus longtemps pourraient détenir le modèle qui nous enseignerait à tous comment prospérer dans les limites de la planète.
Tout simplement, la terre, c’est la vie.
Alors que les dirigeants se réunissent à Ulaanbaatar dans les jours qui viennent, nous devons nous rappeler que investir dans des terres saines est un investissement dans la sécurité alimentaire, la santé et l’eau, ainsi que dans la paix et la croissance économique.
L’avenir des populations et de la planète sera façonné par la santé de la terre sous nos pieds. Si nous rétablissons les terres, afin que les arbres d’acacia à travers le monde puissent se développer, nous insufflons un nouvel espoir à l’avenir de chaque communauté.
