Le jour où Sofia Liguori, ingénieure de recherche chez Google DeepMind, est rentrée travailler après la naissance de son premier enfant fut le jour où son activisme a commencé.
Âgée de 32 ans, elle appartenait à l’équipe Impact Accelerator, axée sur la durabilité, du laboratoire d’IA de pointe basé à Londres. Cette équipe était chargée d’identifier de nouvelles façons d’employer la technologie pour le bien, allant « de la détection de pathogènes et de la résilience des cultures à l’accélération des contre-mesures médicales », selon une publication sur LinkedIn faisant la promotion de nouveaux postes au sein de l’équipe.
Le projet Nimbus est un accord d’1,2 milliard de dollars que Google et Amazon Web Services ont signé avec Israël pour construire des centres de données dans le pays et offrir aux entités publiques un stockage de données dans le cloud. Le contrat stipulait qu’aucune des deux sociétés ne pouvait interrompre ses services en Israël ni les refuser à certaines entités gouvernementales.
Google a déclaré que son travail avec Israël n’était « pas dirigé vers des charges militaires hautement sensibles ou classifiées pertinentes pour les armes ou les services de renseignement », selon un porte-parole cité par le Time cette année. Pourtant, des documents de formation fuité au The Intercept en 2022 révélaient que l’ensemble complet des outils IA de Google Cloud est accessible aux ministères d’État israéliens, y compris le ministère de la Défense, pour la détection faciale, le suivi d’objets et « l’analyse de sentiment ».
Le ministère a utilisé ces outils pour identifier et surveiller les Palestiniens dans toute la Cisjordanie, Jérusalem-Est et Gaza, y compris depuis le 7 octobre 2023, selon des reportages du New York Times et du Centre pour les droits constitutionnels. Des responsables militaires israéliens ont déclaré avoir tué 70 000 personnes à Gaza depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, qui a fait environ 1 200 Israéliens morts.
Alors qu’elle était chez elle avec son nouveau bébé, Liguori déclara avoir « regardé un génocide en direct pendant un an, sachant que mon entreprise en était complice ». Elle ajouta : « Si nous acceptions cette méthode d’action, nous légitimions en fait ce qui a été testé à Gaza pour devenir la norme ».
De retour au travail en août de l’année dernière, elle affirma avoir supplié ses collègues : « Si notre but est l’IA au service du bien, essayer d’empêcher le génocide est l’un des biens ultimes que nous puissions accomplir, n’est-ce pas ? »
En fin de compte, n’ayant pas réussi à convaincre les dirigeants de mettre fin au rôle de Google dans les actions militaires israéliennes, Liguori a quitté l’entreprise cette année. Ces dernières semaines, elle est devenue lanceuse d’alerte, prenant la parole malgré l’existence d’un accord strict de non-dénigération à vie signé par les employés de Google.
Liguori avait toujours été prête à être licenciée pour son activisme, mais, dit-elle, le véritable risque « d’être poursuivie par Google est différent ». La société mère du géant technologique, Alphabet, est régulièrement classée comme la troisième ou quatrième valeur la plus élevée au monde, avec une capitalisation estimée à environ 3,5 trillions de dollars.
La goutte d’eau qui a fait déborder le vase
Devenue de plus en plus consciente de l’impact du projet sur Gaza alors qu’elle était en congé maternité, Liguori envoya à ses collègues immédiats une lettre les exhortant à agir peu après son retour au travail en août de l’année dernière.
« Cette équipe est remplie de mères », écrivait-elle. « Je ne vais pas décrire ce que cela fait de devenir mère pour la première fois tout en regardant des tireurs d’élite viser des enfants, des enfants mourir de faim, et tout le reste des horreurs. Ce qui se passe me déchire le cœur, vraiment. »
Liguori demanda également à discuter de Nimbus lors d’une réunion d’équipe. Lorsque sa demande fut refusée par un cadre supérieur, elle commença à partager des liens vers des articles d’actualité sur le projet dans des canaux internes. S’ils contenaient le mot « génocide », elle affirmait qu’ils étaient supprimés pour « violation des politiques internes interdisant un langage agressif ».
Deux mois après son retour, des documents ont été divulgués au média israélo-palestinien +972 Magazine et au média en hébreu Local Call, révélant que Google et Amazon avaient convenu d’utiliser un code secret pour « contourner efficacement les obligations légales » et « avertir le gouvernement israélien » si l’on leur demandait de partager des données israéliennes stockées sur leurs services cloud avec les autorités de l’ordre à travers le monde.
Puis, fin avril 2026, il a été annoncé que Google avait signé un contrat avec le Département américain de la Guerre qui permettrait au Pentagone d’utiliser l’IA de Google « à toute fin gouvernementale légale », y compris la planification des missions et le ciblage d’armes.
C’était le jour où Liguori a décidé que cela suffisait. La pétition qu’elle et plus de 600 collègues avaient adressée au PDG Sundar Pichai s’opposant au partenariat était restée sans réponse.
« Je crois vraiment qu’il y a une valeur à se battre à l’intérieur même », a-t-elle déclaré, « j’ai essayé de rester et d’être active et de sensibiliser », mais le coût mental devenait trop lourd. « J’ai atteint un niveau de dégoût envers mon entreprise qui rendait tout simplement incompatible de continuer à y rester. »
Liguori a utilisé un mélange de congés maladie et de congés payés pour cesser tout travail pour Google, et a officiellement démissionné le 20 octobre.
« Je ne crois plus que notre technologie aura un impact net positif sur la société. Je pense qu’il existe un monde idéalisé où l’IA peut aider à décarboner les réseaux, réduire le gaspillage, protéger les écosystèmes et bénéficier à l’humanité », a-t-elle écrit dans sa lettre de démission publique.
« Mais ce n’est pas ce monde, et ce n’est pas ce type d’IA polyvalente que nous nous dépêchons de développer. »
La montée de la révolte au sein de Google DeepMind
Google n’a pas toujours été aussi réticent face au mécontentement de ses employés.
En 2018, après que 3 000 employés ont signé une pétition appelant à une politique empêchant Google et ses contractants de « jamais développer de technologies de guerre », l’entreprise a annoncé qu’elle ne renouvellerait plus son contrat avec le Pentagone sur le drone militaire controversé Project Maven.
publié ses Principes d’IA, un ensemble de lignes directrices internes interdisant l’utilisation de sa technologie pour des armes d’IA ou pour des abus des droits humains.
Mais quelques semaines après le début du deuxième mandat de Donald Trump en janvier de l’année dernière, la société de la Silicon Valley a semblé changer d’avis, les principes d’IA étant mis à jour pour supprimer les références aux armes ou à la surveillance.
« Nous pensons que les démocraties devraient diriger le développement de l’IA, guidées par des valeurs fondamentales comme la liberté, l’égalité et le respect des droits humains », écrivent dans un blog le chef de Google DeepMind, Demis Hassabis, et le vice-président principal des laboratoires de recherche, James Manyika.
Peu après, Google annonçait que Gemini serait utilisé à la fois pour des usages classifiés et non classifiés dans l’usine IA de Lockheed Martin, une entreprise américaine d’armement qui fabrique principalement des avions militaires, des missiles, des satellites et des technologies de défense pour les forces armées américaines.
Puis, en juin de cette année, un partenariat entre Google et le prestataire américain de matériel militaire Palantir a été étendu pour intégrer les plateformes Palantir à travers Google Cloud et Google Cloud Marketplace.
Depuis lors, un certain nombre de Googlers britanniques ont quitté l’entreprise pour des raisons éthiques, mais ont été tenus au silence par des accords de non-divulgation stricts. Estimant que le public devait être informé des relations de Google avec Israël, Liguori a décidé de violer son propre NDA afin de publier sa lettre de démission, consciente que Google pourrait réagir.
Pourtant, cette semaine, Google a annoncé à son personnel au Royaume-Uni qu’elle n engagerait pas d’action juridique contre ceux qui critiquent l’entreprise ou ses produits d’IA après leur départ. « Nous avons toujours encouragé un dialogue ouvert sur la sécurité et la responsabilité », a déclaré un porte-parole de Google au The Washington Post. « Récemment, nous avons mis à jour nos conditions pour les nouvelles recrues, ce qui inclut la suppression de l’aspect de non-dénigération post-termination. »
C’est uniquement grâce à ce réseau de soutien que Liguori dit avoir « trouvé le courage de prendre le risque » d’une démission publique.
Cette concession intervient alors que l’Employment Rights Act 2025 entre en vigueur au Royaume-Uni, permettant aux syndicats d’entrer dans les lieux de travail du pays pour discuter en personne avec les salariés sur l’adhésion à un syndicat. Chez Google et Google DeepMind, cette nouvelle loi devrait soutenir les efforts d’UTAW et d’Unite en faveur d’une reconnaissance officielle.
Pour Liguori, qui plaisantait avoir envisagé de « disparaître dans la campagne italienne », la nouvelle selon laquelle elle ne sera pas poursuivie pour son activisme a constitué un « grand soulagement ». Elle ajouta : « … c’est aussi un signe que notre effort collectif a eu un effet, et que cela vaut la peine de remettre en question les règles. »
