Ceci est le premier article d’une série de colonnes mensuelles de Climate Home News, rédigées par Megan Rowling. Ils sont exclusivement disponibles pour les abonnés Pro.

L’inondation éclair mortelle qui a déferlé dans la vallée Bhote Koshi du Népal il y a un mois aurait pu être difficile à prévoir compte tenu de la complexité de la surveillance des pentes glaciaires dans les hautes montagnes. Mais cela ne devrait surprendre personne qu’un tel désastre puisse se produire dans un monde qui s’apprête à dépasser largement la limite de 1,5 °C fixée par les accords de 2015.

Je dis cela en toute confiance car, même avant que l’encre ne sèche sur l’Accord de Paris, d’anciens collègues et moi écrivions déjà longuement sur les dangers posés par la fonte accélérée des glaciers dans l’Himalaya. Je suis retourné voir ce que nous avions couvert, travaillant souvent avec des journalistes locaux au Pakistan, en Inde et au Népal. Cela représentait un volume conséquent.

Commentaire : La réponse à la catastrophe du Népal est un test pour les institutions climatiques mondiales

Dans l’un des reportages d’un congrès sur le climat et la géologie, Bill McGuire, un professeur qui dirigeait alors le Benfield Hazard Research Centre à l’University College London, était cité disant : « Ce que nous allons probablement observer bientôt, c’est une augmentation du niveau de glissements de terrain géants dans les terrains montagneux, d’énormes effondrements, des millions de mètres cubes de roche. »

C’est exactement ce qui a déclenché le dernier désastre du Népal, environ treize ans plus tard.

D’autres articles s’attachaient à des programmes financés internationalement pour prévenir les inondations dues à la rupture de lacs glaciaires; des études avertissant des risques croissants pour les communautés en aval; et des efforts transfrontaliers (ou leur absence) pour mettre en place des systèmes de surveillance. Mais l’information n’a pas conduit à des actions suffisantes.

Les impacts s’accentuent et on prend du retard

Reporter sur les catastrophes liées au climat au cours des 20 dernières années (à l’époque où John Holmes, responsable de l’aide de l’ONU, a commencé à parler du « nouveau normal » pour les phénomènes climatiques extrêmes) a été un terrain assez frustrant, car les choses se sont largement dégradées.

Il ne fait aucun doute que notre connaissance des risques s’est considérablement renforcée — tout autant que notre savoir-faire pour protéger les personnes et les infrastructures face à des menaces qui évoluent rapidement.

Pourtant, les gouvernements et les entreprises ont traîné des pieds sur les politiques d’adaptation et les mesures pratiques, même lorsque les chiffres démontrent qu’il est bien moins cher d’éviter et de se préparer que de nettoyer et reconstruire après une inondation ou une tempête. Cette obstination a laissé un gouffre béant dans la capacité du monde à faire face aux effets du changement climatique.

Appelons cela le « fossé de reddition de comptes concernant l’adaptation ». 

Aujourd’hui, nous voyons ces effets partout autour de nous — dans les services d’urgence des hôpitaux où les travailleurs et les personnes âgées luttent contre l’amaigrissement dû à la chaleur; dans des camps et des hôtels abandonnés par des vacanciers fuyant des incendies de forêt; dans des rues inondées jonchées de boue, de meubles cassés et de voitures tordues.

Le seul aspect lumineux de ce chaos climatique croissant est qu’il est devenu pratiquement impossible pour les politiciens et les dirigeants d’entreprise d’ignorer les preuves — et le coût croissant pour leurs bilans. Les électeurs qui ne peuvent plus supporter le fardeau économique et social de ces dégâts doivent faire savoir à leurs dirigeants que le temps est écoulé.  

Un dépassement de 1,5 °C nécessite une adaptation différente

La semaine dernière, lors de Climate Week NYC, j’ai animé un événement rempli d’experts qui œuvrent pour s’adapter au changement climatique — du Népal au Brésil, de la Sierra Leone aux Îles Marshall, et des communautés jusqu’aux plus hautes sphères des gouvernements et des agences de l’ONU. Ils ont évoqué la plantation d’arbres pour stabiliser les pentes, l’assurance chaleur pour les travailleurs informels, un guide sur les risques climatiques destiné aux sages-femmes, des semences résistantes à la sécheresse et des panneaux solaires pour irriguer les terres le long du Nil.

Au milieu de la diversité d’expériences et d’approches, deux fils rouges se dessinaient: d’abord, comme le souligne le nouveau rapport du Programme des Nations unies pour l’environnement sur le dépassement de 1,5 °C, nous avons peut-être manqué le coche pour rattraper le retard en matière d’adaptation telle que nous la connaissons.

Avec le réchauffement climatique qui se poursuit à bon train, il faudra mettre au point de nouvelles stratégies « transformationnelles » si les récifs coralliens, les calottes glaciaires, les océans et d’autres systèmes naturels sur lesquels nous comptons franchissent des seuils critiques et déclenchent des effets en cascade. L’inondation éclair du Népal est citée comme un exemple du type de désastre qui exige un changement majeur dans notre manière de penser l’adaptation.

Deuxièmement, l’investissement nécessaire pour s’adapter aux chocs et tensions climatiques croissants ne peut plus être envisagé comme quelque chose à puiser dans des budgets d’aide étrangère en diminution. Il existe un nombre croissant de fonds et mécanismes éprouvés pour canalis­er les finances au niveau local, national et mondial — ils doivent être alimentés, reconstitués et utilisés sans délai.

Les entreprises doivent elles aussi s’impliquer, non seulement pour protéger leurs actifs, leurs opérations et leurs profits, mais aussi parce que dans certains secteurs comme l’agriculture ou l’eau, il existe des opportunités de rendement. Malgré cela, de nombreuses mesures devront être financées par les gouvernements, telles que le déplacement des populations hors des trajectoires des mers montant.

Le financement ne va pas là où il faudrait

Mikko Ollikainen, à la tête du Fonds Adaptation des Nations unies pour les pays en développement, a déclaré lors de l’événement que le fonds dispose d’un portefeuille de projets évalué à 1,6 milliard de dollars mais d’un pipeline à financer s’élevant à 1,8 milliard. Or, ces dernières années, alors que les besoins augmentaient, les donateurs n’ont pas réussi à atteindre l’objectif annuel de 300 millions de dollars fixé lors des sommets climatiques COP.

La présidente du comité de mise en œuvre du climat de l’ONU, Julia Gardiner, a déclaré qu’elle s’attendait à voir davantage de pressions sur les gouvernements lors du sommet COP31 de novembre en Türkiye pour démontrer comment ils atteindront l’objectif de tripler le financement de l’adaptation d’ici 2035 et pour pourvoir les caisses sous-financées du Fonds de Réaction aux Pertes et Dommages (FRLD).

Le Népal, quant à lui, attend toujours une réponse officielle à sa demande adressée au FRLD en vue d’un soutien d’urgence pour faire face aux suites des inondations. Manjeet Dhakal, scientifique népalais qui conseille les pays les moins avancés dans le cadre du processus climatique de l’ONU, a déclaré que le désastre — qui a coûté la vie à plus de 1 450 personnes et en a laissé près de 6 000 portées disparues — ne peut être traité comme la dernière crise climatique qui fait la une avant d’être remplacée par une autre.

Coutrement, cela a été confirmé par Prakriti Dhakal, secrétaire personnelle du Premier ministre du Népal, qui travaille en étroite collaboration sur la réactivité d’urgence. Elle a déclaré avoir reçu de nombreuses condoléances et des mots de soutien lors de ses rencontres à New York. 

Mais, a-t-elle demandé, « lorsque vous rentrez chez vous, continuerez-vous à proférer cette sympathie qui se traduira par quelque chose de rationnel, quelque chose de durable, pour renforcer les communautés au Népal ? » Une réponse appropriée serait que les gouvernements s’unissent autour d’un nouveau Mécanisme de résilience climatique himalayenne, proposé par le dirigeant du Népal à l’ONU la semaine dernière, comme l’une des façons de commencer à combler le fossé de reddition de comptes en matière d’adaptation.