Sur des rues tranquilles de la ville californienne de Monterey Park, des pancartes vert et blanc « OUI à la Mesure NDC » trônaient sur les pelouses des terrains, tandis que des bénévoles faisaient du porte-à-porte pour rallier les résidents en faveur d’une interdiction des nouveaux centres de données dans leur secteur.
Ils clarifiaient le libellé du bulletin en anglais, espagnol et chinois, tout en distribuant des flyers multilingues avertissant de l’augmentation de la demande d’électricité, des infrastructures industrielles et des impacts environnementaux associés au développement de centres de données liés à l’IA.
Moins d’un mois plus tard, le 2 juin, les électeurs de Monterey Park ont largement approuvé l’interdiction dans la vallée de San Gabriel, à l’est de Los Angeles, avec 86,4 % en faveur et 13,6 % opposés, selon les résultats électoraux du comté.
L’opposition sociale aux centres de données est en hausse, notamment aux États‑Unis, alors que l’intelligence artificielle (IA) et les pôles technologiques nécessaires pour la soutenir alimentent la concurrence pour l’électricité, l’eau et les terres dans les communautés qui les abritent. Les défenseurs de l’industrie soutiennent que les centres de données apportent des bénéfices économiques et ne provoquent pas nécessairement une hausse des prix de l’électricité pour les ménages.
Le résultat à Monterey Park a fait de cette ville la première aux États‑Unis à instaurer une interdiction municipale des centres de données par une mesure votée par les électeurs.
Le résultat à Monterey Park a fait de cette ville la première aux États‑Unis à instaurer une interdiction municipale des centres de données par une mesure votée par les électeurs.
« Cette semaine, notre ville célèbre les résultats écrasants de la Mesure NDC », a déclaré la maire de Monterey Park, Elizabeth Yang, au cours d’un entretien téléphonique.
Sur les réseaux sociaux, Yang a décrit la réaction de la ville comme le fruit d’une organisation soutenue par les habitants et d’un engagement civique soutenu. « Nous voulons remplir notre devoir d’écouter les résidents », a-t-elle confié à Climate Home News.
Une campagne communautaire prend forme
Le vote est intervenu après des mois de témoignages publics, d’actions de proximité et d’organisation autour d’un projet de centre de données sur Saturn Street à Monterey Park. Ici, les promoteurs prévoyaient de remplacer un immeuble de bureaux commerciaux existant par un centre de données proche de 50 mégawatts destiné à répondre à la demande croissante pour le calcul IA.
Les partisans de la Mesure NDC (Mesure Pas de Centres de Données) soutenaient que le fait d’écarter ce centre et d’autres centres similaires de leur communauté aiderait à protéger la qualité de l’air, les ressources en eau potable, la santé publique et les infrastructures locales.
Selon CoStar News, une plateforme d’information immobilière, les bailleurs de Saturn Street – Digico Infrastructure REIT et StratCap de HMC Capital – avaient déjà retiré leur demande d’aménagement le 3 avril face à l’opposition locale croissante et à l’incertitude réglementaire, y compris la décision de la ville de soumettre l’interdiction des centres de données au vote des électeurs.
Par la suite, le 20 avril, le conseil municipal de Monterey Park a adopté une ordonnance interdisant tous les centres de données dans les limites de la ville.
Explication : les centres de données IA vont-ils faire progresser ou bloquer la transition énergétique ?
Des représentants de l’entreprise ont ensuite déclaré qu’ils exploreraient de futurs « usages productifs du territoire… soutenus par la communauté dans son ensemble ». Des alternatives potentielles évoquées publiquement ont inclus du logement, bien qu’aucune proposition formelle n’ait été soumise.
Reuters a rapporté en mai que DigiCo Infrastructure, une société australienne, explorait des options de « monétisation » pour ses deux sites de Los Angeles après avoir renoncé à la proposition de Monterey Park. DigiCo met également en vente son centre de données de Chicago pour 750 millions de dollars afin de rembourser des dettes et de financer le développement d’un autre site à Sydney.
DigiCo et HMC Capital n’ont pas répondu à nos demandes de commentaire pour cet article.
Bénéfices locaux potentiels des centres de données
Des groupes de pression de l’industrie soutiennent que les centres de données peuvent apporter des bénéfices économiques aux communautés hôtes. Selon la Data Center Coalition basée aux États‑Unis, qui représente les opérateurs et les développeurs majeurs, les centres de données génèrent des recettes fiscales, soutiennent la construction et les emplois techniques, et fournissent l’infrastructure nécessaire au cloud computing, à la recherche scientifique et au développement de l’IA.
L’industrie a également contesté les affirmations selon lesquelles les centres de données augmenteraient nécessairement les coûts de l’électricité pour les ménages. Un rapport récent de la société de conseil en énergie Energy + Environmental Economics (E3), commandé par la coalition, n’a trouvé aucune preuve historique que les centres de données aient fait monter les tarifs résidentiels de l’électricité sous les structures tarifaires en vigueur. Il soutient que des facteurs tels que l’inflation, les coûts de modernisation des réseaux, la volatilité des prix du gaz naturel et les investissements dans la résilience face aux incendies ont joué un rôle plus important dans la hausse des factures d’électricité.
Selon E3, les grands utilisateurs peuvent, dans certains cadres réglementaires, réduire les prix pour les autres clients en apportant davantage de revenus aux services publics que ce que ceux-ci coûtent à servir. Dans une analyse antérieure des centres de données Amazon, le cabinet a estimé que les paiements des installations excédaient les coûts marginaux supportés par les services publics. Le rapport a également noté que les régulateurs à travers les États‑Unis ont de plus en plus adopté des structures tarifaires spécialisées à mesure que la demande de centres de données s’étendait.
