Les victimes de violences domestiques en Angleterre et au Pays de Galles se retrouvent confrontées à l’arrestation lorsqu’elles appellent les services d’urgence pour obtenir de l’aide, selon de nouvelles données publiées par Women in Prison.
Cette association a interrogé plus de 500 femmes dans le système de justice pénale sur leurs expériences des violences domestiques, et près d’un tiers (29 %) ont déclaré avoir été arrêtées lorsque la police ou les services d’urgence étaient appelés à un incident domestique, même lorsqu’elles étaient les victimes des violences. L’infraction d’agression envers un agent des services d’urgence, devenue crime en 2018, a été un moteur majeur des arrestations.
Désormais, les nouvelles données de Women in Prison confirment l’ampleur de la criminalisation des victimes de violences domestiques lors de leurs interactions avec les services d’urgence, alimentant les inquiétudes selon lesquelles les femmes pourraient être dissuadées d’appeler à l’aide lorsqu’elles subissent des violences.
Mia (nom fictif) était engagée dans une relation abusive et a appelé la police par crainte pour sa sécurité à domicile. À l’arrivée des agents, son agresseur a affirmé qu’elle agissait violemment envers lui, ce qui a conduit à sa mise en état d’arrestation et à son éloignement du domicile.
Lors de son arrestation, Mia est devenue bouleversée après s’être cognée la tête contre la portière de la voiture de police. En réponse, l’officier masculin lui a dit : « vous n’êtes pas une victime ». Furieuse et bouleversée d’être arrêtée alors qu’elle sollicitait de l’aide, elle lui a craché dessus, ce qui l’a conduite à être condamnée pour agression envers un travailleur d’urgence. « J’ai littéralement tout perdu à cause de cela », a-t-elle déclaré. « Je n’appellerai plus jamais la police pour obtenir de l’aide ; j’ai tout perdu à cause d’eux. »
Les femmes condamnées pour cette infraction violente ont du mal à accéder à un logement et à trouver du travail, et risquent de perdre leurs enfants. Cela a été le cas pour Mia, dont les enfants ont été placés après sa condamnation. Les services sociaux ont également indiqué qu’elle ne pouvait pas protéger ses enfants des violences domestiques de son agresseur.
« Quand les hommes sont arrêtés, on les emmène », a déclaré Mia. « Quand les femmes sont arrêtées, on leur retire leurs enfants. »
L’histoire de Mia n’est pas isolée. Lors d’un événement au Parlement organisé cette semaine par Women in Prison, la directrice générale de l’association, Sonya Ruparel, a révélé que ses agents de première ligne « disent que c’est désormais chaque femme de mon dossier ».
L’événement visait à attirer l’attention sur le fait que les femmes se voient démesurément entraînées dans le système de justice pénale en raison de l’infraction, introduite sous le gouvernement conservateur et la première ministre Theresa May.
Les femmes représentent 29,7 % des adultes reconnus coupables d’avoir agressé un travailleur d’urgence, contre 15 % des délinquants adultes condamnés pour une agression ordinaire. Agresser un travailleur d’urgence représente désormais plus de la moitié (52 %) de toutes les poursuites engagées contre des femmes pour violences contre la personne, et c’est la deuxième infraction la plus répréhensible pour les femmes après le vol à l’étalage.
La disproportion a été relevée dans l’évaluation d’impact sur l’égalité réalisée lorsque le gouvernement conservateur a doublé la peine maximale pour cette infraction à deux ans en 2022. Toutefois, les députés n’ont pas interrogé pourquoi les femmes étaient plus susceptibles d’être arrêtées pour cette infraction.
L’analyse du gouvernement elle-même reconnaît qu’il n’y a eu aucun effet dissuasif lié à l’introduction de l’infraction ou à l’intensification des peines. Dans le cas des victimes d’abus, cela s’explique par le fait que l’infraction n’est pas préméditée, mais une réponse au traumatisme ou au sentiment de danger et de violence.
Women in Prison recommande que la police mette en place des processus de dépistage de la vulnérabilité afin que les femmes arrêtées pour cette infraction soient évaluées par un spécialiste de la violence domestique avant toute décision d’inculpation.
L’association appelle également le gouvernement à agir sur les recommandations du récent Independent Sentencing Review et à commander une étude sur l’impact et les conséquences de la législation sur les groupes vulnérables et marginalisés, tels que les femmes à risque de violences domestiques.
Elle demande aussi une révision des orientations du Crown Prosecution Service pour reconnaître lorsqu’une victime de violences domestiques est arrêtée pour avoir agressé un travailleur d’urgence et orienter les décisions de poursuite en conséquence.
