À une semaine des élections nationales écossaises et gallaises ainsi que des votes des conseils locaux anglais, l’état politique du Royaume‑Uni, vu de Westminster, se présente comme quasi chaotique et un défi de leadership à l’encontre de Keir Starmer semble désormais fortement inévitable.
En Angleterre, au moins, il est clair que le système partisan s’est nettement déplacé vers la droite. Si ce déplacement est largement dû au succès récent de Reform, il résulte aussi du fait que le Parti travailliste s’est éloigné de la gauche, laissant pour l’instant, sinon exclus, l’absence d’une alternative socialiste.
Au sein du Parti travailliste, les critiques sérieuses de notre modèle économique néolibéral actuel et de l’ère de richesse effrénée qu’il a engendrée font défaut, à quelques exceptions près de certains des 30 députés travaillistes de gauche qui ont survécu aux expulsions et aux sélections de candidats des dernières années. Clive Lewis, par exemple, a rédigé une analyse frappante des problèmes qui confrontent le Royaume-Uni sur X cette semaine.
Une partie de ce spectre politique est désormais comblée par la montée du soutien au Parti Vert, notamment avec Zack Polanski soulignant certaines politiques progressistes. Ce qui demeure moins clair, en revanche, est de savoir si cela s’enracinera durablement dans la culture du parti, compte tenu des divisions internes autour de certaines politiques plus radicales.
Mais, au‑delà des partis traditionnels et du courant dominant, quelque chose se joue qui passe inaperçu, un phénomène qui présente des parallèles historiques intéressants.
En septembre 2015, lorsque la gauche du Labour avait été négligée pendant des décennies, Jeremy Corbyn sembla surgir de nulle part pour remporter la direction face à trois candidats du courant dominant. Dès le début, il se heurte à une vive opposition de la part de ses propres députés, ainsi qu’à une campagne de dénigrement implacable menée par les médias détenus par des milliardaires.
En quelques mois, il naît une révolte parlementaire à part entière, avec de nombreux membres du cabinet fantôme de Corbyn qui démissionnent. Il reste ferme, remplaçant des ministres et faisant face à un défi de leadership déclenché en juin 2016 lorsque 172 députés travaillistes votèrent contre lui lors d’une motion de censure, tandis que seulement 40 le soutenaient.
Mais en dehors du Parlement, la popularité de Corbyn était en plein essor. Un renouvellement et un élargissement bien plus importants de l’adhésion au parti exprimaient son soutien à ses politiques progressistes, et l’intérêt pour ce qu’il défendait apparaissait bien au‑delà des simples membres.
La réunion était prévue à midi, dans un espace vert à environ demi‑kilomètre du centre‑ville. Une demi‑heure avant, seules quelques personnes s’étaient présentées. Ce qui s’est passé ensuite fut révélateur. Comme je l’écrivais à l’époque :
« Rapidement, toutefois, une petite tribune fut installée avec un système de sonorisation, les médias arrivèrent, tout comme des vendeurs de divers journaux radicaux, et une foule commença à se former, qui gagna plusieurs centaines de personnes en quelques minutes. Il n’y avait aucune trace de bus transportant des foules, les gens venaient simplement à pied, principalement du centre‑ville. La réunion était bien organisée, a commencé presque à l’heure et, au moment où Jeremy Corbyn prit la parole, accueilli très chaleureusement, environ 1 000 personnes étaient présentes. »
« La réunion semblait avoir été organisée à très court préavis et surtout largement publicisée par les réseaux sociaux. Elle n’avait pas le style d’un rassemblement du soir des fidèles dans une grande salle, mais constituait simplement une occasion en plein air d’entendre Corbyn. Le fait qu’il ait pu réunir autant de personnes en plein milieu d’une journée de travail, en pleine saison des vacances, est en soi révélateur. »
« La foule comptait de nombreux jeunes, avec beaucoup de landaus et de poussettes visibles. Je doute que quelque autre homme politique ait pu attirer une telle foule à l’heure actuelle, ni pendant de nombreuses années, du moins dans les Midlands anglais. L’ambiance était positive, reconnaissante mais pas « trop-exaltée ». Elle était aussi loin d’être une secte, aussi improbable que cela puisse paraître. »
Corbyn fut réélu avec une majorité substantielle. La campagne médiatique contre lui prit de l’ampleur, et le Labour resta durablement en retard dans les sondages. En 2017, la Première ministre conservatrice Theresa May convoqua des élections générales anticipées, espérant obtenir une immense majorité et reléguer le corbynisme à l’angle de l’histoire politique comme une relique du passé.
Encore une fois, trop d’observateurs n’ont pas perçu ce qui se passait dans l’underground politique. Pendant les premières semaines d’une campagne de cinq semaines, les Tories semblaient en bonne voie pour une victoire écrasante, leur campagne manquait pourtant de vivacité et était entachée d’erreurs évitables. Mais au cours de la troisième semaine, des observateurs avisés ont commencé à signaler que, contre toute attente, le Labour de Jeremy Corbyn parvenait à percer.
Tout cela reposait sur trois facteurs : les obligations de neutralité de la BBC pendant la période électorale, qui garantissaient une couverture plus détaillée de ce que Corbyn défendait; le manifeste de Corbyn, que l’on peut résumer en six mots, « Pour les nombreux, pas pour les quelques », et son entourage personnel dévoué.
Il n’était alors pas surprenant que, moins d’un mois plus tard, les électeurs privassent May de sa majorité parlementaire attendue. En deux ans, elle annonça sa démission, Boris Johnson la remplaçant à la tête du gouvernement.
Parallèlement, Corbyn dut affronter des années de critiques et de défis constants. Des accusations d’antisémitisme furent nombreuses, bien que certains analystes soutinrent qu’elles avaient été instrumentalisées à des fins politiques. À l’intérieur du parti, émergait un groupe bien financé, Labour Together, déterminé à déstabiliser Corbyn, un processus analysé en détail par le journaliste d’investigation Paul Holden dans La Fraude: Keir Starmer, Morgan McSweeney et la Crise de la démocratie britannique.
La réponse du Labour de Corbyn à ces défis fut de développer une approche nettement plus axée sur la base, encourageant les membres à renforcer leurs compétences en organisation communautaire. Or, cette initiative n’eut guère le temps de porter ses fruits avant que Johnson n’appelle à l’élection de 2019. Le Labour perdit, Corbyn démissionna, et Keir Starmer prit le relais, promettant au départ de s’en tenir aux politiques de Corbyn, mais abandonnant rapidement la plupart d’entre elles avec les programmes d’organisation communautaire, alors qu’il déplaçait le Labour nettement vers la droite.
Lorsque les Tories ont connu une succession précipitée de Premiers ministres, Starmer remporta les élections de 2024 avec une majorité substantielle mais se heurta à des problèmes quelques semaines plus tard, alors que les électeurs réclamaient le changement et avaient du mal à différencier sa politique de celle de ses prédécesseurs conservateurs. Avec le Labour en déclin dans les sondages et perdant du soutien, la pression monta en faveur d’un nouveau parti de gauche.
Cela déboucha sur la fondation de Your Party, dirigé par Corbyn et l’ancienne députée travailliste Zarah Sultana, l’année dernière. Dans les premiers débats sur son orientation future, le parti ne s’était pas organisé pour affronter les élections du conseil anglais de la semaine dernière, bien qu’un nombre important de candidats indépendants, beaucoup élus, aient exprimé leur soutien. À l’heure actuelle, le parti s’établit lentement et cherche à forger l’unité.
Un aperçu de ce à quoi pourrait ressembler son avenir a été révélé lors d’une réunion de Your Party à Dewsbury, dans le West Yorkshire, il y a trois semaines. Alors que des candidats affiliés à Your Party rapportaient leurs expériences et leurs intentions, un thème s’est clairement dégagé: la centralité de l’organisation et du soutien au niveau communautaire, tel que le programme de compétences communautaires de Corbyn préconisait il y a sept ans.
Pourrait‑il se développer en quelque chose de substantiel ? Normalement peut‑être pas, mais il y a trois ans avant la prochaine élection générale, et il est évident que Your Party joue le long terme. Le Parti travailliste est peu susceptible de remettre en cause sérieusement l’économie néolibérale dans ce laps de temps, mais Your Party le fera, très certainement.
Au cours des onze dernières années, David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak sont passés par Downing Street, et Starmer ne durera peut‑être pas longtemps non plus. Chacun d’entre eux a vu sa popularité, lorsque présente, s’éteindre peu à peu. Mais à Dewsbury le mois dernier, Jeremy Corbyn a été accueilli avec l’enthousiasme habituel.
À vous d’en tirer vos propres conclusions.
