Pia Marchegiani est directrice de la politique environnementale et directrice adjointe de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN), et Vanina Corral est responsable du programme de politique environnementale chez FARN.
À 3 400 mètres d’altitude (11 150 pieds) dans les hautes terres arides du nord-ouest de l’Argentine, Franco Vedia, âgé de 29 ans, s’occupe de ses lamas et de ses champs dans la communauté autochtone de Tusaquillas — l’une des plus de 30 communautés réparties dans le bassin des Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc.
Ici, la vie tourne autour d’un seul élément sacré : l’eau, source qui alimente la lagune, soutient les cultures et les animaux, et a ancré des siècles de vie autochtone.
Les Salinas Grandes, partagés entre les provinces de Jujuy et de Salta, constituent l’un des plus vastes salars d’Amérique du Sud. Sous cette surface se cache une autre ressource : le lithium, le minerai qui anime la course mondiale aux batteries alimentant la transition énergétique.
« L’activité lithium est une extraction d’eau », a déclaré Franco. « Elle consomme d’immenses quantités d’eau dans la Puna — une ressource déjà rare et extrêmement précieuse ici. »
Dans les provinces septentrionales de l’Argentine, des organisations environnementales avertissent que l’extraction du lithium a déjà asséché des rivières et dégradé des zones humides andines fragiles. La lutte des communautés de la Puna reflète celle d’autres populations de la région du Gran Atacama — couvrant l’Argentine, le Chili et la Bolivie — le fameux triangle du lithium, qui abrite plus de la moitié des réserves mondiales connues.
Pour des communautés comme celle de Franco, l’équilibre préservé pendant des générations se fissure sous un modèle de développement qui promet le progrès au prix de la survie.
« Si l’eau vient à disparaître, la vie disparaît », ajouta-t-il.
Les familles cultivent haricots, pommes de terre et maïs ; élèvent des lamas, des moutons et des chèvres ; et tissent des textiles à la main. Ces dernières années, certains ont lancé de petits projets touristiques communautaires. « Nous voulons montrer au monde comment nous travaillons la terre et ce que cela signifie pour nous », a déclaré Franco.
Leur moyen de subsistance soutient une manière de vivre ancienne — menacée aujourd’hui par l’expansion de l’exploitation du lithium.
Le paradoxe de la transition énergétique
La demande mondiale de lithium connaît une envolée alors que les pays du Nord global accélèrent leurs transitions énergétiques. Alors que l’exploitation du lithium est souvent présentée comme une solution à la crise climatique, le processus d’extraction risque d’endommager des écosystèmes fragiles tels que les zones humides andines.
Franco a réfléchi au paradoxe mondial de la transition énergétique : « Nous utilisons tous des téléphones portables, des ordinateurs et des voitures. Il serait difficile d’imaginer un monde sans technologie. Mais ce qui est vraiment impossible, c’est d’imaginer un monde sans eau. »
Dans la cosmovision andine — une vision du monde où la nature fait partie de la communauté — l’eau est un être vivant. « Lorsqu’une source d’eau est détruite, une partie de la communauté est détruite. Sans eau, il n’y a ni équilibre ni existence », a ajouté Franco.
Une décennie de résistance communautaire
Depuis plus d’une décennie, les communautés autochtones de Salinas Grandes et de la Laguna de Guayatayoc résistent à l’entrée des sociétés lithiumifères. Des projets miniers ont progressé sans évaluations environnementales à l’échelle du bassin ni données de référence fiables — dans une région déjà assoiffée et vulnérable au changement climatique.
Leur défense ne vise pas seulement l’eau et la vie, mais les droits humains : le droit à l’information, à la participation et au consentement libre, préalable et éclairé, garantis par l’Accord d’Escazú, négocié sous l’égide des Nations Unies, et par la Convention 169 de l’Organisation internationale du travail, un accord contraignant concernant les droits des peuples autochtones.
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Pour protéger leurs droits, les communautés ont porté leurs réclamations devant les tribunaux nationaux et internationaux et ont élaboré le Protocole bioculturel Kachi Yupi, définissant la manière dont les consultations doivent être menées. Soutenues par des organisations telles que la FARN (Fondation pour l’Environnement et les Ressources Naturelles), elles construisent des réseaux d’assistance technique et juridique.
Franco a souligné l’importance de développer ces réseaux pour protéger leur territoire : « Il est très important pour nous que le soutien vienne de l’intérieur, de notre propre peuple et de ces individus et organisations qui veulent défendre la vie, le territoire, Mère Terre et la cosmovision du Buen Vivir. »
La route vers la COP30 à Belém
Franco portera la voix des Salinas Grandes à la COP30 à Belém, au Brésil.
« Nous voulons montrer au monde ce qui se passe dans nos territoires. De nombreuses communautés d’Amérique latine font face à la même situation. Nous devons unir nos voix pour défendre l’eau, les droits humains et notre droit collectif à vivre », a-t-il déclaré.
Alors que la transition énergétique s’accélère et que des minéraux comme le lithium sont traités comme la prochaine frontière, Franco porte une vérité ancestrale : « L’eau vaut plus que le lithium — car sans eau il n’y a pas de vie. »
Appel mondial à repenser le modèle de transition
La défense du bassin des Salinas Grandes dépasse le cadre d’une lutte locale. C’est un appel mondial à repenser un modèle de transition énergétique qui risque de répéter l’extractivisme qu’il prétend remplacer.
Une transition véritablement juste doit respecter les droits et la participation des communautés, sauvegarder les écosystèmes sur lesquels repose la vie et placer la justice, l’équité et les droits humains au cœur de son approche. L’extraction des soi-disant minéraux critiques ne peut pas répéter la même logique qui a longtemps nui aux peuples autochtones et dégradé la nature.
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Alors que la COP30 s’ouvre, le Mécanisme d’action de Belém (BAM) — un appel de la société civile pour une transition juste mondiale fondée sur les droits et l’intégrité écologique — offre une voie vers la transformation que réclame la communauté de Franco.
Son message pour Belém est simple et urgent : « La transition énergétique ne peut pas se construire sur la destruction de l’eau. Le vrai progrès, c’est prendre soin de la vie. »
Françoise Perrin
Rédactrice française engagée dans l’information citoyenne, je m’intéresse aux liens entre écologie, démocratie et solidarité. À travers mes articles, je cherche à rendre les grands enjeux de société plus clairs, plus accessibles et plus proches du terrain, en donnant une place aux initiatives, aux débats et aux voix qui participent à transformer notre époque.
