Les dirigeants africains ont intensifié leurs appels afin que les gouvernements cessent d’exporter des minéraux bruts et intensifient leurs efforts pour harmoniser leurs politiques, partager les infrastructures et coordonner les investissements afin d’ajouter de la valeur à leurs ressources et d’apporter la prospérité économique au continent.

Dans un discours prononcé à l’occasion de la conférence et exposition inaugurales sur l’investissement minier au Kenya, à Nairobi, cette semaine, le président kenyan William Ruto est devenu le dernier dirigeant africain à confirmer que le pays mettrait fin à l’exportation du minerai brut. Cette nation d’Afrique de l’Est détient des gisements d’or, de minerai de fer et de cuivre et a récemment lancé un appel d’offres destiné à des investisseurs mondiaux pour développer un gisement de terres rares, utilisées dans les moteurs de véhicules électriques et les éoliennes, évalué à 62 milliards de dollars.

Le Kenya figure parmi plus d’une douzaine de pays africains qui ont interdit ou imposé des restrictions à l’exportation de leurs ressources minérales alors qu’ils cherchent à traiter les minéraux localement pour augmenter les recettes, créer des emplois et capter une part des industries qui produisent des technologies propres à forte valeur ajoutée pour la transition énergétique.

« Pendant trop longtemps, nous avons extrait et exporté des matières premières à l’étage le plus bas de la chaîne de valeur, tandis que d’autres ont traité, affiné, fabriqué et capturé la plus grande part de la valeur économique », a déclaré Ruto devant les ministres et parties prenantes africains réunis lors de la conférence sur l’investissement minier à Nairobi.

Les dirigeants africains ont intensifié leurs appels afin que les gouvernements cessent d’exporter des minéraux bruts et intensifient leurs efforts pour harmoniser leurs politiques, partager les infrastructures et coordonner les investissements afin d’ajouter de la valeur à leurs ressources et d’apporter la prospérité économique au continent.

Dans un discours prononcé à l’occasion de la conférence et exposition inaugurales sur l’investissement minier au Kenya, à Nairobi, cette semaine, le président kényan William Ruto est devenu le dernier dirigeant africain à confirmer que le pays mettrait fin à l’exportation des minerais bruts. Le pays d’Afrique de l’Est détient des gisements d’or, de minerai de fer et de cuivre et a récemment lancé un appel d’offres destiné à des investisseurs mondiaux pour développer un gisement de terres rares, utilisées dans les moteurs électriques et les éoliennes, évalué à 62 milliards de dollars.

Le Kenya est l’un des plus d’une douzaine de nations africaines qui ont soit interdit soit imposé des restrictions à l’exportation de leurs ressources minérales, cherchant à traiter les minéraux sur place afin de renforcer les revenus, de créer des emplois et de prendre une part des industries qui produisent des technologies propres à forte valeur ajoutée pour la transition énergétique.

« Pendant trop longtemps, nous avons extrait et exporté des matières premières à l’étage le plus bas de la chaîne de valeur, alors que d’autres ont traité, affiné, fabriqué et capturé la part la plus importante de la valeur économique », a déclaré Ruto devant les ministres et parties prenantes africains réunis pour la conférence d’investissement minier à Nairobi.

À l’avenir, l’Afrique capte actuellement moins de 1 % de la valeur générée par les technologies d’énergie propre mondiales, a-t-il ajouté. Pour y remédier, le Kenya, en collaboration avec d’autres nations africaines, « traitera nos minéraux ici même sur le continent, les affinera ici et les fabriquera ici », a-t-il répété.

Les restrictions à l’exportation de minéraux s’accentuent

L’Afrique est un fournisseur majeur des minéraux nécessaires à la transition énergétique mondiale. Le continent détiendrait environ 30 % des réserves mondiales de minéraux critiques, dont le lithium, le cobalt et le cuivre. La République démocratique du Congo produit environ 70 % du cobalt mondial, ingrédient clé des batteries lithium-ion, tandis que des pays comme la Guinée dominent la production de bauxite, et que le Mozambique et la Tanzanie détiennent des dépôts importants de graphite.

Mais les gouvernements africains peinent à attirer les investissements nécessaires pour transformer leur immense richesse minérale en une puissance industrielle verte. Récemment, le Burundi, le Malawi, le Nigeria et le Zimbabwe figurent parmi ceux qui ont eu recours à l’interdiction d’exporter des minéraux non transformés afin d’inciter les entreprises étrangères à investir dans la valeur ajoutée localement.

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Cette semaine, le Zimbabwe a exporté ses premiers envois de sulfate de lithium, forme intermédiaire du lithium traité qui peut être raffiné davantage en matériau de batterie, à partir d’une mine et d’une usine de transformation exploitées par la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt.

Après avoir gelé toutes les exportations de concentré de lithium – la première étape du traitement – plus tôt cette année, le gouvernement a introduit des quotas d’exportation et interdira toutes les exportations à partir de janvier 2027.

Les restrictions d’exportation sur les matières premières critiques se sont multipliées par plus de cinq depuis 2009, selon un rapport de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) publié cette semaine. En 2024, un groupe plus diversifié de pays, dont de nombreuses économies en développement riches en ressources en Afrique et en Asie, a introduit des restrictions, notamment la Sierra Leone, le Nigeria et l’Angola.

Ceci représente « un déplacement structurel dans la mauvaise direction », a déclaré Mathias Cormann, le secrétaire général de l’OCDE, lors du Critical Minerals Forum de l’organisation à Istanbul, en Turquie, cette semaine.

« Nous comprenons les motivations : créer des industries locales, gérer les impacts environnementaux, capter une valeur plus importante au niveau domestique. Mais nos recherches sont claires. Les restrictions à l’exportation déforment l’investissement, réduisent les volumes et compromettent la sécurité de l’approvisionnement, tout en apportant peu d’avantages en termes de valeur ajoutée », a-t-il déclaré.

Barrières internes au succès

Thomas Scurfield, analyste économique senior pour l’Afrique au Natural Resource Governance Institute, a déclaré à Climate Home News que les restrictions à l’exportation « peuvent sembler être une voie prometteuse pour l’ajout de valeur localement » pour les producteurs miniers africains en difficulté financière, mais qu’elles « ont rarement fonctionné » à moins que les pays ne disposent déjà d’une énergie fiable, d’infrastructures et de coûts compétitifs pour le traitement.

« Sans ces conditions, les interdictions peuvent simplement pousser les entreprises à réduire l’exploitation minière plutôt qu’à accroître le traitement », a-t-il ajouté.

Alaka Lugonzo, responsable des partenariats pour l’Afrique chez Global Witness, a souligné que des sources d’énergie abondantes et stables sont essentielles, ajoutant que si le Kenya bénéficie de réseaux routiers relativement robustes, ils ne suffisent pas pour des opérations à l’échelle industrielle.

« Une valeur ajoutée significative et une véritable industrialisation nécessitent des machines lourdes… et vous aurez besoin d’un meilleur réseau d’infrastructures », a-t-elle ajouté, soulignant les défis persistants liés à l’accès en dernier kilomètre dans les régions minières où « il n’y a ni chemin de fer, ni électricité, ni eau ».

La capacité d’exportation est une autre préoccupation, a-t-elle noté, notamment sur la capacité des systèmes portuaires existants à absorber des volumes accrus de minéraux traités.

Approche régionale recommandée

Scurfield a déclaré que par la coopération régionale — notamment la mise en commun des approvisionnements, la spécialisation sur les différentes étapes du raffinage et de la fabrication, et la création de marchés régionaux plus vastes — « les pays africains pourraient surmonter de nombreuses contraintes domestiques qui rendent l’action unitaire difficile ».

C’est ce à quoi près d’une vingtaine de gouvernements africains s’efforcent de parvenir dans le cadre du Africa Minerals Strategy Group (Groupe de la stratégie minérale africaine), mis en place par des ministres africains et dédié à favoriser la coopération entre les pays africains afin de construire des chaînes de valeur minières et de mieux tirer parti de la transition énergétique.

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Le ministre nigérian des Minéraux solides Dele Alake, qui préside le groupe, a déclaré que « la véritable collaboration » entre les pays, notamment l’alignement des politiques minières, le partage des infrastructures, la coordination des stratégies d’investissement et la promotion du commerce à travers le continent, créera les conditions d’investissements à long terme qui pourraient faire de l’Afrique « une force formidable et compétitive au sein de la chaîne d’approvisionnement minérale mondiale ».

« Le moment est venu pour l’Afrique de redéfinir sa place dans l’économie minérale mondiale et cette transformation doit commencer par l’intégration et la coopération régionales », a-t-il déclaré lors de la conférence sur l’investissement minier à Nairobi.

Lugonzo de Global Witness a confirmé, affirmant que l’ajout de valeur bénéficierait d’une approche continentale. « Pourquoi le Kenya devrait-il construire une autre fonderie alors que nous pourrions exporter notre or vers la Tanzanie pour le fondre, puis utiliser le gazoduc via l’Ouganda pour l’acheminer au port et l’exporter ? », a-t-elle demandé.

Pour faciliter cela, il faut opérationnaliser la Zone de libre-échange continentale africaine (AfCFTA). « Cet accord est le seul moyen pour l’Afrique de passer du point A au point B. »