Plusieurs grandes banques qui ont aidé à mettre en place l’Alliance bancaire pour le net zéro des Nations unies, aujourd’hui disparue (NZBA), en 2021 ont depuis continué à prêter de l’argent à des entreprises charbonnières, révèle un nouveau rapport.

Bank of America, Barclays, Citibank, Deutsche Bank et Santander ont été fortement impliquées dans la NZBA et l’Alliance financière de Glasgow pour le net zéro associée (GFANZ) lors de son lancement par Mark Carney, alors envoyé spécial du climat pour l’ONU et aujourd’hui dirigeant du Canada, à l’approche du sommet sur le climat COP26 de Glasgow.

Malgré leur implication, les données publiées cette semaine montrent que ces banques et d’autres n’ont pas réduit le montant des prêts qu’elles accordent, ni la valeur de leurs opérations de souscription, pour des activités liées au charbon entre 2022 et 2025. Environ la moitié des membres de l’NZBA qui ont participé au financement du charbon durant cette période l’ont augmenté et l’autre moitié l’ont réduit, selon le rapport du groupe allemand de recherche environnementale Urgewald.

Ana Botín, présidente-directrice générale de Santander, était membre du groupe de direction des PDG au sein de la GFANZ et a déclaré au moment du lancement de la NZBA que sa banque espagnole était “fière de faire partie des membres fondateurs de cette nouvelle alliance et d’accélérer les progrès vers le net zéro”.

Depuis lors, les données du rapport montrent que Santander a accordé des prêts et des souscriptions d’un montant de plusieurs centaines de millions de dollars chaque année à des entreprises charbonnières, en particulier des opérateurs américains de centrales à charbon Duke Energy et Southern Company. Santander n’a pas répondu à une demande de commentaire.

La méthode utilisée par Urgewald ajuste la valeur des prêts et des souscriptions fournis à des entreprises charbonnières en fonction de la part des revenus d’une entreprise provenant du charbon, le combustible fossile le plus polluant. Ainsi, un prêt hypothétique de 100 millions de dollars à l’utilitaire allemand RWE serait valorisé à 21 millions de dollars, puisqu’un cinquième (21 %) des revenus de RWE proviennent du charbon.

La recherche ne tient pas compte du fait que les entreprises élargissent leur activité charbonnière ou qu’elles la réduisent au profit d’alternatives plus écologiques. Certaines banques ont indiqué que leurs clients charbon devraient mettre en place des plans de transition à une date donnée. D’autres affirment que, d’ici une date précise, elles arrêteront de prêter à des clients tirant une part importante de leurs revenus du charbon.

La plupart des entreprises qui développent le charbon se trouvent dans des pays asiatiques comme la Chine, l’Inde et l’Indonésie et sont largement financées par des banques de leurs propres pays. Mais il existe des exemples de banques fondatrices de NZBA soutenant des entreprises qui prolongent activement la vie de leurs activités charbonnières.

Par exemple, Glencore, un groupe multinational basé en Suisse qui tire 4 % de ses revenus du charbon, vient d’obtenir une approbation réglementaire préliminaire pour poursuivre l’exploitation minière du charbon dans la Hunter Valley en Australie jusqu’en 2045. L’an dernier, la société a été soutenue par des prêts et des opérations de souscription de Bank of America, Citigroup, Santander, Barclays, Deutsche Bank, HSBC et Standard Chartered.

Bonnes et mauvaises nouvelles

Certaines banques fondateurs de NZBA, comme le géant suisse UBS, ont réduit leurs prêts et leurs engagements de souscription envers les entreprises charbonnières, selon les données. D’autres – comme Triodos et Kenya Commercial Bank – n’ont apporté aucun soutien aux entreprises charbonnières depuis au moins 2021.

La chercheuse d’Urgewald, Hannah O’Neill, a déclaré à Climate Home News que “le secteur bancaire ne bouge pas dans une direction unique. On observe une fracture croissante entre les banques qui resserrent leurs politiques charbon et réduisent leur exposition, et celles où les politiques charbon restent faibles ou le financement se poursuit.” 

Contrairement à la campagne Race to Zero des Nations Unies, avec laquelle elle avait noué un partenariat, l’NZBA n’exigeait pas de ses membres de mettre fin au financement des combustibles fossiles tels que le charbon, ce qui a conduit les militants climatiques à accuser ses règles d’être trop laxistes.

Pourtant, après la réélection de Donald Trump à la présidence des États-Unis en novembre 2024, plusieurs banques nord-américaines ont quitté l’alliance et les exigences de l’NZBA ont été assouplies en avril 2025. Après de nouveaux retraits, le groupe s’est dissous en octobre 2025.

À l’échelle mondiale, le rapport d’Urgewald a montré que de nombreuses banques de l’Union européenne, de Thaïlande, de Malaisie, de l’Inde et de Taïwan ont réduit leur financement du charbon depuis que les gouvernements ont convenu à la COP26 de réduire progressivement l’utilisation du charbon pour produire de l’électricité.

Mais avec des banques chinoises, américaines, indonésiennes et sud-coréennes qui ont intensifié leur soutien, le financement total du secteur charbonnier par les banques est resté à peu près le même d’année en année depuis 2022. 

« Le financement du charbon ne disparaît pas – mais il se concentre dans les banques et les marchés où les politiques relatives au charbon font défaut ou restent faibles, » a déclaré Heffa Schücking, directrice d’Urgewald.

La définition d’Urgewald des sociétés charbonnières inclut les entreprises et leurs filiales qui explorent, transforment, négocient, transportent et extrayent le charbon, ou le brûlent dans des centrales pour produire de l’électricité, ou fabriquent des équipements pour l’industrie charbonnière. Elle n’inclut pas les entreprises qui utilisent le charbon pour fabriquer du ciment ou de l’acier — et un ajustement est effectué pour tenir compte de la part du modèle économique liée au charbon.

Les banques justifient les retards

Au moment de la publication, la plupart des banques nommées dans le rapport pour avoir augmenté leur financement du charbon n’avaient pas répondu aux demandes de commentaire. Mais un porte-parole de Deutsche Bank a signalé Climate Home News son annonce de mai 2026 selon laquelle elle retardait l’obligation pour les clients existants de présenter des plans de transition et de réduire leur exposition au charbon.

Au lieu d’exiger que ces plans soient présentés d’ici fin 2025, la banque leur a donné jusqu’à fin 2027. Ils devront également veiller à ce que leur part de revenus tirés du charbon thermique tombe en dessous de la moitié d’ici là, a ajouté la banque. Les nouveaux clients devront présenter des plans de transition énergétique pour accéder au financement.

Deutsche Bank a déclaré à l’époque qu’elle retardait ses exigences en raison d’un « environnement réglementaire de plus en plus complexe ainsi que des vitesses de transition énergétique variables selon les régions au-delà de ce que Deutsche Bank avait prévu en 2023 ».

Le financement par les grandes banques des soutienaires du charbon compromet les plans verts de l’Indonésie

Un porte-parole de Barclays a déclaré à Climate Home News: « De nombreuses entreprises mentionnées dans ce rapport sont des sociétés diversifiées dans le secteur de l’énergie ou des mines. Nous ne finançons pas des entreprises qui tirent plus de 30 % de leurs revenus du charbon thermique ou de l’exploitation et nous mettrons fin à tout financement d’ici 2035. »

Le porte-parole de Barclays a ajouté: « Barclays finance un secteur énergétique en transition, en fournissant des financements pour répondre aux besoins énergétiques actuels et aussi pour accélérer l’essor des énergies propres. Au cours des trois dernières années, nous avons facilité plus de 300 milliards de dollars de financement durable et de transition, y compris des milliards pour des projets d’énergie plus propre, et investi des millions dans la technologie climatique. »