Une initiative des Nations unies visant à garantir que chaque personne sur Terre est protégée par un système d’alerte précoce multi-risques (MHEWS) « a fait des progrès réels » mais « trop de personnes restent encore exposées », selon le Secrétaire général des Nations unies, António Guterres.

Depuis que Guterres a lancé l’objectif Early Warning Systems for All en 2022, le nombre de pays déclarant disposer d’un MHEWS est passé de 113 à 136, a annoncé l’ONU mercredi. Environ 60 États ne sont toujours pas couverts à 15 mois de l’échéance fixée par l’ONU pour 2027.

« Nous devons combler les lacunes restantes, atteindre chaque pays, et veiller à ce que d’ici la fin 2027, chaque personne sur Terre soit protégée », a déclaré le chef sortant de l’ONU, Guterres.

L’ONU a indiqué que les plus importants écarts de couverture se situent principalement dans les pays les moins avancés du monde, les petits États insulaires en développement et les pays fragiles ou confrontés à des conflits. Ces pays figurent aussi parmi ceux les plus durement touchés par le changement climatique.

Guterres a indiqué que les systèmes d’alerte précoce « sauvent des vies, protègent les moyens de subsistance et préservent les communautés face aux catastrophes », citant comme exemple la réponse de la Croix-Rouge colombienne à la sécheresse de juin.

Lors d’un événement sur l’initiative à New York lundi, Huw Beynon du Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophe a déclaré que les systèmes avaient aidé lors des inondations au Kenya l’an dernier et lorsque les cyclones récents ont frappé Madagascar.

Jagan Chapagain, responsable de la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, a déclaré dans un communiqué que « toucher davantage de personnes avec des avertissements précoces est un succès qui mérite d’être célébré ».

Des avertissements simples ne suffisent pas

L’initiative Early Warning Systems for All soutient quelque 160 pays et 31 pays ont élaboré des feuilles de route nationales pour l’installation de systèmes d’alerte précoce. Toutefois, Beynon a expliqué que, bien que la plupart des pays disposent d’un MHEWS, la plupart signalent aussi une capacité limitée. « Vous pouvez avoir un avertissement diffusé, mais il ne conduit pas nécessairement à la bonne action », a-t-il déclaré.

Lors d’une allocution aux côtés de Beynon, le négociateur népalais pour le climat Manjeet Dhakal a donné un exemple récent. Il a expliqué que les autorités népalaises avaient envoyé des messages texte à 600 000 personnes — y compris lui — qui se trouvaient dans une zone où des inondations étaient probables ou avaient récemment eu lieu.

L’inondation, due à un effondrement de glace et de roches, a dévalé dans la vallée à une vitesse considérable, avec une vague d’au moins 30 mètres au-dessus de la rivière, faisant des milliers de morts. Mais les messages ne « exprimaient pas l’ampleur de cette catastrophe », a-t-il déclaré, ajoutant « ce sont des humains qui doivent concevoir ce message et cette ampleur de catastrophe ne s’est jamais produite auparavant ». Le Straits Times a rapporté que ces messages ne précisaient pas la vitesse ou l’ampleur de l’inondation et qu’ils ont été envoyés trop tard pour beaucoup.

Lorsque de fortes pluies ont provoqué des inondations dans la ville espagnole de Valence en 2024, certains messages texte d’avertissement n’ont été envoyés qu’après le début des inondations et ne donnaient pas aux habitants des instructions claires sur la marche à suivre, telles que se déplacer vers des étages supérieurs et ne pas conduire. De nombreux Valenciens se sont noyés dans leurs voitures ou dans les parkings souterrains de leurs immeubles, selon des rapports officiels.

Reste encore des obstacles

Rohini Kohli, responsable de la politique d’adaptation climatique au Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), a déclaré lors de l’événement de New York lundi qu’un obstacle pour les MHEWS dans les pays en développement est le manque de données de base.

Cela peut inclure des équipements pour mesurer des facteurs physiques comme les précipitations, les niveaux des rivières et l’humidité du sol ou des facteurs humains comme l’emplacement des logements des habitants ou des lignes électriques. Le Fonds de financement des observations systématiques du système des Nations unies tente de combler ce « vide critique », a-t-elle précisé.

Un autre obstacle, a ajouté Kohli, est que la mise en action des alertes précoces incombe souvent aux autorités locales plutôt qu’aux autorités nationales et qu’elles doivent disposer de la capacité de réagir de manière appropriée. « Comme pour la plupart des adaptations, le leadership local doit être au cœur de la conception et de la mise en œuvre », a-t-elle déclaré.

Chapagain, de l’IFRC, a déclaré que « les avertissements seuls ne suffisent pas », et que les autorités devraient « investir dans des acteurs locaux de confiance afin que les communautés puissent transformer l’information en action et devenir des actrices et acteurs de leur propre résilience, et pas seulement des destinataires d’alertes. Une action précoce est ce qui fait fonctionner les avertissements précoces ».

Kohli a ajouté qu’un manque de financement était également un problème pour les pays en développement. Elle a cité le rapport sur l’écart d’adaptation des Nations unies, qui a montré que les pays en développement auront besoin de bien plus de 300 milliards de dollars par an d’ici 2035 pour s’adapter au changement climatique, alors qu’ils reçoivent actuellement moins d’un dixième de ce montant.

En 2022, l’Organisation météorologique mondiale estimait que la réalisation de l’objectif « systèmes d’alerte précoce pour tous » nécessiterait un total de 1,5 milliard de dollars.