Les déclarations politiques de Reform sont courtes, nettes et indiquent clairement qui elle veut dans sa bande et qui elle ne veut pas y être. Jusqu’à présent, les réfugiés et d’autres ressortissants étrangers ont été les premières victimes de l’hostilité et du vitriol du parti, mais ces dernières semaines, il a aussi braqué le projecteur sur les personnes handicapées.
Le mois dernier, le parti de Nigel Farage a annoncé que, s’il prenait le pouvoir à la prochaine élection, il abolirait la prestation pour l’aide à l’autonomie personnelle (PIP). Cette allocation est versée aux personnes handicapées qui rencontrent des obstacles à la vie indépendante, et on compte environ quatre millions de bénéficiaires à travers l’Angleterre et le pays de Galles, dont 83 % sont en âge de travailler.
Le fait d’être handicapé ajoute en moyenne 1 095 £ par mois aux dépenses du foyer, selon une étude de Scope, une association de défense des personnes handicapées. La PIP reconnaît et contribue à ces coûts supplémentaires (bien que, même à son taux maximal de £778,40 par mois, elle ne les couvre souvent pas entièrement). Elle aide à payer la recharge d’un fauteuil roulant électrique ou à augmenter le chauffage en période de coût de la vie; pour les plats préparés et les régimes spécifiques; pour le transport spécialisé nécessaire pour conserver un emploi; pour les soins personnels essentiels qui permettent à une personne de sortir du lit le matin, et pour tout autre soutien qui permet aux personnes handicapées de vivre de manière indépendante dans leurs communautés.
La grande majorité des personnes handicapées ne bénéficient pas de la PIP; l’accès à cette prestation est largement considéré comme un parcours ardu, truffé d’obstacles, qui décourage ou refuse souvent les personnes mêmes qu’elle est censée aider. Au lieu de réformer le système pour réduire une bureaucratie lourde ou corriger les taux d’erreur élevés – deux tiers des rejets de la PIP étant annulés par le tribunal, sans présentation de nouvelles preuves dans l’immense majorité des cas – Reform veut l’abolir complètement.
Le parti compte verser des prestations uniquement à un groupe mal défini de personnes handicapées qu’il juge les plus nécessiteuses. Le reste d’entre nous sera contraint de solliciter l’aide des autorités locales, comme les personnes handicapées du XIXe siècle devaient dépendre de la charité de la paroisse. Plutôt que de « faire des économies pour le contribuable », comme le party l’affirme, de telles propositions transféreraient les coûts vers un NHS déjà vacillant et un secteur de l’aide sociale sous-financé, tout en poussant les personnes handicapées vers des formes de prise en charge institutionnalisée.
Les attaques du parti contre les personnes handicapées ne s’arrêtent pas là. Également le mois dernier, il a annoncé qu’il privilégierait les personnes actives nées au Royaume-Uni et de moins de 35 ans pour le logement social, avec une préférence supplémentaire accordée aux couples mariés avec enfants. Le caractère discriminatoire et clivant de cette proposition est à couper le souffle. Fonder l’allocation de logements sociaux rares sur le lieu de naissance, le statut d’emploi, l’âge ou le statut relationnel d’une personne, plutôt que sur son besoin, est injuste et inéquitable.
Des pans entiers de notre société seraient, en pratique, exclus du logement social par cette politique, notamment: les personnes âgées, les personnes handicapées de tous âges incapables de travailler en raison d’un handicap ou d’un problème de santé, les personnes seules et toutes les personnes nées en dehors du Royaume-Uni, y compris celles qui ont fui la violence dans leur pays d’origine.
Ces déclarations de politique profondément polarisantes n’offrent pas l’analyse sous-jacente qui a conduit à ces plans, ni une vision de changement du système. Les statistiques montrent qu’un grand nombre de personnes sur la liste d’attente du logement social sont des personnes handicapées; alors quelle est la raison d’être de Reform pour tourner le dos à ce besoin réel et important?
Les personnes handicapées font déjà face à d’importants handicaps sociétaux. Environ la moitié des personnes en situation de pauvreté sont handicapées ou vivent avec une personne handicapée dans le foyer. Nous sommes confrontés à des obstacles physiques et numériques à l’éducation et à l’emploi. Se déplacer dans la rue peut être difficile, et les transports publics sont souvent inaccessibles. Nous sommes sur-représentés parmi les sans-abri, peinons à payer les loyers élevés du secteur privé, vivons souvent dans des logements non accessibles et sommes placés dans des hébergements temporaires inaccessibles et inappropriés pendant beaucoup trop longtemps.
Alors, comment les annonces de politique Reform ci-dessus abordent-elles ce genre de discrimination profondément enracinée et de longue date ? Elles ne le font pas. Le parti n’a aucun plan pour rendre la société plus inclusive et égale, aucun plan pour rendre le système de sécurité sociale plus juste et aucun plan pour attribuer le logement social selon les besoins. Nous ne faisons tout simplement pas partie de sa bande.
