Les créatures océaniques et côtières sont mises en danger par les déversements, le bruit, les dragages et le trafic associés aux nouvelles infrastructures pétrolières et gazières offshore, selon un nouveau rapport publié par un groupe de douze ONG environnementales.

Le rapport, rédigé par douze ONG environnementales, analyse des blocs pétroliers et gaziers offshore prévus couvrant 430 000 kilomètres carrés — une superficie équivalente à celle de la Suède — dans onze pays.

Des blocs situés dans des pays comme le Kenya, l’Indonésie et l’Australie chevauchent certaines des zones les plus riches de biodiversité marine de la planète, qui abritent des mangroves, des récifs coralliens, des tortues marines, des requins et des baleines.

L’expansion du pétrole et du gaz progresse malgré les protections juridiques en place, indique le rapport, un tiers des zones autorisées chevauchant des aires marines et côtières protégées.

« Il est alarmant de constater les résultats de la recherche et l’ampleur même des trajectoires d’expansion des combustibles fossiles qui menacent la santé et l’avenir de notre océan commun », a déclaré Tyson Miller, directeur exécutif d’Earth Insight, l’une des ONG environnementales impliquées dans le rapport.

Lors de la première conférence sur la transition loin des combustibles fossiles à Santa Marta, environ 60 pays ont proposé l’idée de créer des « zones sans combustibles fossiles », destinées à limiter le charbon, le pétrole et le gaz dans des zones où le développement provoquerait de graves dommages sociaux et environnementaux.

Dans le cadre de l’accord historique sur la biodiversité Kunming-Montreal, les gouvernements se sont également engagés à protéger 30 % des écosystèmes terrestres et marins de la planète d’ici 2030. Cela pourrait être utilisé comme une opportunité pour limiter l’expansion du pétrole et du gaz dans les zones sensibles, a déclaré Miller.

Le rapport indique que ces résultats « renforcent la nécessité pour les gouvernements, les institutions financières et les entreprises d’arrêter de financer et de soutenir l’expansion pétrolière et gazière en mer », et appelle à la création de zones sans combustibles fossiles dans des « zones marines et côtières à forte valeur ».

Oil bidding in biodiversity hotspots

Comme l’une des études de cas, le Kenya — qui doit accueillir la Conférence Our Ocean à Mombasa plus tard ce mois-ci — a ouvert 50 blocs offshore pétroliers et gaziers à des enchères dans le bassin de Lamu, l’un des hotspots de biodiversité marine d’Afrique de l’Est.

Ces blocs chevauchent l’ensemble des mangroves et des récifs coralliens de la région, qui servent d’habitats de nurserie pour les poissons, les tortues marines et le dugong vulnérable.

Ces écosystèmes subissent déjà de fortes pressions dues au réchauffement des océans lié au climat et à l’augmentation de l’acidité de l’eau et pourraient désormais faire face à des relevés sismiques, à l’exploitation pétrolière et gazière en mer, au dragage, à une augmentation du trafic maritime, aux déversements pétroliers, aux rejets chimiques et à la pollution sonore sous-marine.

Le gouvernement estime que la production pétrolière débutera d’ici 2026, en conformité avec les « meilleures pratiques mondiales », et a déclaré que le bassin de Lamu possède un « potentiel inexploité » considérable. Le pays devrait ouvrir les enchères pour les dix premiers blocs d’ici septembre.

Muturi wa Kamau, coordonnateur du réseau Kenya Oil and Gas Working Group, a déclaré dans un communiqué que le pays « se prépare à ouvrir des zones écologiquement sensibles à l’exploration des combustibles fossiles » tout en se positionnant comme un leader en matière de diplomatie océanique.

« La question est : à quel coût sommes-nous prêts à risquer ces écosystèmes fragiles et les moyens de subsistance des communautés côtières qui en dépendent depuis des générations ? » a déclaré Kamau.

Australia’s Otway Basin

Après une pause de quatre ans, l’Australie — qui assurera la coprésidence du sommet climat COP31 — a repris l’exploration offshore dans le bassin d’Otway l’année dernière, ConocoPhillips, société énergétique américaine, figurant parmi les opérateurs approuvés pour des forages exploratoires au large des côtes du sud du pays.

Les sites d’exploration se trouvent à seulement un kilomètre d’une série de réserves marines connues comme des sanctuaires pour les baleines bleues pygmées, qui voyagent sur des milliers de kilomètres pour se reproduire dans ces eaux. Le rouget orange, un poisson des profondeurs pouvant vivre plus de 140 ans, pourrait également être affecté.

Au total, le rapport a analysé de nouveaux projets d’exportation de GNL en Argentine, en Alaska, au Mexique et en Tanzanie, ainsi que l’expansion des licences offshore pour le pétrole et le gaz en Australie, au Cameroun, en Indonésie, à la Jamaïque, au Kenya, en Norvège et à Trinité-et-Tobago.