L’Ukraine déchirée par la guerre peut aider l’Union européenne à sécuriser les matériaux de batterie dont elle a besoin pour accélérer la transition des combustibles fossiles vers des systèmes d’énergie propre, selon les chercheurs.

Le pays d’Europe de l’Est détient des gisements de 25 des 34 minéraux que l’UE considère comme « critiques » pour son économie. Cela inclut les plus grandes réserves d’Europe de graphite et de manganèse, qui sont nécessaires à la fabrication des batteries pour les véhicules électriques (VE) et le stockage d’énergie, ainsi que le titane, utilisé dans les éoliennes offshore et les électrolyseurs à hydrogène.

L’Ukraine a le potentiel de devenir un fournisseur régional de graphite prêt pour les batteries à destination de l’UE, alors que le bloc cherche à renforcer ses approvisionnements minéraux et à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour ces matériaux, selon l’analyse publiée cette semaine par Forum Energii et Green Deal Ukraïna.

Une solution « ciblée » pour les besoins de l’Europe

Le graphite est le minéral critique le plus représenté par son poids dans une batterie typique destinée aux VE ou au stockage d’énergie, et le marché croissant des batteries entraîne une envolée de la demande.

L’Ukraine déchirée par la guerre peut aider l’Union européenne à sécuriser les matériaux de batterie dont elle a besoin pour accélérer la transition des combustibles fossiles vers des systèmes d’énergie propre, selon les chercheurs.

Le pays d’Europe de l’Est détient des gisements de 25 des 34 minéraux que l’UE considère comme « critiques » pour son économie. Cela inclut les plus grandes réserves d’Europe de graphite et de manganèse, qui sont nécessaires à la fabrication des batteries pour les véhicules électriques (VE) et le stockage d’énergie, ainsi que le titane, utilisé dans les éoliennes offshore et les électrolyseurs à hydrogène.

L’Ukraine a le potentiel de devenir un fournisseur régional de graphite prêt pour les batteries à destination de l’UE, alors que le bloc cherche à renforcer ses approvisionnements minéraux et à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine pour ces matériaux, selon l’analyse publiée cette semaine par Forum Energii et Green Deal Ukraïna.

Une solution « ciblée » pour les besoins de l’Europe

Le graphite est le minéral critique le plus représenté par son poids dans une batterie typique destinée aux VE ou au stockage d’énergie, et le marché croissant des batteries entraîne une envolée de la demande.

Pourtant, l’UE n’extrait que moins de 0,1 % de ses besoins totaux en graphite et dépend fortement des importations en provenance de Chine, qui produit plus de 95 % du graphite de qualité pour batteries dans le monde. En 2024, seulement environ 2 % des importations européennes totales de graphite naturel provenaient d’Ukraine, mais cette part pourrait être bien plus élevée, selon les chercheurs.

Des plans visant à développer une mine de graphite et une usine de traitement près du village de Balakhivka, dans le centre de l’Ukraine, pourraient potentiellement couvrir 10 % de la consommation européenne de graphite d’ici 2030 et alimenter l’industrie des batteries, selon le rapport. 

Le projet a été désigné comme « stratégique » par la Commission européenne, ce qui le rend éligible à un accès préférentiel au financement de l’UE. La Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a manifesté son intérêt à soutenir le projet.

Danylo Moiseienko, analyste chez Forum Energii et auteur principal du rapport, a déclaré que la contribution de l’Ukraine à l’approvisionnement minéral de l’UE sera « ciblée… exactement ce dont l’Europe a besoin pour diversifier ses dépendances vis-à-vis d’une source unique ». 

Au cours des deux prochaines années, l’enjeu pour l’Ukraine sera de transformer son potentiel géologique en une série de projets miniers susceptibles d’obtenir le soutien de l’UE et « de veiller à ce qu’avec le temps, une plus grande part de la valeur reste en Ukraine », a-t-il ajouté.

Le prix de la guerre

La guerre en cours menée par la Russie en Ukraine demeure toutefois un obstacle majeur au développement du potentiel minéral du pays.

Quatre années de conflit ont ravagé l’infrastructure énergétique et de transport de l’Ukraine, fait grimper le coût du capital et perturbé l’accès à des gisements minéraux, dont certains se trouvent désormais dans des territoires occupés par la Russie, y compris deux des six principaux dépôts de graphite du pays.

De plus, le système énergétique ukrainien a été visé de manière persistante par des drones et des frappes de missiles russes, affaiblissant la capacité du pays à alimenter des opérations minières et de traitement gourmandes en énergie. La Banque mondiale estime que le secteur énergétique du pays a subi des dommages d’environ 25 milliards de dollars, et le coût total de la reconstruction est estimé à plus de 90 milliards de dollars.

La production de graphite ukrainien a chuté de 88 % entre 2021 et 2024 en raison de la fermeture temporaire de sa seule mine en activité et des perturbations d’approvisionnement électrique dues aux attaques russes. Le rapport indique que pendant cette période, l’UE — qui a signé avec Kyiv un partenariat sur les minéraux pour développer ses ressources — est restée l’acheteur principal du graphite ukrainien, le pays puisant dans ses stocks.

Ksenia Orynchak, directrice générale de l’Association nationale de l’industrie extractive de l’Ukraine, a déclaré que l’investissement dans le secteur minier sera une composante importante de la reconstruction et de la reprise économique du pays après la guerre.

« Le secteur minier est très important pour la reconstruction de l’Ukraine », a-t-elle déclaré à Climate Home News lors d’une présentation en ligne des conclusions du rapport. « Si notre gouvernement parvient à rester ferme et à accorder la priorité à nos industries extractives, nos minéraux aideront à reconstruire notre pays », a-t-elle ajouté.

UE, États‑Unis offrent une fenêtre de financement nouvelle

Mais l’Ukraine doit surmonter d’autres défis pour développer ses dépôts minéraux liés à la transition énergétique.

Les données géologiques du pays sont dépassées et incomplètes, l’environnement de financement et la réglementation restent peu attrayants pour les investisseurs, les normes environnementales et sociales ne sont pas alignées sur les normes internationales et le secteur souffre d’une pénurie de personnel qualifié.

Malgré ces obstacles, les ressources minérales du pays restent largement convoitées. L’année dernière, l’administration de Donald Trump a signé un accord sur les minéraux avec Kyiv, créant un Fonds conjoint d’Investissement pour la Reconstruction, qui se concentrera sur l’investissement dans les secteurs de l’énergie, des minéraux critiques et des infrastructures, et offre aux États-Unis un accès préférentiel aux minéraux ukrainiens.

La Corporation fédérale de financement du développement (DFC), l’institut américain de financement du développement, a annoncé une première tranche de 75 millions de dollars pour lancer le fonds, montant qui a été égalé par le gouvernement ukrainien.

Mais jusqu’à présent, seuls deux projets pétroliers et gaziers sont prévus pour recevoir un financement de la DFC, a précisé Orynchak.

Le deal américain et le partenariat de l’UE ont ouvert une fenêtre pour que les projets minéraux en Ukraine accèdent au financement, mais celle-ci reste limitée, selon les experts.

« Le montant annoncé par le fonds américain ne suffit même pas à développer pleinement une mine », a déclaré Tetiana Dzhumurat, banquière principale de l’équipe des ressources naturelles à la BERD, qui soutient l’Ukraine dans la numérisation de ses archives géologiques papier.

Parallèlement, le pipeline de projets miniers prêts à être financés demeure « mince », a-t-elle ajouté. « Je pense qu’il existe du potentiel, mais il reste encore beaucoup à faire. »