Après de longues discussions nocturnes mercredi, les pays de l’Union européenne ont finalement accepté un objectif pour 2040 visant à réduire les émissions du bloc de 90 % par rapport aux niveaux de 1990, y compris une concession controversée qui les autoriserait à acheter des crédits carbone étrangers pour en couvrir 5 %.

Selon l’accord, qui doit être approuvé par le Parlement européen, l’UE devrait acheter 710 millions de tonnes métriques d’équivalents CO2 (CO2e) de crédits de compensation pour une valeur d’environ 50 milliards d’euros (57 milliards de dollars) au cours des années 2030, selon une estimation du groupe de campagne Carbon Market Watch.

Cela pourrait donner un coup de pouce considérable aux crédits carbone issus de projets de réduction des émissions, qui peinent à trouver une demande croissante alors que le secteur fait l’objet d’un renforcement des contrôles.

Trishant Dev, responsable des marchés du carbone au Centre for Science and Environment (CSE), un think-tank basé à Delhi, a déclaré à Climate Home News que 5 % « peut sembler faible par rapport aux réductions globales des émissions de l’UE, mais, en chiffres absolus, il représente un volume important de compensations et, par conséquent, des investissements massifs dans les projets de compensation ».

En plus des 5 % des émissions nettes de l’UE au niveau de 1990, les pays de l’UE pourraient être en mesure d’utiliser des compensations pour annuler encore 5 % de leurs émissions nationales, augmentant l’espace de manœuvre du bloc pour atteindre ses objectifs climatiques annoncés et suscitant des critiques de la part de certains activistes climatiques.

Après de longues discussions nocturnes mercredi, les pays de l’Union européenne ont finalement accepté un objectif pour 2040 visant à réduire les émissions du bloc de 90 % par rapport aux niveaux de 1990, y compris une concession controversée qui permettrait d’acheter des crédits carbone étrangers pour couvrir 5 %.

Selon l’accord, qui doit être approuvé par le Parlement européen, l’UE doit acheter 710 millions de tonnes métriques d’équivalents CO2 (CO2e) de crédits de compensation pour une valeur d’environ 50 milliards d’euros (57 milliards de dollars) au cours des années 2030, selon une estimation du groupe de campagne Carbon Market Watch.

Cela pourrait donner un coup de pouce considérable aux crédits carbone issus de projets de réduction des émissions, qui peinent à trouver une demande croissante alors que le secteur fait l’objet d’un renforcement des contrôles.

Trishant Dev, responsable des marchés du carbone au Centre for Science and Environment (CSE), un think-tank basé à Delhi, a déclaré à Climate Home News que 5 % « peut sembler faible par rapport aux réductions globales des émissions de l’UE, mais, en chiffres absolus, il représente un volume important de compensations et, par conséquent, des investissements massifs dans les projets de compensation ».

En plus des 5 % des émissions nettes de l’UE au niveau de 1990, les pays de l’UE pourraient être en mesure d’utiliser des compensations pour annuler encore 5 % de leurs émissions nationales, augmentant l’espace de manœuvre du bloc pour atteindre ses objectifs climatiques annoncés et suscitant des critiques de la part de certains activistes climatiques.

Pays divisés sur le comptage des crédits carbone

La possibilité d’utiliser des crédits carbone a été soutenue par la Commission européenne et de nombreux États membres, dont la Suède, l’Irlande, la Pologne et l’Autriche.

La Pologne avait fait pression pour que 10 % puissent être éligibles en tant que crédits carbone, après qu’un haut responsable du climat les a salués en septembre comme « une mesure rentable pour réduire les émissions ».

Le représentant des Pays-Bas, quant à lui, s’opposait à l’utilisation de plus de 3 %, affirmant que « la disponibilité, le prix et la qualité restent incertains ». Les crédits internationaux devraient seulement constituer un « filet de sécurité », a-t-il déclaré.

Le ministre de l’Environnement de Slovaquie a également exprimé des inquiétudes sur le coût, estimant que l’utilisation des crédits « peut paraître attrayante mais, à un prix estimé d’environ 250 € (288 $) la tonne, cela ne fonctionnera pas pour nous tous ».

Plusieurs autres pays riches — comme la Norvège, la Suisse et Singapour — ont déjà déclaré qu’ils avaient l’intention d’utiliser ou pourraient utiliser certains crédits carbone pour atteindre leurs objectifs climatiques de 2035.

Mais le Japon est le seul grand émetteur à avoir précisé combien il souhaite acheter — 200 millions de tonnes métriques de CO2e d’ici 2040, ce qui, au prix supposé par Carbon Market Watch de 70 dollars la tonne, coûterait 14 milliards de dollars.

Beaucoup de pays — en particulier dans le Sud global — ont exprimé leur intention de vendre des crédits. La Thaïlande, par exemple, a déjà vendu des crédits à la Suisse en échange du déploiement de bus électriques à Bangkok, bien que l’intégrité de cet accord ait été remise en question.

Les critiques affirment que l’UE devrait réduire ses émissions chez elle

Alors que les responsables de l’UE et les partisans du marché du carbone défendaient le changement de politique relatif aux compensations, les activistes climatiques ont été pour la plupart critiques.

Ils estiment que les crédits sont coûteux et ne réduiront pas les émissions autant qu’ils le devraient, accusant l’UE de fuir sa responsabilité en tant que pollueur historique important en diminuant les réductions d’émissions domestiques.

Fabiola de Simone, responsable politique chez Carbon Market Watch, a déclaré à Climate Home News que l’objectif climatique de l’UE et les compensations constituaient une « honte internationale » pour l’UE qui mèneront à « beaucoup plus d’émissions que ce que dit la science ».

Le mégaprojet forestier zimbabwéen a généré des millions de crédits « junk »

« Il y a moins d’incitation pour les États membres à atteindre leurs obligations nationales après 2030, car ils savent qu’ils pourraient potentiellement s’appuyer sur des crédits internationaux jusqu’à 5 % », a déclaré de Simone.

Pedro Martins Barata, qui travaille sur l’intégrité du marché du carbone pour Environmental Defense Fund, a qualifié la flexibilité de l’objectif de l’UE de « décevante ».

Mais, a-t-il ajouté, l’UE pourrait user de son poids en tant qu’acheteur dominant pour promouvoir des standards élevés pour les crédits, tels que des garde-fous environnementaux dans les méthodologies d’offset.

« La planète ne se soucie pas d’où nous réduisons les émissions »

Les défenseurs des marchés du carbone soutiennent qu’il importe peu que les réductions d’émissions aient lieu n’importe où dans le monde, que réduire les émissions grâce à des offsets peut être moins coûteux que de les diminuer directement et que les pays en développement peuvent bénéficier de l’argent et d’autres soutiens qu’ils reçoivent en vendant des crédits.

« La planète ne se soucie pas de l’endroit où nous réduisons les émissions », a déclaré Wopke Hoekstra, commissaire européen au climat, lors d’une conférence de presse mercredi, ajoutant que le quota de 5 % pour les offsets était optionnel.

La scientifique ukrainienne Olga Gassan-Zade, membre du conseil de supervision du nouveau marché du carbone de l’article 6.4 de l’Accord de Paris, a déclaré à Climate Home News que sans demande de crédits — comme celle provenant de l’UE — les marchés carbone internationaux échoueront.

Ce serait problématique, a-t-elle dit, car « il peut être difficile de le voir depuis le Nord global, mais le monde en développement vit dans une autre dimension ». « Les marchés internationaux ne concernent pas seulement le financement mais aussi le transfert de technologies, le transfert de connaissances, la formation des professionnels du changement climatique [et] l’équité », a-t-elle ajouté.

Depuis Delhi, Dev du CSE a déclaré que les marchés du carbone ont souvent enrichi les intermédiaires plutôt que de soutenir de réelles réductions des émissions. « Ces fonds doivent donc couvrir le coût réel de l’atténuation, en veillant à ce que les communautés ne soient pas lésées ou amenées à subventionner les émissions continuelles de l’Europe », a-t-il ajouté.