Des députés travaillistes dans les anciens bastions miniers ont mené un lobbying acharné en coulisses depuis que le gouvernement a discrètement abandonné la promesse de débloquer plus d’un milliard de livres du Mineworkers Pension Scheme (MPS) lors du budget de la semaine dernière.
Le gouvernement s’est désormais engagé à libérer cet argent « dans les semaines, et non dans les mois » – ce qui signifie qu’il pourrait encore atteindre les mineurs avant Noël comme prévu – après que plus de quarante députés aient écrit au chancelier pour se plaindre.
« Après une erreur apparente la veille du Budget, il est clair que le Trésor n’a pas compris l’intensité des réactions que leur décision provoquerait », a déclaré Trickett. « Mais j’espère que nous verrons la justice pour les mineurs dans les semaines à venir et, avec mes collègues, nous continuerons à nous battre bec et ongles pour cela. Pour ma part, et j’en suis sûr pour d’autres aussi, je ne me reposerai pas tant que justice n’aura pas été faite. »
Lorsque British Coal a été privatisé en 1994, le gouvernement conservateur de John Major a conclu un accord très critiqué garantissant les deux principales pensions des mineurs si jamais elles venaient à être en déficit. En échange, le Trésor réclamait 50 % de tout excédent d’investissement.
Les fonds ont suffisamment bien performé pour que le gouvernement n’ait jamais eu à mettre un sou dans ces régimes, mais il a tout de même eu accès aux réserves. Les mineurs ont perdu plus de 4,4 milliards de livres en conséquence, selon l’Union nationale des mineurs.
En tant que chancelier, Rachel Reeves a débloqué l’un des fonds du MPS en 2024, ainsi que le fonds unique du British Coal Staff Superannuation Scheme, dont les membres étaient généralement mieux rémunérés et non issus de la filière minière, l’an dernier.
Après des mois de discussions et d’assurances de la part des ministres, des militants et des députés des zones minières s’attendaient à ce que Healey débloque la dernière tranche d’argent, le Mineworkers’ Pension Scheme, cette semaine, ce qui libérerait environ 1,2 milliard de livres selon les estimations des députés.
Au lieu de cela, d’anciens mineurs se sont dits furieux lorsque le Budget ne leur a donné aucun calendrier pour recevoir l’argent – et aucune explication sur le revirement de dernière minute du gouvernement.
Bien que le fonds du garant du Mineworkers’ Pension Scheme ne soit pas de l’argent des contribuables, mais une part d’un excédent d’investissement généré et détenu par le fonds de pension, la revendication par le gouvernement de ce fonds devait néanmoins être prise en compte dans la marge budgétaire selon certaines normes comptables, selon des sources du Trésor.
Les administrateurs du MPS qui ont tenu des réunions dans les régions minières au cours de la semaine qui a suivi le rapport sur le Budget disent que de nombreux membres se sentent « désespérés » et « trahis ».
Le gouvernement n’avait initialement proposé aucun calendrier pour résoudre le problème, suscitant de vives préoccupations quant à une procédure longue.
Une source syndicale a déclaré craindre que les dégâts politiques aient « déjà été faits », les mineurs se sentant « en colère d’avoir vu quelque chose leur être enlevé sur quoi ils avaient été promis ».
Gary Saunders, président des administrateurs, a déclaré : « Les administrateurs se réjouissent de l’engagement du chancelier à résoudre la question du Guarantor’s Fund en semaines et non en mois. Mais nos membres ont besoin d’actions dans les jours qui viennent. Chaque semaine, 100 de nos membres décèdent. Pour eux, le retard ne peut pas être rattrapé. Les Trustees ont travaillé avec le gouvernement de bonne foi tout au long de cette année, et un accord est prêt à être signé aujourd’hui. Le signer nous permettrait de commencer à verser des paiements à nos membres d’ici la fin de l’année. Nous demandons au chancelier de se mettre à table maintenant et de résoudre la question dans les prochains jours afin que davantage de membres puissent recevoir ces paiements de leur vivant. »
Des députés d’opposition ont également poussé le Trésor à débloquer les fonds. Reform a déclaré que si elle remporte les prochaines élections générales et que les fonds ne sont toujours pas débloqués, elle les transférera dans les 100 premiers jours au pouvoir.
Chris Kitchen, secrétaire général de l’NUM, a salué l’engagement du chancelier à libérer les fonds dans les semaines, et non les mois. « Nous sommes heureux que le gouvernement ait reconnu l’injustice et se soit engagé à résoudre ce problème, et à libérer l’argent. Des semaines, c’est mieux que des mois, mais des jours seraient mieux que des semaines, car le temps joue contre nos membres. Lors du Budget, le chancelier a justement pris d’autres mesures pour réparer l’injustice historique des pensions des mineurs, et nous sommes convaincus qu’il corrigera ce dernier problème. »
Healey a aussi utilisé le Budget pour mettre fin à la répartition 50/50 des futurs excédents entre le gouvernement et les adhérents, déclarant aux députés : « Pour les anciens mineurs, je garantis que chaque sou de l’excédent du fonds de pension revient désormais aux mineurs. Je sais que le travail n’est pas terminé, et je poursuivrai pour assurer le transfert total du fonds du garant. »
Le chancelier a également aboli la règle de « standstill », selon laquelle les pensions bonus pouvaient être gelées si le régime tombait en déficit.
