En octobre 2024, les choses n’allaient pas fort pour Jonathan Gullis. Cet ancien député et vice-président du Parti conservateur n’avait pas réussi à retrouver un poste d’enseignant, son ancien métier, après avoir perdu son siège lors des élections générales quelques mois plus tôt.
« Je pense que dans certaines écoles, auprès de certains enseignants, mes opinions ne seront pas populaires », a déclaré Gullis à la BBC, imputant ses perspectives d’emploi qui se réduisaient à ses liens avec les conservateurs.
Pourtant, les choses ont vite commencé à changer. Lorsqu’il a assisté à la conférence de Reform à Birmingham, en septembre dernier, Gullis y était en tant que co-directeur d’un petit cabinet-conseil qu’il avait rejoint depuis, Aegean Consultants, aidant des clients à « naviguer sur une carte politique en mutation » en les mettant en relation avec le personnel de Reform. En quelques mois, il annonçait qu’il avait « défectionné » vers le parti. Il s’est ensuite présenté avec succès aux élections de mai et occupe désormais le poste de leader du conseil de Newcastle-under-Lyme pour Reform.
Pour cette année, lors de la conférence du parti, à Birmingham cette semaine, son laissez-passer d’accès, l’an dernier, indiquait « visiteur commercial », et cette année « représentant du parti ». Mais il serait plus exact de dire qu’il cumule les deux rôles : il demeure administrateur d’Aegean et travaille désormais aussi pour une agence de lobbying bien établie à Westminster, qui, au passage, compte parmi ses clients plusieurs entités ayant des intérêts importants dans l’autorité locale qu’il dirige aujourd’hui.
Deux rôles qui se heurtent
Le 1er décembre 2025, Gullis a confirmé avoir rejoint Reform. Une semaine plus tard exactement, il a été annoncé qu’il avait été embauché comme conseiller principal dans la société de lobbying en expansion 5654 & Company, dont le site web précisait qu’il « apporterait sa profonde connaissance de la politique de Westminster et de Reform UK à 5654 alors que le monde des entreprises s’adapte à une réalité multipartite ».
5654 a été fondée en 2020 par deux lobbyistes d’entreprise senior et un spad du Parti conservateur, et s’est imposée ces dernières années comme un acteur sérieux à Westminster. Parmi ses autres conseillers principaux figurent Jonathan Van-Tam, l’ancien médecin-chef adjoint de l’Angleterre devenu une figure familière pendant la pandémie de Covid, et un ancien responsable du personnel du Parti travailliste, tandis que ses clients de premier plan incluent HCA Healthcare, Coca-Cola, Drax Group et le fabricant d’armements Raytheon UK.
Mais l’entreprise vise aussi une catégorie de clients de grande valeur : les constructeurs de logements. Elle propose d’aider les promoteurs immobiliers « à bâtir leur réputation d’entreprise localement [et] obtenir le soutien pour les projets d’aménagement ».
Pendant la période qui a suivi son élection en mai, les nouveaux collègues de Gullis l’ont élu leader du conseil et il a pris en charge le portefeuille d’urbanisme au sein du cabinet. S’il y avait jamais une question pour savoir s’il allait maintenir ses deux rôles séparés, elle n’a pas duré longtemps.
Une semaine après avoir pris en charge le portefeuille d’urbanisme, Gullis a organisé une table ronde privée lors du Real Estate, Investment and Infrastructure Forum à Leeds. La discussion a réuni une vingtaine de personnes, dont le chef du service d’urbanisme du grand promoteur immobilier Vistry Group, client de 5654, et deux autres responsables locaux affiliés à Reform : la maire de Greater Lincolnshire, Andrea Jenkyns, et le leader du conseil du comté de Lincolnshire, Sean Matthews.
Autour de bouteilles de kombucha, le groupe a évoqué « la croissance, l’investissement dans les infrastructures et la mise en œuvre sous Reform UK ». Écrivant sur LinkedIn après l’événement, Gullis a déclaré que cela avait été « particulièrement utile pour connecter cette discussion au travail politique plus large actuellement en cours [au sein de Reform] ».
Outre Vistry, 5654 représente actuellement une autre grande société de construction, Bellway. Les deux entreprises ont une présence dans la zone de Newcastle-under-Lyme et ont fréquemment sollicité des autorisations d’aménagement auprès de l’autorité de Gullis. Bellway mène un important développement résidentiel dans le village de Baldwin’s Gate, impliquant jusqu’à 200 logements.
Un autre client, le promoteur Indurent, a soumis des plans pour un immense site « emploi de prochaine génération » de 2,3 millions de pieds carrés sur des terres du Green Belt à Newcastle-under-Lyme. Le projet a été approuvé dans le cadre du Plan Local récent du conseil, bien qu’il semble prendre du retard, les développeurs ayant auparavant indiqué s’attendre à ce que le Plan Local soit adopté début 2025.
Les règles du lobbying
Contrairement aux députés, les conseillers ne sont pas interdits d’exercer le lobbying, mais ils ne doivent pas faire du lobbying auprès de leur propre conseil en échange d’une rémunération. Le faire reviendrait à violer les Principes Nolan qui s’appliquent à toute personne exerçant une fonction publique.
Le lobbying est effectif non réglementé au Royaume-Uni, bien que les entreprises puissent choisir de devenir membres de la Public Relations and Communications Association (PRCA), qui exige la déclaration d’une liste de clients et l’adhésion à un code de conduite. Celui-ci indique que les lobbyistes « ne doivent pas participer à un lobbying professionnel visant à influencer une organisation dans laquelle ils occupent un rôle ».
Jusqu’en juillet 2024, le code interdisait également aux membres de combiner leur activité de lobbyistes avec leurs fonctions partisanes, même si cela semble avoir été retiré de son code de conduite actuel.
5654 est membre de la PRCA et mentionne Gullis comme praticien actif dans sa dernière mise à jour trimestrielle.
« Il appartient aux conseillers d’identifier si une question particulière peut créer un conflit, de le déclarer et, le cas échéant, de se récuser en conséquence. »
Gullis n’a pas encore déclaré d’intérêts lors des auditions du conseil, selon le site de l’autorité.
Nous avons interrogé 5654 pour savoir si le rôle de Gullis consistait à conseiller des clients sur le processus d’aménagement et s’il existe des mesures pour prévenir des conflits d’intérêts spécifiques, mais l’entreprise n’a pas répondu. Gullis n’avait pas réagi à notre demande de commentaire au moment de la publication.
