À l’ombre du nouveau stade international de football d’Ankara, un groupe de journalistes en visite — dont Climate Home News — était perché sur de minuscules chaises, surveillés par des mannequins vêtus de vieux téléphones portables, de journaux et de bouchons de bouteille.
Pendant qu’ils dégustaient du thé turc dans une pièce destinée à sensibiliser les visiteurs — principalement des écoliers — au recyclage, ils furent interpellés par Ekrem Yıldırım, responsable du zéro déchet au ministère de l’Environnement de Türkiye.
Après que Yıldırım eut évoqué les plans de Türkiye pour atteindre « zéro déchet », l’un des journalistes demanda pourquoi les cubes de sucre pour le thé étaient emballés individuellement dans du plastique et pourquoi l’eau était servie dans des gobelets en plastique à usage unique.
Yıldırım reconnaît que ce type d’emballage pose problème et que le verre ou la porcelaine serait préférable. Il ajouta qu’un texte de loi visant à interdire les emballages à usage unique avait été déposé au parlement, mais n’était pas encore finalisé.
La situation symbolise ce que les experts turcs et les militants environnementaux pointent comme une contradiction entre l’image de « zéro déchet » que le gouvernement — représenté par la Première Dame Emine Erdoğan — présente au monde et la réalité d’une augmentation de la production de déchets en Türkiye, d’importantes émissions de méthane provenant des décharges et d’une industrie influente produisant des plastiques à partir du pétrole et du gaz.
La campagne internationale manque d’élan domestique
L’initiative Zéro Déchet de Türkiye — qui est un plan flou visant à réduire la production de déchets et à accroître le recyclage, plutôt qu’un objectif précis d’atteindre zéro déchet à une date donnée — a été lancée en 2017.
Elle est intervenue à un moment où le gouvernement turc était pris dans des critiques pour ses mines de charbon, son refus de ratifier l’accord de Paris et sa répression brutale des manifestations contre des projets visant à transformer Gezi Park à İstanbul en caserne et en centre commercial.
Ümit Şahin, responsable du climat au Sabancı University’s Istanbul Policy Center, a déclaré que le gouvernement turc voyait alors, et voit encore aujourd’hui, l’initiative comme « un moyen de construire sa réputation internationale sur les questions environnementales ».
« Le recyclage donne au gouvernement quelque chose de tangible à mettre en avant », a-t-il précisé. « Il peut promouvoir la campagne sans affronter les puissants intérêts des combustibles fossiles ni changer ses priorités de développement dans l’exploitation minière et l’énergie. »
La campagne est dirigée par Emine Erdoğan, épouse du président de longue date de Türkiye, Recep Tayyip Erdoğan. En 2022, elle a convaincu des pays lors de l’Assemblée générale des Nations unies de créer une Journée internationale du zéro déchet annuelle le 30 mars.
Le président du COP31, Murat Kurum, a adopté ce thème, déclarant que le zéro déchet est « l’un des piliers principaux » de la présidence turque lors du COP31. En septembre, lors d’un point presse dans la ville du nord de Trabzon, il évoqua la vie rurale traditionnelle turque pour rappeler que les restes de nourriture étaient donnés aux animaux, que les vêtements déchirés étaient réparés et que les nouveaux vêtements n’étaient portés que lors des festivals religieux.
Le président Erdoğan a déclaré aux dirigeants lors de l’Assemblée générale des Nations unies, en septembre à New York, que « l’incroyable désir de consommer » alimentait une « culture de la dépense ». « Nous ne pouvons pas parler de justice dans un monde où des tonnes de nourriture sont jetées à la poubelle d’un côté alors que des centaines de millions de personnes récupèrent de la nourriture dans les conteneurs d’ordures de l’autre », s’est-il exclamé.
Sedat Gündoğdu, biologist marin et chercheur en environnement à l’Université Çukurova, Türkiye, a confié à Climate Home News que le zéro déchet est un concept louable. Mais lorsqu’il s’agit de passer des mots aux actes chez soi, il estime que le gouvernement a échoué. Les statistiques officielles montrent que la quantité de déchets générée par personne en Türkiye est restée à peu près inchangée depuis 2010 et que le volume total annuel a augmenté d’environ 15 %.
Interdiction des plastiques à usage unique
Pour remédier à cela, une interdiction de types européens sur les plastiques à usage unique — comme les couverts, gobelets et agitateurs — a été annoncée par les médias d’État en mars et serait en cours de passage par le parlement, avec une mise en vigueur attendue au 1er septembre.
Mais PAGEV, une association professionnelle turque de l’industrie du plastique, affirme que de telles politiques « restrictives » ont échoué dans l’UE et qu’elles nuiraient à l’économie turque et supprimeraient des emplois.
Bien que le COP31 ait mis en lumière le secteur des déchets turc, l’interdiction n’a pas encore été approuvée par le président Erdoğan. Gündoğdu et Berk Butan, militant de Greenpeace Türkiye, craignent que, si elle est adoptée, elle soit diluée afin que les entreprises turques puissent fabriquer des plastiques à usage unique en Türkiye même si elles ne peuvent plus les vendre sur le territoire.
Cette restriction, soutient Gündoğdu, serait « sans valeur » car elle ne pourrait être appliquée. Des mesures similaires en Allemagne et en Italie ont échoué, a-t-il dit, parce que les fabricants n’ont fait que rebaptiser des produits à usage unique, comme les pailles en plastique, en pailles réutilisables.
Pour combler ces échappatoires, il a déclaré que des définitions strictes et des critères de conception étaient nécessaires, ce que la législation turque ne possède pas. Butan ajoute que les plastiques à usage unique pourraient encore être fabriqués en Türkiye, puis exportés, utilisés et éliminés à l’étranger, provoquant les mêmes dégâts environnementaux ailleurs.
Une autre mesure phare de prévention des déchets en Türkiye est une taxe sur les sacs plastiques, qui a entraîné une baisse immédiate de leur utilisation lors de son introduction en 2019. Mais, malgré une inflation galopante, la taxe est passée de 0,25 TL en 2019 à 1 TL (0,02 USD), ce qui signifie qu’elle est several fois moins en termes réels qu’en 2019.
« On ne peut même pas acheter un chewing-gum avec un lira », a déclaré Gündoğdu. « Si vous trouvez une lira sur le sol, vous ne la ramasserez pas. C’est pourquoi c’est inutile ». Butan a ajouté que le gouvernement n’a pas investi dans des changements de comportement du public, comme encourager l’achat avec des sacs textiles réutilisables. « Ils ont juste imposé la taxe et n’ont pas fait le reste », a-t-il dit.
Les décharges remises en ordre mais restent émettrices de méthane
Alors que la quantité de déchets produite continue d’augmenter, des progrès ont été réalisés pour les traiter afin de les mettre au moins hors de vue. Les statistiques officielles suggèrent que de plus en plus de déchets sont collectés et, bien que la grande majorité soit toujours envoyée en décharge plutôt que recyclée, ces décharges sont désormais recouvertes et plus avancées qu’auparavant.
À la périphérie d’Ankara, la société de gestion des déchets ITC a présenté à Climate Home News une transformation exemplaire. Une image « avant » montre à quoi ressemblait la décharge voisine de Mamak en 2006 — un énorme tas d’ordures à ciel ouvert, appelé en Türkiye « décharge sauvage ».
Une autre image montre le site tel qu’il est aujourd’hui, les déchets recouverts de terre. ITC affirme que les déchets d’Ankara leur arrivent par des camions et sont triés en déchets recyclables et biodégradables, qui sont ensuite transformés en compost ou brûlés pour produire de l’énergie. La chaleur résiduelle est utilisée pour faire pousser des myrtilles, des tomates et de la lavande, ou pour réchauffer les clients dans une succursale voisine du géant suédois IKEA.
Mais malgré ces progrès, les observations satellitaires réalisées par Carbon Mapper montrent que le site continue de fuir du méthane — un gaz à effet de serre particulièrement puissant — dans l’atmosphère. Combien exactement demeure incertain selon les observations limitées de Carbon Mapper, mais la décharge voisine de Sincan laisse échapper environ 1 200 kilogrammes de méthane par heure dans l’atmosphère. L’analyse de Climate Home News suggère que cela inflige au climat des dégâts équivalents à ceux de 73 000 voitures à essence. ITC n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En octobre, une enquête du Guardian a montré que ces fuites de méthane se produisaient dans des décharges à travers Türkiye et constituent une des plus importantes au monde. Des chercheurs de l’Université de Californie (UCLA) ont qualifié ces fuites de « incroyablement importantes ». Outre les dommages climatiques, des habitants près d’une décharge d’Istanbul rapportent une odeur si épouvantable qu’ils ont dû fermer leurs fenêtres même lors des chaudes nuits d’été, selon le Guardian.
Importations de déchets en provenance d’Europe
Gérer ses propres déchets qui augmentent est déjà difficile, mais Türkiye importe aussi des montagnes de plastiques en provenance de ses voisins européens. Depuis que la Chine a restreint les importations de déchets, l’Union européenne a exporté davantage de déchets plastiques vers Türkiye que vers tout autre pays, de loin.
Malgré les préoccupations de la Commission européenne quant à la manière dont Türkiye gère ces déchets, le commerce devrait se développer alors qu’une interdiction de l’UE sur les exportations vers les pays non OCDE — une catégorie qui n’inclut pas Türkiye — entre en vigueur le 21 novembre.
L’exportation de déchets vers Türkiye a amené certains pays européens à parler d’impérialisme des déchets. Butan et Gündoğdu affirment que Türkiye devrait interdire les importations de déchets. Mais le président du COP31 et ministre turc de l’Environnement, Murat Kurum, a réagi lors d’une conférence de presse à Trabzon en septembre.
« Vous l’avez appelé l’impérialisme des déchets », a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un interprète, mais « personne n’oblige qui que ce soit à importer des déchets ». Il a ajouté que la gestion des déchets crée des emplois en Türkiye et que peu importe où les déchets sont recyclés tant que cela se fait.
Pourtant, la plupart des déchets municipaux de Türkiye ne sont pas recyclés actuellement. L’officiel Yıldırım a indiqué que le taux de récupération du pays tourne actuellement autour de 30 %. Les statistiques les plus récentes disponibles de l’UE suggèrent qu’en 2020 Türkiye avait un taux de recyclage de 12 %. La moyenne des pays de l’UE en 2024 était d’environ 50 %.
Au centre zéro déchet d’Ankara, Yıldırım a déclaré que Türkiye améliorait son taux de recyclage et voulait en faire davantage. L’objectif, a-t-il dit, est d’atteindre 70 % à une date non spécifiée, au niveau des leaders mondiaux comme l’Allemagne.
Pour y parvenir, Türkiye entend accroître la sensibilisation à l’importance du recyclage, notamment par le biais de dessins animés pour enfants et d’initiatives visant les supporters de football pour collecter et redistribuer les jouets non désirés.
Alors qu’il parlait aux journalistes, on pouvait voir un portrait de « La jeune fille à la perle » confectionné avec des boutons, un sultan fait de pailles en plastique anciennes et un cheval et un loup réalisés avec des engrenages et des vis en métal. « Le monde nous a été confié et les déchets sont quelque chose que vous volez au futur », a déclaré Yıldırım.
Le voyage et l’hébergement de Climate Home News pour le voyage au cours duquel une grande partie de cet article a été rapportée ont été financés par le gouvernement turc.
