Un cinquième des émissions mondiales de gaz à effet de serre est lié au commerce international de biens et services, selon un nouveau traqueur, mettant en lumière une problématique peu étudiée que les chercheurs estiment devoir être abordée par le processus climatique des Nations unies.

Actuellement, dans le cadre de l’Accord de Paris, chaque pays est responsable de compter et de réduire les émissions qui réchauffent la planète et qui sont produites sur son territoire. Par exemple, des pays manufacturiers peuvent enregistrer des émissions élevées même si ce qu’ils produisent est exporté pour être consommé ailleurs.

Mais une nouvelle analyse de la Fondation Climat Européen (ECF) et du cabinet de conseil climatique Matière, fondée sur les données du traqueur, montre que certains pays affichent une empreinte importante d’« émissions importées » dues aux biens et services qu’ils importent. Ces émissions sont souvent ignorées là où les produits sont consommés, car elles ne figurent pas formellement dans les inventaires de gaz à effet de serre.

Dans l’Union européenne, par exemple, alors que les émissions domestiques ont diminué depuis 2015, les émissions importées sont restées inchangées, selon l’analyse. Dans certains pays, comme l’Autriche ou la Suède, elles atteignent des niveaux aussi élevés que l’empreinte carbone annuelle totale du pays.

L’ancien négociateur en chef de l’UE sur le climat, Jacob Werksman, a déclaré que, dans le cadre de l’Accord de Paris, ces émissions échangées sont comptabilisées dans les pays où elles ont été initialement produites, mais les pays importateurs peuvent aussi assumer la responsabilité de leur consommation.

« Cela commence par une reconnaissance large, par de nombreuses juridictions à travers le monde, qu’il faut connaître le contenu carbone de ces produits, et nous devons ensuite nous mettre d’accord sur ce qui constitue une approche juste, efficace, transparente et relativement facile à mettre en œuvre pour mesurer ce carbone dans les produits échangés », a-t-il déclaré lors d’un événement de lancement du traqueur des émissions liées au commerce, qui réunit des données pour différents pays, secteurs et gaz.

Le commerce et son rôle dans la lutte contre le changement climatique est devenu une priorité plus marquée lors des négociations climatiques des Nations unies, après qu’une impulsion menée par des économies émergentes dont la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud a conduit au premier dialogue sur le commerce et le changement climatique tenu cette année lors de la session de mi-année à Bonn.

Lors du prochain sommet COP31 des Nations unies à Antalya, certaines initiatives volontaires comme le Forum intégré sur le climat et le commerce dirigé par le Brésil devraient se poursuivre, mais la question ne figure pas dans l’Agenda d’action des initiatives climatiques de Türkiye et aucune négociation formelle n’est programmée sur ce sujet.

Chine : le premier exportateur mondial d’émissions

En tant que puissance manufacturière, la Chine se classe première dans ce nouveau traqueur en tant que premier pays émetteur au monde, mais les données montrent qu’une part importante des émissions de carbone du pays — supérieure au total de l’empreinte carbone annuelle du Brésil — est liée à des produits exportés et consommés à l’étranger.

La Russie, le Brésil, les États‑Unis et l’UE se hissent parmi les principales destinations des émissions liées au commerce de la Chine, qui se lisent majoritairement dans des composants pour la production d’énergie, des métaux de base comme le cuivre et le plomb, et des minéraux non métalliques comme le graphite et le phosphate.

Cependant, la Chine est aussi le principal importateur mondial d’émissions, notamment liées à des produits agricoles, des combustibles fossiles et des minéraux importés des États‑Unis, de l’UE, du Japon et de l’Inde, entre autres. Les États‑Unis se classent deuxième de justesse, les deux pays important environ 1,6 milliard de tonnes équivalent CO2.

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Richard Baron, directeur de la politique industrielle et du commerce à l’ECF, a déclaré que les produits énergétiquement propres de la Chine sont essentiels pour réduire les émissions dans le monde, ajoutant que l’Europe « n’est pas en mesure de se passer de ces technologies » pour sa transition énergétique.

« La Chine dispose d’un système d’échange d’émissions qui compte le CO2 différemment là-bas. Mais si la Chine et l’UE s’accordaient sur un mécanisme de traduction pour dire ‘voici comment nous mesurons cela’, et si les entreprises pouvaient comprendre le protocole pour naviguer sur les deux marchés, cela donnerait le ton à de nombreuses autres discussions », a-t-il déclaré lors de l’événement de lancement de la plateforme la semaine dernière.

L’analyse suggère que si l’UE et la Chine alineraient leurs exigences climatiques pour les produits, les normes qui en résulteraient pourraient influencer des flux commerciaux représentant environ 7% des émissions mondiales.

Baron a indiqué qu’il existe une « pléthore » d’espaces multilatéraux pour mener ces discussions, notamment le dialogue climat et commerce lors des discussions climatiques de l’ONU ou le Climate Club à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), qui cherche à réduire les émissions industrielles.

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Mesures commerciales controversées

Des instruments tels que le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM) de l’Europe — une disposition législative récente qui pénalise les produits importés à forte émission — constituent l’un des outils qui pourraient être utilisés pour traiter les émissions liées au commerce, a déclaré Antoine Oger, directeur exécutif de l’Institut pour la politique environnementale européenne.

Il a dit qu’une part importante des émissions importées en Europe est déjà couverte par le CBAM, car celui-ci inclut des secteurs comme le ciment, le fer et l’acier, les engrais et l’aluminium. Cela permet ensuite à l’UE « d’engager un dialogue constructif avec nos partenaires commerciaux », a-t-il ajouté.

Mais lors des sommets diplomatiques, y compris les discussions climatiques de l’ONU, les économies émergentes ont fortement repoussé le CBAM et d’autres mesures commerciales. La plus récente déclaration des BRICS, adoptée samedi par 11 pays — dont la Chine, l’Inde et la Russie — condamne le « protectionnisme sous le couvert d’objectifs environnementaux ».

La déclaration appelle à « l’élimination de telles mesures illicites », qui, selon eux, ont « des implications négatives de grande envergure sur les droits humains, y compris les droits au développement, à la santé et à la sécurité alimentaire » des communautés vulnérables.

« La question de la responsabilité est une question politique », a déclaré Oger. « Ces émissions existent — elles sont émises quelque part pour fabriquer un produit qui sera consommé ailleurs. On peut débattre de la responsabilité, mais l’idée est que les deux parties reconnaissent qu’il y a un problème. »

L’objectif, a-t-il ajouté, « n’est pas de pointer du doigt, mais d’accepter que c’est une réalité de nos profils d’émissions et de se demander ce que l’on peut faire à ce sujet ».