Fonds pour les pertes et dommages appelé à tenir une réunion de crise sur le Népal

Après les pluies diluviennes catastrophiques de la semaine dernière qui ont causé des centaines de morts et des destructions estimées à 5 milliards de dollars au Népal, certains membres du conseil du nouveau fonds de pertes et dommages des Nations unies ont appelé à une réunion extraordinaire pour allouer des fonds afin d’aider le Népal.

À la suite d’un appel direct au financement du gouvernement népalais lundi, des membres du conseil issus de pays en développement se sont réunis en ligne et huit ont signé une lettre, vue par Climate Home News, demandant au conseil du fonds de tenir une réunion pour répondre à cette requête.

La lettre, signée par huit membres du conseil originaires d’Afrique, d’Asie et de Pays les Moins Avancés, a déclaré que le torrent chargé de débris — que les scientifiques pensent avoir été libéré par l’effondrement d’un flanc glaciaire après une chaleur anormalement élevée — représente « exactement le type d’événements climatiques extrêmes liés au climat que le fonds a été établi pour aborder ».

« L’ampleur des pertes en vies humaines, des déplacements et de la destruction des infrastructures énergétiques, de transport et économiques justifie que le conseil examine d’urgence la manière dont les instruments existants du fonds pourraient être mobilisés pour soutenir le gouvernement du Népal et les communautés touchées », indiquait la lettre.

Les règles de la phase initiale du fonds, dans laquelle il est désormais, permettent d’apporter un « soutien rapide », notait la lettre. L’instrument de gouvernance du fonds précise qu’il peut fournir des fonds « complémentaires aux actions humanitaires menées immédiatement après un événement météorologique extrême » ainsi que des fonds pour la « reconstruction ou réhabilitation immédiate ou à long terme », ajoutait la lettre.

Les gouvernements s’étaient mis d’accord lors des pourparlers climatiques de l’ONU pour mettre en place ce fonds en 2022 et il a lancé son premier appel à propositions à la fin de l’année dernière. Il a reçu 180 propositions, principalement destinées à des projets à long terme pour aider les pays à réduire les risques liés aux menaces climatiques, comme l’amélioration des infrastructures hydrauliques en Jamaïque ou la réponse aux inondations au Bangladesh.

Après avoir retardé les décisions lors de sa dernière réunion du conseil alors qu’il élargissait ses processus, il n’a encore approuvé aucune demande de financement. Bien que le fonds ait été créé à la suite des inondations de 2022 au Pakistan, le conseil n’a pas encore versé d’argent en réponse à des catastrophes climatiques ni exprimé une volonté claire de le faire.

Le secrétariat du Fonds de Réponse au Loss and Damage (FRLD) n’avait pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication. Il y a quelques jours, il avait exprimé sa solidarité envers les personnes touchées par la catastrophe dans un post sur les réseaux sociaux.

Précédent en matière de réponse rapide

Les membres du conseil signataires de la lettre sur le Népal veulent créer un précédent, la lettre indiquant que le conseil devrait examiner « toute leçon procédurale » tirée de la réponse à l’inondation « afin de renforcer les modalités de réponse rapide du Fonds et ses protocoles opérationnels pour les événements climatiques extrêmes d’apparition soudaine ».

Harjeet Singh, coordonnateur mondial de la campagne Remplir le Fonds (Fill the Fund), a déclaré à Climate Home News que la société civile a « vraiment insisté » pour que le FRLD devienne un fonds de réponse rapide plutôt que de se limiter à inviter des demandes de financement de projets et à les examiner lors de réunions ordinaires du conseil comme le font les autres fonds climatiques des Nations unies.

« Les catastrophes climatiques comme celle qui se déroule au Népal ne peuvent pas attendre les cycles de comité prévus », a-t-il déclaré. « Le Fonds Loss and Damage a été conçu pour des moments exactement comme celui-ci. »

Le Népal a déjà bénéficié d’engagements humanitaires de plusieurs gouvernements et le Fonds central d’intervention d’urgence des Nations unies est conçu pour déployer rapidement des fonds d’aide en cas de catastrophe.

Mais Singh — également directeur fondateur de la Satat Sampada Climate Foundation en Inde — a expliqué que, face à la fréquence et l’intensité croissantes des catastrophes, le système humanitaire ne peut pas soutenir tous les pays dans leurs efforts de rétablissement et que le fonds devrait combler l’écart.

« Les coprésidents du conseil doivent écouter l’appel des pays en développement, convoquer immédiatement une séance d’urgence et démontrer que ce fonds est prêt à apporter un solide soutien lorsque les communautés de première ligne en ont le plus besoin », a-t-il déclaré à Climate Home News.

Bien que la réponse du FRLD à la récente catastrophe du Népal puisse établir un précédent important, elle n’est probablement d’une utilité pratique limitée. Les règles du fonds limitent le montant maximal qu’il peut accorder à chaque projet à 20 millions de dollars dans la phase initiale actuelle. Avec seulement 820 millions de dollars promis par les pays riches et tous n’ayant pas encore été versés, il a alloué au total 350 millions de dollars à ce jour et, sans contributions supplémentaires, pourrait ne plus disposer d’argent dès l’année prochaine.

Le négociateur climatique népalais Manjeet Dhakal, qui avait visité la zone touchée quelques jours avant l’inondation, a déclaré au magazine The Nation que, bien que 20 millions de dollars « puissent n’être qu’un geste symbolique », cela « pourrait établir un précédent important pour la manière dont le fonds réagira lorsque de telles catastrophes frapperont à l’avenir les pays vulnérables ».

L’estimation préliminaire des dégâts par le gouvernement s’élève à 5 milliards de dollars, de nombreuses maisons et infrastructures critiques ayant été détruites, ainsi que plus de 1 000 personnes mortes.

Une lettre adressée au conseil du FRLD par les ministres des finances et de l’environnement du Népal indiquait que le Népal avait « contribué négligeablement aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais continue de supporter des impacts climatiques disproportionnés et croissants ».

Demandant au conseil du fonds de prendre une décision spéciale pour allouer des fonds au Népal, les ministres ont insisté sur le fait que « le temps est essentiel ». « Une réponse rapide aiderait à protéger les populations touchées, à rétablir les services essentiels, à prévenir d’autres souffrances et à démontrer que le fonds peut traduire la solidarité internationale en un soutien opportune pour les pays et les communautés vulnérables lorsque cela est le plus urgent », écrivaient-ils.

Les glaciers ‘fondent comme du beurre’

Bien que les premiers rapports évoquaient initialement un tremblement de terre, le US Geological Survey a déclaré que les inondations avaient été causées par l’effondrement d’un glacier et le glissement de terrain qui en a résulté et qui a frappé le fond de la vallée, entraînant des impacts catastrophiques en aval.

Alton Byers, scientifique à l’Institut de recherche arctique et alpine de l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré cette semaine à des journalistes que le réchauffement climatique a fait reculer les glaciers, formé des lacs glaciaires et accru les inondations dues aux débordements des lacs glaciaires.

Il a expliqué qu’un glacier qui se réchauffe ressemble à du beurre sorti du réfrigérateur : il devient « mou ». « Il perd sa cohésion. Cela signifie que des masses de roches et de glace ne résistent plus à la gravité comme elles le faisaient autrefois », a-t-il précisé. « Ajoutez à cela l’eau qui fond à haute altitude, qui lubrifie l’interface entre la roche et le glacier et vous obtenez une probabilité accrue de glissement. »

Il a ajouté qu’un déclencheur — comme la gravité ou un tremblement de terre — peut alors provoquer la libération soudaine de masses de roche et de glace, « ce qui s’est produit la semaine dernière ».

Outre la réduction des émissions pour maîtriser le changement climatique, Byers a ajouté que les autorités peuvent s’adapter au changement climatique en évitant de construire sur les plaines inondables. Beaucoup des bâtiments détruits au Népal se trouvaient à des endroits déjà inondés auparavant, a-t-il noté.

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La catastrophe s’est produite à la frontière himalayenne du Népal et du Tibet, administrée par la Chine. Les médias d’État chinois font état d’au moins 16 morts et des centaines de personnes portées disparues. Le gouvernement chinois n’a lancé aucun appel au Fonds de pertes et dommages et la lettre du conseil ne mentionne ni la Chine ni le Tibet.

Les coprésidents du conseil du FRLD devraient désormais répondre à la lettre, et il est probable qu’une réunion extraordinaire du conseil se tienne en ligne afin que des membres du monde entier puissent y assister à court préavis.