Une société basée au Monténégro, fondée par George Cottrell, a fermé ses portes après des semaines d’examen approfondi des activités financières du fraudeur reconnu coupable et de sa proximité avec le leader de Reform UK, Nigel Farage.
Cette fermeture a été rapportée pour la première fois par le journal Observer et représente le dernier épisode d’un été marqué par des scandales qui secouent le parti Reform et ses soutiens.
Parallèlement, plusieurs articles ont soulevé de graves questions concernant Cottrell et Farage, à commencer par des rapports dans The Sunday Times affirmant que le député de Clacton n’avait pas déclaré un soutien en nature provenant du jeune ancien donateur de l’UKIP, âgé de 32 ans. Le soutien remonte à avant que Farage ne décide de se présenter comme député, alors que les règles parlementaires exigent que les députés entrants déclarent les avantages enregistrables et les dons reçus au cours des 12 mois précédant leur élection qui pourraient raisonnablement influencer leur travail politique.
Alors que les appels pour une enquête parlementaire sur les dons de Cottrell devenaient pressants, Farage a démissionné de son siège de député afin de provoquer une élection partielle, déclarant : « Le peuple de Clacton devrait être les juges de mes actions ». Cette démarche a suspendu une enquête en cours sur un autre prétendu don non déclaré de 5 millions de livres de la part du grand donateur Christopher Harborne.
Niant tout tort, le leader de Reform a tenté de présenter l’élection partielle comme « le peuple contre l’establishment », bien que les autres partis nationaux aient choisi de ne pas s’y engager, qualifiant la course de coup publicitaire. Farage a été réélu plus tôt ce mois-ci.
Private Family Office
Cottrell, aristocrate mineur surnommé « Posh George », a créé le Private Family Office en 2020, utilisant l’alias « George Co » sur les documents d’enregistrement. Son déménagement au Monténégro est survenu quelques années après qu’il a passé huit mois en prison aux États-Unis pour une fraude par transfert électronique. Cottrell a également voyagé avec un passeport George Co.
Ayant affirmé qu’il n’avait pas les moyens de se payer des avocats après son arrestation en 2016 à l’aéroport américain, la fortune de Cottrell a semblé se retourner au moment où il est arrivé à Porto Montenegro, à Tivat. On dit qu’il a emménagé dans un appartement de luxe finalement détenu par un associé commercial, qu’il a joué dans des casinos à enjeux élevés, conduit une Lamborghini et entamé une relation avec la principale reine de beauté du pays, Andjela Vukadinovic.
Il est difficile de comprendre comment une telle richesse aurait pu être générée par le Private Family Office. Cette société, que les avocats de Cottrell nous ont décrite comme créée à des fins administratives et qui n’exerçait aucune activité commerciale, enregistrait un chiffre d’affaires totalisant un peu moins de 26 000 € au cours des trois dernières années tout en accumulant des pertes d’environ 75 000 €. Malgré ces pertes, elle affiche des passifs de plus de 470 000 €.
Cette société est au cœur d’un scandale grandissant concernant les finances de Cottrell et sa relation avec Reform UK et Farage.
En mai 2024, Private Family Office a ouvert un compte sur Oneify, une plateforme qui transfère des cryptomonnaies à l’échelle internationale. En quinze jours, la plateforme a été utilisée comme un conduit pour des dons politiques à Reform, avec un premier dépôt d’un million de livres dans Britain Means Business, une société britannique détenue par Richard Tice, alors leader du parti et aujourd’hui son adjoint, selon des reportages du Sunday Times. Tice aurait transféré la moitié de la somme à Reform.
Tice a déclaré que l’argent provenait de la mère de Cottrell, Fiona, stylistre à la retraite et ancienne petite amie du roi Charles. Des reportages du Guardian allèguent plus tard que Fiona avait reçu 2 millions de livres de son fils via une plateforme d’échanges de cryptomonnaies dans les jours précédant ses dons.
Le Guardian a ensuite rapporté que les banques impliquées avaient soumis des « rapports d’activités suspectes » à la National Crime Agency en raison des préoccupations concernant l’origine des fonds de Fiona. Des prêts de Cottrell à Tice ont également suscité des rapports d’activités suspectes. La Police métropolitaine a lancé une enquête en février 2025 sur au moins deux dons de Fiona, pour des soupçons d’évitement des restrictions relatives aux dons, avec deux personnes interrogées sous caution.
Fiona Cottrell a à plusieurs reprises refusé de répondre aux questions posées par le Guardian et le Sunday Times.
Lorsque le transfert Oneify a eu lieu en mai 2024, Fiona — dont le mari décédé avait laissé un patrimoine estimé à 1,5 million de livres en 2023 — n’avait jamais auparavant fait de don politique. Elle a depuis versé 750 000 £ à Reform, ainsi que le million de livres à Britain Means Business.
Crypto et jeux d’argent
Ce n’est pas seulement le Private Family Office de Cottrell qui a fermé ses portes.
Tether.bet, une société de jeux d’argent basée au Monténégro qui incitait les joueurs à parier des montants importants en utilisant des cryptomonnaies, a fermé plus tôt ce mois-ci. Les avocats de Cottrell nous ont confirmé qu’il était client de Tether.bet et « ami de son propriétaire », bien qu’ils aient nié toute implication supplémentaire de sa part dans la plateforme.
Tether.bet utilise la cryptomonnaie Tether, partiellement détenue par Christopher Harborne, dont le don de 5 millions de livres à Farage a suscité l’enquête de la Commission des Normes Parlementaires. La plateforme de paris crypto a été lancée en 2020, peu après que Cottrell et Harborne aient dîné avec Farage à Londres.
Les sociétés d’Harborne partagent son adresse à Tivat avec au moins 150 autres entreprises, dont des « sociétés écrans » détenues par le gourou des communications de Reform, Gawain Towler, et Mehrtash A’Zami, qui était le trésorier de Reform au printemps 2024 lorsque les grands dirigeants du parti auraient conclu un supposé « accord secret » pour ramener Farage au premier plan politique.
Lorsque Cottrell a trinqué au champagne avec Nigel Farage lors d’un événement « polo dans le port » à Tivat en 2019, il entretenait déjà une longue relation avec l’homme qu’il appelait « papa ». Farage est resté aux côtés de son « fils », mais le flot constant de révélations a fini par peser.
Cet été de scandales a laissé des traces sur le leader de Reform. Sa popularité recule et le parti commence à accuser un retard dans les sondages. Il pourrait encore faire face à une seconde élection partielle avant la fin de l’année ; l’enquête parlementaire sur ses dons a été rouverte après sa réélection à Clacton et pourrait déclencher un vote si le commissaire tranche contre lui.
Ces dernières semaines, Farage a eu du mal à garder son sang-froid sous pression : répondant sèchement aux journalistes, évitant les projecteurs, et perdant le contrôle du récit. Le succès de Farage a longtemps été attribué à son style populiste et à son image d’homme du peuple. Mais les électeurs se lassent de plus en plus — et son masque commence à se fissurer.
Reform n’a pas répondu à nos demandes de commentaires.
