Le président William Ruto du Kenya a demandé que l’agenda d’électrification de la COP31 – une initiative phare destinée à accélérer l’électrification de l’économie mondiale – inclue une poussée en faveur des cuisinières électriques pour remplacer le bois et le charbon polluants.

Les coorganisateurs turc et australien du sommet de novembre veulent que les gouvernements s’engagent à porter à 35% la part de l’électricité dans la consommation finale d’énergie mondiale d’ici 2035 et à 50% d’ici 2050. Elle est actuellement d’environ 23%.

« Nous devrions arriver à la COP31 avec la cuisson propre fermement inscrite dans cet agenda d’électrification et d’efficacité », a déclaré Ruto lors d’un événement sur la cuisson propre organisé par l’Agence Internationale de l’Énergie (AIE) et les gouvernements du Kenya, de la Norvège et des États-Unis, lors de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York mardi.

« La cuisine est le lieu où la transition énergétique entre dans le quotidien de près d’un milliard de personnes », a déclaré le président kényan. Il a ajouté que les écoles, les hôpitaux et les prisons – ainsi que les foyers – doivent passer à des carburants de cuisson propres.

L’engagement d’électrification du COP31 laisse de côté l’engagement envers une énergie propre

Ruto a dit que, outre les bénéfices climatiques, sanitaires et d’égalité entre les sexes liés à la cuisson propre, la cuisson électrique peut rendre l’investissement dans la production d’électricité et les réseaux plus rentable et garantir que les ménages tirent davantage de leurs connexions électriques.

GPL ou électricité ?

D’après l’AIE, environ 6% des ménages d’Afrique subsaharienne – principalement dans le sud de l’Afrique – utilisaient l’électricité pour cuisiner en 2024, tandis qu’un peu moins d’un cinquième avaient recours au gaz de pétrole liquéfié (GPL).

Bien que ce dernier soit un combustile fossile et qu’il soit moins favorable à la qualité de l’air intérieur que les cuisinières électriques, le GPL est largement considéré comme un combustible de cuisson propre, dans la mesure où les dommages qu’il cause au climat et à la santé sont bien moindres que ceux du bois et du charbon sur lesquels de nombreux Africains subsahariens s’appuient.

Un nouveau rapport de l’AIE sur l’électrification a montré que les cuisinières électriques coûtent 10% moins cher sur leur durée de vie que les cuisinières au GPL. Mais elles reviennent plus cher à l’achat, ce qui freine leur accès au financement, tout comme les coupures d’électricité, le manque d’accès à l’électricité et les préférences culturelles.

Lors de l’événement à New York, certains orateurs ont promu les cuisinières électriques tandis que d’autres ont insisté sur la « neutralité technologique », laissant entendre que le GPL doit être utilisé lorsque c’est approprié.

Rachel Kyte, envoyée climatique du Royaume‑Uni, penchait davantage vers l’ancien camp, affirmant que « la cuisson propre doit être adaptée à l’âge moderne des transitions énergétiques et à l’ère de l’électricité » et « réellement propre et tournée vers l’avenir », ajoutant que les pays peuvent « suivre les tendances d’électrification » pour déployer une cuisson propre.

Alors que les perturbations des chaînes d’approvisionnement pétrolières et gazières font grimper le coût du gaz de cuisson, Kyte a demandé : « Pourquoi les ménages et les gouvernements devraient-ils être enfermés dans des solutions qui ne seraient que les victimes prévisibles des combustibles fossiles et de leur volatilité des prix ? »

Alexander De Croo, administrateur du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), a déclaré que les énergies renouvelables offrent le meilleur potentiel pour parvenir à une cuisson propre, car l’électricité décentralisée peut atteindre toutes les zones du continent africain. 

À l’unisson avec Kyte, il a ajouté que les énergies renouvelables « vous détachent de la volatilité des combustibles fossiles que vous observez aujourd’hui, très souvent », soulignant qu’elles présentent un faible niveau de risque comparé à d’autres systèmes énergétiques et constituent l’un des moyens les plus simples de réduire les émissions dans le monde.

Mais Fatih Birol, directeur général de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), a reconnu que les réalités propres à chaque pays diffèrent et que les trajectoires vers une cuisson propre nécessiteront des combinaisons distinctes de GPL, d’électricité, de bioénergie et d’autres solutions.

Neutralité technologique

Alors que la moitié des quelque deux milliards de personnes sans accès à une cuisson propre dans le monde vit en Afrique, la commissaire à l’infrastructure et à l’énergie de l’Union africaine, Lerato Mataboge, a déclaré que le continent privilégie la « neutralité technologique » et n’a pas de préférence entre électricité ou GPL si l’un ou l’autre permet d’atteindre une cuisson propre. 

Elle a indiqué que les circonstances nationales des pays africains doivent être respectées, ajoutant que le continent a besoin d’un éventail de solutions de cuisson abordables, fiables et sûres, ainsi que d’approches permettant aux pays de sélectionner des technologies « appropriées à leurs ressources, infrastructures et besoins des ménages ». 

Elle a ajouté que les décisions de financement ne doivent pas exclure des solutions viables « uniquement à cause de la source d’énergie dont elles proviennent ». Quelle que soit la technologie de cuisson propre employée, elle a affirmé que « l’accessibilité doit s’étendre au-delà de l’achat d’un simple poêle. Nous devons nous demander si un ménage peut se permettre le prochain remplissage de cylindre ou le prochain paiement d’électricité », a-t-elle déclaré.

Dola Oluteye, chercheuse principale en politique énergétique et des transports à l’UCL Energy Institute, a été d’accord, déclarant à Climate Home News que — bien que la cuisson électrique soit viable dans certaines parties de l’Afrique où l’électricité est fiable, les appareils abordables et les infrastructures adaptées existent déjà — ces conditions restent hors de portée pour une grande partie du continent.

Elle a averti que faire de la cuisson électrique la seule mesure de la transition vers une cuisson propre pourrait ralentir les progrès dans les pays où d’autres technologies offrent une solution plus immédiate. « Mon souci est un piège de la pureté », a-t-elle déclaré.

Elle a fait référence à un scénario de l’AIE prévoyant que, si la cuisson propre est déployée rapidement, plus de 60% des personnes ayant accès à une cuisson propre en Afrique entre 2024 et 2040 le feront par le GPL, contre 17% par l’électricité. Le bioéthanol et le biogaz combinés représenteraient 11% et les cuisinières à base de biomasse avancées 10%.

« Les solutions intermédiaires ne peuvent pas être abandonnées tant que le réseau n’a pas rattrapé son retard », a-t-elle ajouté, mais elle a précisé que, bien gérées, la cuisson pourrait être « l’une des meilleures choses qui pourraient arriver à l’électrification de l’Afrique », en fournissant une demande prévisible qui pousse les services publics à investir dans les réseaux et la fiabilité de l’électricité.

Amina Mohammed, vice-secrétaire générale des Nations Unies et ancienne ministre nigérienne de l’environnement, a mis en garde lors de l’événement à New York contre le fait de répéter l’expérience des programmes qui ont fourni des technologies de cuisson sans avoir correctement envisagé si elles fonctionnaient réellement pour les femmes censées les utiliser.

S’adressant après Birol, Ruto, le secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright et le ministre norvégien du développement international Åsmund Aukrust, Mohammed plaisanta en expliquant qu’elle répondait à « quatre hommes pour qui c’est un grand problème des femmes ».

Après que Birol a indiqué que l’AIE travaillait sur cette question depuis 25 ans, Mohammed a déclaré que le fait que le problème n’ait pas été résolu pendant tout ce temps était « probablement un réquisitoire de la communauté internationale sur ce qui est censé être un immense problème pour les femmes et pour un milliard d’entre elles ».