Dans le but de préserver les richesses tirées de l’exploitation minière, des législateurs brésiliens ont proposé la création d’une nouvelle firme étatique de minéraux critiques qui serait chargée de développer les vastes réserves de terres rares du pays, en partenariat avec des investisseurs étrangers.
L’initiative survient alors que les États-Unis font monter la pression pour exploiter les minéraux critiques du Brésil et sécuriser l’accès à des approvisionnements en dehors du contrôle chinois. Mais, alors que le gouvernement américain pousse à de nouveaux investissements, le Brésil a du mal à tirer pleinement parti de ses minerais, dont bon nombre sont nécessaires pour les technologies vertes.
À la fin du mois de mars, le président brésilien Lula da Silva a déclaré lors du sommet Afrique-Amérique latine en Colombie que les minéraux critiques représentent une opportunité pour les deux continents de rejeter l’idée d’« être de simples exportateurs de minéraux » et, au contraire, « produire au niveau national pour développer nos pays ».
Dans une série de projets de loi déposés la semaine dernière au Congrès brésilien, des parlementaires pro-Lula ont proposé la création d’un organisme étatique nommé Terrabras, qui serait chargé de développer les minéraux critiques du pays. C’est l’un des au moins 13 textes visant à réguler le secteur, ont indiqué des responsables brésiliens.
Le Brésil détient les réserves mondiales les plus importantes après la Chine pour les terres rares, un ensemble de 17 éléments tels que le néodyme et le terbium qui sont essentiels à la production de véhicules électriques (VE) et des aimants utilisés dans les éoliennes. Mais le pays produit et affine actuellement moins de 1 % des terres rares mondiales, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
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Dans le but de préserver les richesses tirées de l’exploitation minière, des législateurs brésiliens ont proposé la création d’une nouvelle firme étatique de minéraux critiques qui serait chargée de développer les vastes réserves de terres rares du pays, en partenariat avec des investisseurs étrangers.
L’initiative survient alors que les États-Unis font monter la pression pour exploiter les minéraux critiques du Brésil et sécuriser l’accès à des approvisionnements en dehors du contrôle chinois. Mais, alors que le gouvernement américain pousse à de nouveaux investissements, le Brésil a du mal à tirer pleinement parti de ses minerais, dont bon nombre sont nécessaires pour les technologies vertes.
À la fin du mois de mars, le président brésilien Lula da Silva a déclaré lors du sommet Afrique-Amérique latine en Colombie que les minéraux critiques représentent une opportunité pour les deux continents de rejeter l’idée d’« être de simples exportateurs de minéraux » et, au contraire, « produire au niveau national pour développer nos pays ».
Dans une série de projets de loi déposés la semaine dernière au Congrès brésilien, des parlementaires pro-Lula ont proposé la création d’un organisme étatique nommé Terrabras, qui serait chargé de développer les minéraux critiques du pays. C’est l’un des au moins 13 textes visant à réguler le secteur, ont indiqué des responsables brésiliens.
Le Brésil détient les réserves mondiales les plus importantes après la Chine pour les terres rares, un ensemble de 17 éléments tels que le néodyme et le terbium qui sont essentiels à la production de véhicules électriques (VE) et des aimants utilisés dans les éoliennes. Mais le pays produit et affine actuellement moins de 1 % des terres rares mondiales, selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE).
De l’extraction à l’industrialisation
Leonardo Durans, directeur principal au ministère brésilien de l’industrie, a déclaré lors d’un point presse mardi que le débat sur la gestion des minéraux critiques du pays est « absolument stratégique ».
Alors que les terres rares sont généralement dispersées et difficiles à extraire, les gisements du Brésil se trouvent dans l’argile ionique, qui est plus concentrée et moins coûteuse à produire.
Durans a indiqué que le Brésil a exporté ses minéraux et a importé des technologies manufacturées comme les batteries pour VE, les aimants et les panneaux solaires. « Nous voulons briser définitivement cette logique », a-t-il déclaré. « La directive n’est plus d’exploiter simplement pour le plaisir. Nous allons exploiter pour industrialiser le pays. »
À l’échelle mondiale, alors que la transition énergétique augmente la demande de minéraux, davantage de pays en développement prennent des mesures pour tirer profit de l’exploitation minière. Au moins 13 pays africains ont imposé des interdictions d’exportation de minéraux à l’état brut, cherchant à créer des emplois et des recettes fiscales en raffinant ces minéraux localement.
Mais, alors que le Congrès et les régulateurs brésiliens débattent de la manière de bénéficier des accords miniers, le gouvernement américain a intensifié ses pressions pour garantir les approvisionnements minéraux. Lors d’un grand forum organisé par le gouvernement américain à São Paulo en mars, des responsables ont déclaré qu’ils avaient un intérêt dans au moins 50 projets minéraux critiques – une catégorie qui comprend les terres rares – au Brésil d’une valeur de milliards de dollars.
Plus tôt en février, le gouvernement américain avait accordé un prêt de 565 millions de dollars à Serra Verde, la société en développement de la mine d’argile ionique Pela Ema, dans l’État de Goiás – qui affirme être le seul producteur à grande échelle de terres rares lourdes en dehors de l’Asie. L’accord inclut une option pour que les États-Unis acquièrent une part minoritaire dans la société.
Par ailleurs, les exportations brésiliennes de terres rares vers la Chine ont bondi en 2025, selon le Conseil bilatéral Brésil-Chine, alors que les investisseurs chinois se précipitent aussi pour sécuriser les approvisionnements.
Durans a déclaré que la politique historique du Brésil est « d’être ami avec tous les pays de chaque bloc », et a ajouté que le pays ne prendra pas parti pour les États-Unis ou pour la Chine.
« Nous voulons accueillir ce capital qui veut investir dans le pays mais avec une contre-proposition de développement technologique conjoint, afin que nous puissions avoir une situation gagnant-gagnant entre le Brésil et les États-Unis, avec l’UE ou avec la Chine », a déclaré Durans à des journalistes.
La politique relative aux minéraux critiques reste ambiguë
Rodrigo Rollemberg, l’un des partisans de Terrabras, a déclaré au Congrès qu’il y a une « course pour nos terres rares et nos minéraux critiques » mais qu’« il est très important que nous ayons une société publique qui prenne soin de ces ressources ».
Le texte de Rollemberg affirme qu’« il vise à positionner le Brésil comme un acteur actif dans la géopolitique internationale des minéraux critiques », tout en ajoutant de la valeur au secteur des minéraux, en industrialisant le pays et en renforçant sa « sécurité technologique ».
Mauro Sousa, directeur général de l’Agence nationale des mines (ANM) et l’un des régulateurs miniers du pays, a déclaré que le gouvernement travaille actuellement sur une politique nationale pour les minéraux critiques, qui devrait être publiée dans deux à trois mois.
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L’un des enjeux actuels est la demande intérieure au Brésil pour la fabrication d’aimants, a déclaré Sousa, ce qui prendrait du temps à se mettre en place. Il a ajouté que, bien que le pays doive commencer à construire sa propre chaîne d’approvisionnement interne, « nous ne pouvons pas donner un saut de 10, 15 ou même 30 ans que la Chine a déjà accompli en peu de temps ».
Durans a dit que la proposition législative visant à créer une firme d’État était « surprenante », car elle n’émanait pas du gouvernement fédéral et n’avait pas été préalablement consultée. Il a ajouté que l’objectif du gouvernement est une politique qui inclut une feuille de route pour développer des chaînes d’approvisionnement domestiques et exige que les investisseurs étrangers apportent une valeur locale.
L’industrie minière « préoccupée »
L’Institut brésilien des mines (IBRAM), composé d’entreprises minières représentant 85 % de la production du Brésil, a exprimé des inquiétudes face à la proposition Terrabras et a affirmé dans un communiqué qu’une nouvelle agence ne résoudrait pas les défis qui empêchent le pays de développer ses vastes réserves de terres rares.
IBRAM a soutenu que le Brésil, qui tire environ 4 % de son PIB de l’exploitation minière, dispose déjà d’agences réglementaires qui ont été sous-financées pendant des années. Leurs arguments indiquent que le pays manque plutôt de technologie de raffinage à l’échelle industrielle, souffre d’un financement insuffisant, d’une « infrastructure logistique précaire » et d’une main-d’œuvre rare.
« Aucun de ces obstacles n’est éliminé par la création d’une société publique », a déclaré l’IBRAM dans le communiqué.
À la place, l’IBRAM a privilégié un autre projet de loi présenté au Congrès vers la fin de 2025, qui, selon lui, offre une sécurité juridique, un traitement domestique et des incitations — « exactement ce dont le secteur a besoin pour transformer les réserves en production ».
