Et il en fut ainsi. Quelques heures après la publication de mon article le jeudi 1er octobre, le Pentagone annonça une hausse substantielle de ses forces navales et du Corps des Marines au Moyen-Orient – une démarche qui appuie fortement l’idée que Trump veut encore davantage de guerre.
That raises the question, then, why, on Sunday 4 October, did the Pentagon make the sudden and unexpected decision to withdraw all 12 of the US Air Force’s strategic B-1B bombers – essential to any new offensive – from their forward operating base in Fairford?
Plusieurs raisons ont été avancées, allant d’un réaménagement absurde des bases américaines à l’étranger jusqu’aux propos de Trump évoquant « quelques menaces ». Cette dernière formulation est une sous-estimation drastique de l’explication la plus plausible : les services de renseignement américains ont appris que l’Iran a acquis la capacité de lancer une attaque sérieuse par drones contre Fairford, à l’instar de celle que l’Ukraine a menée contre les bombardiers stratégiques russes avec un grand effet en juin de l’an dernier.
Cela peut paraître tiré par les cheveux compte tenu du fait que l’action ukrainienne a nécessité près d’un an de préparation, mais souvenez-vous de la fréquence à laquelle les Iraniens ont réussi à prendre les Israéliens et les Américains de court au cours des sept derniers mois. Cela ne devrait pas surprendre : l’armée iranienne se prépare à la guerre contre les États‑Unis depuis près de 40 ans.
Les renforcements importants que les États‑Unis venaient juste d’envoyer au Moyen-Orient au moment de ce retrait précipité de Fairford ajouteront 9 000 marins et Marines aux effectifs globaux américains dans la région. Ils sont déployés à travers un groupe d’attaque de porte-avions centré sur l’USS Theodore Roosevelt et soutenu par des destroyers et des cargos, ainsi qu’un groupe prêt amphibie, le 13e Marine Expeditionary Ready Group, sur une flottille dirigée par l’USS Makin Island, avec deux autres navires de guerre amphibie.
Ces forces arriveront sur place au début novembre, vers le moment des élections de mi-mandat aux États‑Unis. Elles rejoindront les deux groupes de porte-avions et un groupe de guerre amphibie déjà déployés sur place – c’est la première fois depuis plus de 20 ans que trois groupes de porte-avions américains sont déployés simultanément au Moyen-Orient.
Ces renforts récents rendaient toute perspective d’un règlement pacifique entre l’Iran et les États‑Unis hautement improbable. La guerre se déroule très mal pour les États‑Unis, ce qui entraîne une hausse des prix du pétrole et du gaz sur les marchés mondiaux; mais une fin négociée actuelle serait principalement aux conditions de Téhéran, les forces armées iraniennes ayant maintes fois démontré être en avance sur le Pentagone dans leurs réponses prévues à l’offensive américano-israélienne.
Dans ces circonstances, l’entourage de Trump pourrait percevoir une attaque aérienne totale contre l’Iran, en particulier contre son infrastructure économique, comme une carte forte à jouer, d’autant plus que son économie souffre fortement des sanctions occidentales sévères. La réflexion est probablement qu’il faudra une série soutenue d’attaques aériennes pour forcer Téhéran à accepter un règlement qui convienne à Trump.
C’est là que le retrait de la RAF Fairford prend une signification si importante, même s’il peut sembler étrange que le retrait de bombardiers d’une seule base outre-mer soit aussi déterminant pour l’issue d’une guerre.
La base Gloucestershire serait essentielle pour de telles attaques aériennes. Bien que les trois groupes d’attaque de porte-avions du Pentagone soient suffisamment protégés contre une attaque iranienne, ses bases terrestres situées dans ou près des États du Golfe alliés se sont révélées vulnérables à maintes reprises, ce qui a été pour lui source d’embarras – stationner les B-1B dans ces bases n’est pas une option. Et même si les bombardiers pouvaient attaquer l’Iran depuis les États-Unis, plutôt que depuis Fairford, cela ajouterait des milliers de kilomètres de vol pour chaque appareil et chaque mission de bombardement, nécessitant une énorme augmentation du ravitaillement en vol, une fatigue accrue des équipages et un risque beaucoup plus élevé d’erreurs.
En bref, le retrait soudain des B-1B de la RAF Fairford porte gravement atteinte aux chances que la guerre avec l’Iran se termine selon les termes de Trump.
Cela revêt également une signification bien plus large.
Le dimanche 4 octobre 2026, la force de bombardement avancée la plus puissante du seul superpouvoir militaire du monde a dû se replier de plusieurs milliers de kilomètres de sa base dans un État ami vers son territoire sûr, à quelques heures de préavis. Rien que cela devrait faire de ce jour une date à retenir pour tout étudiant qui se respecte en sécurité internationale.
