Garfield Hylton sait depuis longtemps qu’Amazon surveille et enregistre chaque minute de sa journée de travail. Chaque produit qu’il scanne, chaque seconde entre deux scans, chaque fois que son lecteur est brièvement inactif – tout cela est suivi, enregistré et utilisé pour fixer des objectifs de productivité et des prévisions.
Mais ce que Hylton, âgé de 62 ans, ignorait, c’est qu’Amazon surveille apparemment aussi les dissidences potentielles dans l’entrepôt de Coventry où il travaille, en utilisant l’IA pour surveiller les publications sur les réseaux sociaux et le tableau d’affichage interne du personnel de l’entreprise.
Documents internes rendus publics dans le cadre d’un litige entre Amazon et un syndicat canadien suggèrent que le géant de la tech utilise Atlas, un outil de prévision interne basé sur l’IA, pour prédire à quel point les personnels d’entrepôt aux États‑Unis, au Canada et au Royaume‑Uni pourraient tenter de former un syndicat, d’organiser une occupation, ou de mener d’autres « événements de travail perturbateurs ».
Les documents, qui semblent être des ressources de formation pour les responsables d’Amazon au Canada, contiennent une annexe indiquant qu’Atlas cumule « des centaines de points de données » – y compris des publications sur des forums Reddit et les réponses des employés aux enquêtes internes de rétroaction, ainsi que des informations plus larges sur le lieu de travail et toute action industrielle antérieure – afin d’attribuer aux entrepôts un score de risque allant de 100 à 900 en matière d’activité syndicale.
Plus le score est bas, plus Atlas estime probable que les travailleurs – qu’Amazon appelle des « associés » – dans cet entrepôt souhaitent se syndiquer ou entreprendre d’autres actions susceptibles d’affecter la productivité ou la rentabilité d’Amazon. Le document précise que, pour la direction de la société, des scores plus élevés sont « meilleurs ».
Les entrepôts semblent être classés en cinq niveaux selon leur score Atlas, où le Niveau 5 est « aucun risque perçu immédiat » et le Niveau 1 est « une activité future imminente ». Le document suggère que cette échelle peut être utilisée pour « éclairer les décisions de dotation en personnel, la planification des ressources, les actions standard et la responsabilité afin d’atténuer les risques pour l’organisation du travail chez Amazon ».
Un porte‑parole d’Amazon a réfuté la caractérisation d’Atlas comme une « surveillance individuelle des employés », déclarant : « Il s’agit uniquement d’une activité au niveau du site/bâtiment. »
Ils ont ajouté que l’entreprise ne « suit pas les opinions, affiliations ou adhésions syndicales des employés individuels », ni aucune « donnée personnelle », et ont déclaré qu’Atlas n’est pas utilisé pour surveiller la dissidence, mais pour « nous aider à comprendre où les associés ont besoin de plus de soutien et à veiller à ce que nous traitions les problèmes qu’ils soulèvent ».
Au total, 16 entrepôts Amazon, répartis entre les États‑Unis, le Canada et le Royaume‑Uni, seraient classés « Tier 1 », selon le document. Deux se trouvent au Royaume‑Uni : un centre de traitement robotisé d’une valeur de 500 millions de livres à Sutton Coldfield, au nord‑est de Birmingham (désigné par Amazon sous le nom EMA4), et l’entrepôt où travaille Hylton près de Coventry (BHX4).
Hylton, dont le rôle consiste à réceptionner les marchandises dans l’entrepôt et à les acheminer vers d’autres entrepôts, est membre du syndicat GMB. Il estime que l’ampleur des données qu’Amazon a collectées sur ses collègues crée un déséquilibre de pouvoir important, les travailleurs n’ayant que leur propre expérience pour se défendre.
« Amazon utilise cette technologie pour déjouer ou manœuvrer les travailleurs qui veulent s’organiser [un syndicat]. Rien dans ce combat contre Amazon n’est équitable ; ils ont toute la richesse, toute la technologie, tout à leur disposition et ils l’utilisent, » a-t-elle ajouté.
GMB s’efforce depuis longtemps de faire reconnaître les travailleurs d’Amazon au Royaume‑Uni, s’approchant le plus près d’une reconnaissance formelle à Coventry en juillet 2024. Les employés de l’entrepôt sont devenus les premiers du pays à mener une action de grève contre Amazon en janvier 2023, et environ 2 600 ont participé à un vote officiel sur la reconnaissance du syndicat sur le site six mois plus tard, que le GMB perdu de seulement 28 voix.
Le syndicat et Foxglove, une association de justice technologique à but non lucratif, ont accusé Amazon d’utiliser des « trucs sales » pour influencer le vote en leur faveur. Cela inclut notamment le recrutement massif de travailleurs non syndiqués et, selon les allégations, l’apposition de codes QR que les employés pouvaient scanner pour annuler leur adhésion au GMB sur des écrans, des tables de cafétéria et des portes des toilettes de l’entrepôt dans la période précédant le vote.
Foxglove et Leigh Day représentent deux travailleurs dans un recours juridique contre l’utilisation par Amazon des codes QR « clique-pour-quitter ». Ils soutiennent que l’outil visait à « intimider » les travailleurs pour les amener à mettre fin à leur adhésion syndicale.
Les documents révélant l’outil Atlas d’IA d’Amazon ont été divulgués dans le cadre d’un recours en justice par le syndicat canadien Unifor et partagés avec la publication à but non lucratif Truthout basée aux États‑Unis. La Commission du travail de la Colombie‑Britannique a finalement statué qu’Amazon avait violé plusieurs lois locales du travail, après une décision antérieure qui avait jugé que l’entreprise avait imposé illégalement un gel des salaires à des travailleurs syndiqués dans un entrepôt près de Vancouver.
Rosa Curling, directrice exécutive associée de Foxglove, a décrit le niveau de surveillance détaillé dans le document comme « extrêmement intrusif », montrant qu’Amazon a une « politique très intentionnelle visant à tenter de détruire l’organisation et les efforts de syndicalisation, et ils utilisent toutes sortes d’outils pour y parvenir ».
Curling a poursuivi : « Nous examinons activement ces documents pour voir quels arguments supplémentaires, le cas échéant, nous devrions ajouter à notre recours existant pour incitation illicite, ou encore sur cette violation continue du droit des travailleurs à s’organiser, qui est un droit bien reconnu par les lois du Royaume‑Uni. »
Commentant le système d’IA, Newman de Leigh Day a ajouté : « Maintenant que nous savons qu’Atlas est utilisé par Amazon, nous allons poser davantage de questions sur les points de données utilisés et sur la manière dont ces scores ont été établis. »
Amazon a déjà été reconnu coupable de la surveillance excessive de ses travailleurs. En 2022, l’autorité française de protection des données CNIL a infligé à l’entreprise une amende de 32 millions d’euros (27 millions de livres) pour enfreindre les règles du RGPD en traquant l’activité des travailleurs si précisément qu’une alerte était déclenchée si les travailleurs étaient inactifs pendant une période allant d’un à dix minutes.
Interrogée sur le fait que l’outil Atlas d’Amazon représente un niveau approprié de surveillance des travailleurs, une porte‑parole du gouvernement a déclaré : « Les employeurs et les travailleurs partagent l’intérêt que les technologies de surveillance en milieu de travail soient utilisées de manière transparente et de façon équitable, responsable et fiable, afin de soutenir la productivité et une bonne gestion tout en maintenant la confiance sur le lieu de travail. Nous attendons de tous les employeurs qu’ils respectent le droit des travailleurs à participer à une activité syndicale licite. »
Un porte‑parole d’Amazon a déclaré : « La caractérisation par le GMB est erronée. Il ne s’agit pas de surveillance. Comme tout employeur responsable, nous disposons de nombreuses façons pour notre équipe de nous faire part de ses retours, et nous utilisons ces retours pour identifier où nous pouvons améliorer le quotidien de nos employés. »
« Nos employés ont toujours le choix de rejoindre ou non un syndicat. Ce qui compte le plus pour nous, c’est la relation directe entre nos équipes et leurs managers – cela signifie que la voix de chaque personne est entendue, pas seulement celle de quelques-uns, et que lorsqu’une personne voit une façon d’améliorer son travail, nous pouvons agir rapidement. Nous avons fait de réels progrès ces dernières années sur des questions qui comptent, comme la rémunération et la sécurité, et nous savons qu’il y a toujours davantage à faire. C’est notre objectif : nous améliorer chaque jour. »
