Global Counsel est entré en administration plus tôt cette année après que des éléments révélant la relation étroite de Mandelson avec Jeffrey Epstein aient été dévoilés dans les Dossiers Epstein, y compris des échanges de courriels montrant comment il sollicitait les conseils du milliardaire pédophile pour mettre en place le cabinet.
Mais, avant sa chute, les activités de Global Counsel prospéraient: l’entreprise et son fondateur avaient noué des liens étroits avec le Labour de Keir Starmer.
À la fin de cette même année, Starmer avait nommé Mandelson ambassadeur britannique auprès des États‑Unis, et Global Counsel avait vu son chiffre d’affaires au Royaume‑Uni augmenter de 75 % depuis 2022, passant de 7,9 millions de livres à 13,9 millions. L’entreprise avait également accueilli plus de 20 nouveaux clients au premier trimestre suivant la victoire du Labour — plus que durant les cinq années précédentes réunies — incluant Palantir, Shell et TikTok.
Notre enquête intervient alors que le Comité parlementaire chargé des Intelligence et de la Sécurité prend l’initiative rare d’exprimer de « graves inquiétudes » quant à l’échec du gouvernement à tenir des enregistrements appropriés des réunions officielles, à la suite de l’examen des documents qui seront publiés et qui concernent le mandat de Mandelson en tant qu’ambassadeur américain.
Le président du ISC, Lord Beamish, a écrit au gouvernement afin de faire part de plusieurs préoccupations, notamment en ce qui concerne l’« absence d’audit trail – en termes d’agendas, de procès-verbaux et d’enregistrements de conversations », qu’il a décrit comme « inacceptable au sein du gouvernement ».
Rencontres dans l’ombre
En janvier de l’année dernière, Gareth Davies, alors secrétaire permanent du Département pour les Affaires et le Commerce (DBT), a rencontré le conseiller le plus haut placé de Global Counsel en matière d’affaires et de commerce, Geoffrey Norris, dans l’hôtel exclusif Royal Horseguards, situé à Whitehall.
La rencontre s’est avérée suffisamment utile pour que, quatre mois plus tard, en mai 2025, les deux revenaient au même hôtel pour poursuivre leurs échanges.
Pour autant, on sait peu de choses de ce qui a été discuté. Le département a enregistré l’objet de ces réunions de manière assez vague comme étant « discuter des dernières actualités en matière d’affaires » et « discussion sur la croissance », respectivement.
Davies a ensuite pris la parole lors d’un dîner organisé par Global Counsel au début juin et a assisté à une table ronde avec des clients que la firme avait organisée, que Norris présidait, dans ses bureaux quelques semaines plus tard.
Norris n’était pas le seul interlocuteur de Davies au sein de Global Counsel. En juillet de l’année dernière, il a rencontré Benjamin Wegg-Prosser, le cofondateur et PDG de l’entreprise, « pour discuter de la stratégie industrielle ».
Tous deux, Norris et Wegg-Prosser, sont des alumni du Nouveau Labour. Norris fut un haut responsable du secteur privé au sein des gouvernements de Tony Blair et de Gordon Brown, et conseilla ensuite Mandelson lorsqu’il fut secrétaire d’État au Commerce et à l’Industrie, tandis que Wegg-Prosser travailla comme conseiller de Mandelson avant de devenir directeur des communications stratégiques de Blair.
Lorsque le Labour perdit le pouvoir lors des élections de 2010, Mandelson et Wegg-Prosser fondèrent Global Counsel, que Norris rejoignit peu après et resta jusqu’à son effondrement en février dernier.
Wegg-Prosser aurait été officiellement proposé pour une pairie et un poste en tant que ministre des investissements du Labour en septembre 2024, mais il refusa afin d’éviter de démissionner de son poste de PDG de Global Counsel. Il finit par quitter ses fonctions en février de cette année après qu’il a été révélé qu’il avait eu des contacts étendus avec Jeffrey Epstein, y compris un voyage à New York pour rencontrer Epstein en 2010, deux ans après la condamnation d’Epstein pour sollicitation de prostitution d’une mineure. Global Counsel a été placé sous administration quelques semaines après le départ de Wegg-Prosser.
Davies est un fonctionnaire de longue date qui venait de quitter le DBT pour devenir le haut fonctionnaire au Home Office. Il a commencé sa carrière dans le secteur public aux côtés de Davies, Wegg-Prosser et Mandelson, en tant que conseiller à Downing Street pendant les années du New Labour.
Un porte-parole du DBT a déclaré : « Les retours sur la transparence sont publiés conformément aux directives du Cabinet Office, et le Code civil du service n’a pas été rompu. »
Nous avons besoin d’une transparence totale
Global Counsel bénéficiait également d’un accès significatif au Trésor sous le Labour, et ce, dans certains cas sans qu’il soit enregistré sur quoi il faisait pression auprès des ministres et des responsables.
Un lobbyiste de Global Counsel spécialisé dans les services financiers a été détaché au cabinet du premier ministre de la City sous le Labour, Tulip Siddiq, avant qu’elle ne démissionne en janvier 2025 en raison de liens allégués avec la corruption concernant le gouvernement destitué de sa tante au Bangladesh. Le détachement de cet agent était un don en nature enregistré évalué à plus de 35 000 livres, et ne violait pas les règles du parlement.
La déréglementation financière a été une feature majeure de l’offre politique du Labour à la City, qui a valu au parti des soutiens publics rares de la part de certains des financiers les plus influents du monde, notamment Jamie Dimon de JP Morgan et Jon Gray de Blackstone. Les deux entreprises ont, coincidentiellement, collaboré avec Global Counsel.
L’agence de lobbying aurait aussi été engagée par d’autres géants de la finance dans le cadre d’une campagne finalement victorieuse contre une augmentation du « carried interest », le taux d’imposition réduit sur les profits tirés des transactions de private equity, qui peut leur permettre d’économiser des millions.
Mick McAteer, ancien régulateur et directeur du Financial Inclusion and Markets Centre, a déclaré que le secteur financier devrait « servir les intérêts de l’économie réelle, de l’environnement et de la société ».
« Toutefois, les lobbyistes du secteur financier exercent désormais une influence indue sur la politique du secteur financier. En conséquence, nous assistons à un programme de déréglementation et de welfare corporate destiné à favoriser la croissance du secteur financier, qui pourrait en fin de compte nuire à nos intérêts. Nous avons besoin d’une transparence totale sur les réunions entre les décideurs et les lobbyistes de la finance. »
Le gouvernement a déjà été largement critiqué pour son incapacité à déclarer une réunion au début de 2025 entre Starmer, Mandelson et Palantir.
A présent, son manquement à conserver les enregistrements des réunions qu’il a eues avec Global Counsel et ses clients semble enfreindre le Code civil du service, selon lequel tous les fonctionnaires sont légalement tenus de « tenir des registres officiels précis ».
Un guide distinct sur la gestion des dossiers dans les bureaux privés des ministres précise explicitement que les responsables « sont tenus par l’engagement du gouvernement à conserver les registres des réunions avec des groupes d’intérêts externes ».
Duncan Hames, directeur principal de la politique chez Transparency UK, a déclaré : « Quand la transparence du gouvernement n’est traitée que comme un simple contrôle de cases, ou est tout simplement ignorée, cela sape notre droit de savoir comment les décisions sont prises et ouvre la porte à une influence indue. »
« Dans ce cas, comme dans tant d’autres, il est clair que le système actuel ne fonctionne pas comme il le devrait. Il est temps que le gouvernement du Royaume‑Uni suive l’exemple de l’Écosse et publie un registre exhaustif des personnes qui font pression sur le gouvernement. »
