Lorsque la présidence turque de la COP31 a présenté ses priorités aux dirigeants internationaux pour la première fois à New York en septembre, l’un des invités appelés à répondre en premier du secteur privé fut Ali Koç, héritier de l’une des familles les plus riches de Turquie.

Sur scène, le vice-président du conseil d’administration de Koç Holding a déclaré que l’entreprise familiale, qui quelques semaines plus tôt avait été annoncée comme l’un des principaux sponsors du sommet sur le climat de l’ONU, peut être perçue comme « tout à fait exemplaire » en matière de climat.

Ce que Koç n’a pas mentionné, c’est que l’aile la plus rentable du groupe — le raffineur de pétrole le plus important de Turquie, Tüpraş — prévoit de maintenir ses raffineries « à plein potentiel ». Il n’a pas non plus dit que, en 2025, à la fois la société mère et sa filiale ont abaissé leurs objectifs climatiques pour 2030 à un niveau qu’ils avaient déjà presque atteint, comme le révèle l’analyse de Climate Home News des dossiers de l’entreprise.

La décision d’attribuer à Koç Holding un rôle de premier plan à la COP31 — le groupe est également le partenaire « Global Business Partner » du sommet — a ravivé une controverse de longue date sur la présence des intérêts liés aux combustibles fossiles lors de la conférence annuelle des Nations unies sur le climat.

Elle a également remis en question la manière dont les sponsors de la COP sont choisis et examinés. L’accord d’accueil entre le gouvernement turc et le secrétariat sur le climat (UNFCCC) stipule que « l’intégrité climatique » d’un partenaire doit être prise en compte.

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Mais la manière dont ce test est appliqué reste incertaine et le processus de sélection des sponsors demeure largement opaque. La présidence turque de la COP31 n’a publié aucun critère de sélection, ni les termes financiers de ses accords de partenariat, y compris celui de Koç. Le secrétariat de l’UNFCCC a refusé de préciser comment il conseille sur de tels accords.

Les militants soutiennent depuis longtemps que l’acceptation d’un financement par des entreprises polluantes est inappropriée, car elle leur confère une scène mondiale, une visibilité et un accès aux décideurs lors de pourparlers destinés à éloigner le monde des énergies fossiles, et cela ternit la réputation des COPs.

La division énergie de Koç, dominée par le raffineur Tüpraş, représentait les trois quarts des revenus de la société mère au premier semestre 2026.

« Comment Koç Holding a-t-il été choisi comme sponsor de la COP31 ? Toute entreprise qui tire la majeure partie de ses revenus du raffinage pétrolier ne devrait pas être éligible à la durabilité », a déclaré Pascoe Sabido, militant de Corporate Europe Observatory, qui démasque le lobbying d’entreprises. « C’est extrêmement embarrassant pour l’UNFCCC et son contrôle d’intégrité climatique, qui ne semble pas avoir valeur légale. »

Koç Holding « n’est pas simplement à l’arrêt mais recule », a-t-il confié à Climate Home News.

Koç Holding et Tüpraş n’ont pas répondu à de nombreuses demandes de commentaire. Le secrétariat de l’UNFCCC et la présidence turque de la COP31 ont refusé de répondre aux questions de Climate Home News sur l’accord de parrainage.

Aubaine du raffinage pétrolier

Le plus grand groupe industriel turc, Koç Holding, détient des participations dans plusieurs secteurs clés de l’économie, allant de la fabrication de véhicules dans une coentreprise avec Ford à l’électronique, aux appareils électroménagers et à la banque.

Mais la pièce maîtresse du conglomérat est le raffineur de pétrole Tüpraş, qu’il contrôle. L’an dernier, ses quatre raffineries ont transformé le pétrole brut en 26,8 millions de tonnes d’essence, de diesel, de carburant d’aviation et d’autres produits, soit de quoi remplir environ 36 piscines olympiques chaque jour.

L’entreprise prévoit d’augmenter sa production à 29 millions de tonnes en 2026 — une année déjà prospère jusqu’ici avec des profits en hausse, grâce à des marges de raffinage en forte augmentation provoquées par une pénurie de capacité mondiale de traitement du pétrole due à la crise au Moyen-Orient.

Le boom du secteur pétrolier s’accorde mal avec les plans climats et de transition énergétique que Koç et Tüpraş avaient dévoilés en 2021, lorsque les deux s’étaient engagés à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050. Puis, Tüpraş a fixé son objectif de devenir « une entreprise leader en énergie neutre en carbone ».

Malgré ces promesses, en 2025, les deux entreprises ont abaissé leurs objectifs de réduction des émissions liées à leurs propres activités d’ici 2030, passant de 27% à 20% par rapport aux niveaux de 2017. Tüpraş a également réduit son objectif pour 2035, passant de 35% à 25%. L’entreprise conserve techniquement son objectif à long terme de neutralité carbone pour 2050, mais le nouveau plan requerra des réductions beaucoup plus drastiques après 2035.

Baisser la barre climatique

Tüpraş a imputé l’affaiblissement de son ambition climatique à des « dynamiques de marché changeantes, des conditions économiques et des développements technologiques ». Dans une présentation destinée aux investisseurs annonçant la révision, le raffineur a déclaré que les perspectives énergétiques avaient changé depuis 2021.

Les raisons évoquées incluent des tensions géopolitiques élevées, un accroissement des investissements dans l’extraction de pétrole et de gaz, qui selon lui démontrent que les carburants raffinés demeurent essentiels pour la sécurité énergétique — et même l’épuisement du budget carbone pour maintenir le réchauffement sous 1,5°C.

Sa société mère Koç a pointé du doigt le lent développement de l’hydrogène vert, qui, selon le groupe, présente désormais une « faible faisabilité » pour transformer le secteur énergétique après avoir largement basé son plan de transition sur le carburant durable.

Les nouveaux objectifs 2030 de l’entreprise turque semblent tout à fait atteignables. Tüpraş avait déjà réduit ses émissions opérationnelles de 17% par rapport aux niveaux de 2017 d’ici 2025, avec presque toutes les avancées accomplies avant la présentation du plan de transition, tandis que Koç avait réduit ses émissions de 16%.

La cible plus douce exclut également la majeure partie de l’impact climatique du groupe. La majeure partie de ses émissions provient non pas de ses propres raffineries et usines, mais des produits qu’il vend: essence, diesel et carburant pour avions brûlés dans les moteurs des voitures ou des avions.

Ces émissions dites « Scope 3 » représentent environ 97% de l’empreinte carbone de Koç. Elles ont augmenté d’environ un sixième entre 2019 et 2024, et ni Koç ni Tüpraş n’ont fixé d’objectif de réduction.

Efe Baysal, responsable de l’équipe Türkiye pour le groupe de campagne 350.org, a déclaré qu’il existe une « contradiction claire » entre parler d’action climatique tout en affaiblissant les objectifs d’émissions et en voyant les émissions liées à l’utilisation des produits pétroliers continuer à augmenter. 

« Si l’entreprise est sérieuse quant à la transition, elle a besoin d’un plan clair pour entamer le dénouement des activités liées aux combustibles fossiles, plutôt que de s’appuyer sur des mesures d’efficacité et des technologies qui permettent au statu quo de continuer », a-t-elle déclaré à Climate Home News.

‘Raffinage durable’ : pousser l’objectif

Le plan de transition mis à jour de Tüpraş exclut l’expansion de ses raffineries, mais s’engage à « maintenir la capacité existante » et à la faire fonctionner « à plein potentiel ». Le raffinage est censé rester sa principale source de revenus pendant des années. Koç avait évoqué comme avantage compétitif pour son activité énergétique « la demande croissante de pétrole et le déficit de diesel » en Türkiye lors d’une présentation destinée aux investisseurs le mois dernier.

La composante majeure du plan de transition de Tüpraş est ce que l’entreprise appelle « raffinage durable ». Elle prévoit d’investir 3,9 milliards de dollars entre 2025 et 2035 dans des programmes visant à moderniser ses raffineries, à améliorer leur efficacité énergétique et à réduire les émissions directes qu’elles génèrent. L’entreprise déplace également une partie de sa production vers les pétrochimies, ce qui devrait réduire ses émissions du Scope 3.

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Parallèlement à ces efforts de « raffinage durable », Tüpraş investit aussi dans les énergies renouvelables.

Il y a quatre ans, elle a acquis Entek, qui produit de l’électricité principalement à partir de six stations hydroélectriques et d’une centrale à gaz. Depuis cette acquisition, Tüpraş a commencé à construire un parc solaire à grande échelle en Roumanie et une ferme éolienne avec stockage en Türkiye, en plus de petites installations solaires sur certaines de ses raffineries. Une douzaine d’autres projets d’énergies renouvelables sont en cours, selon son dernier rapport annuel.

Dans une démarche qu’elle présente comme une ambition pour devenir « le premier producteur d’électricité zéro carbone en Türkiye », Tüpraş vise une capacité installée de 1,6 gigawatts (GW) d’ici 2030 — objectif qu’elle a élevé dans son plan révisé — et de 2,5 GW d’ici 2035. Le gouvernement turc s’est engagé à déployer 120 GW d’éolien et de solaire à l’échelle nationale d’ici là.

Revers pour les carburants verts

Tüpraş prévoit de fournir la majeure partie de son électricité à faible émission afin d’alimenter ses futures unités de production de hidrogène vert, un carburant de remplacement qui peut remplacer les énergies fossiles dans certaines industries lourdes et les transports longue distance.

Il y a quelques années, l’hydrogène vert semblait devoir devenir un pilier clé de la transition énergétique mondiale, avec des entreprises présentant des projets « visionnaires » et des gouvernements déployant des stratégies pour le carburant afin de décarboner les économies. Mais des prévisions gonflées, des coûts élevés et une demande faible ont conduit à une prise de conscience pour les producteurs potentiels comme Tüpraş.

Le raffineur turc a significativement réduit ses plans d’hydrogène vert l’année dernière. Alors qu’il espérait initialement commencer la production de ce carburant propre en 2025, il vise désormais un premier projet pilote d’ici 2030, avec une production commerciale à grande échelle pas avant 2035. Cela est principalement dû au coût des électrolyseurs, les machines qui décomposent l’eau en hydrogène et en oxygène, qui a quadruplé depuis ses projections initiales, selon l’entreprise.

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L’ambition de Tüpraş de devenir le premier producteur turc de carburant d’aviation durable (SAF) a également fait l’objet d’un réexamen partiel. L’entreprise avait initialement déclaré qu’elle recyclerait d’ici 2026 une unité de son immense raffinerie du port d’Izmir pour produire du SAF à partir d’huile de friture usagée en carburant aviation « vert ».

Mais elle prévoit désormais de construire une unité dédiée qui devrait être mise en service vers la fin de 2028. Cela signifie que sa production de SAF s’ajoutera à sa capacité de raffinage de combustibles fossiles existante plutôt que de la remplacer.