Six mois après l’entrée en vigueur, en janvier, d’un traité historique visant à protéger les hautes mers, un groupe de nations d’Afrique de l’Ouest appelle à l’inclusion de l’Atlantique Est dans la première vague d’aires marines protégées établies dans le cadre de cet accord.
La zone connue sous le nom de Zone de convergence des Courants des Canaries et de Guinée s’étend du Cap-Vert et du Sénégal au nord jusqu’au Nigeria et à São Tomé-et-Príncipe au sud, formant un couloir de migration clé et une nurserie pour des centaines d’espèces marines.
Lors de la 11e Conférence Our Ocean, qui se tient cette semaine dans la station balnéaire kenyane de Mombasa, Aliou Gori Diouf, ministre sénégalais de l’Environnement et de la Transition écologique, a déclaré que cette nouvelle aire marine protégée contribuerait à l’objectif mondial consistant à protéger au moins 30 % des écosystèmes de la planète d’ici 2030.
« L’Afrique de l’Ouest affirme son leadership en démontrant que la protection des océans et le développement durable vont de pair, » a déclaré Diouf dans un communiqué.
Ils ont ajouté que cette initiative régionale nécessitera une coopération mondiale, car les pays font face à « des défis massifs » liés au réchauffement des océans, ainsi qu’à la pêche illégale et à la pollution marine « entraînant une réduction de la biodiversité et une diminution des opportunités économiques pour les communautés dépendantes de la pêche ».
Le Traité des Hautes Mers – connu formellement sous le nom d’accord sur la Biodiversité au‑delà des zones marines nationales (BBNJ) – est entré en vigueur en janvier dernier, seulement deux ans après sa signature. À ce jour, 90 pays l’ont ratifié et il doit accueillir sa première conférence des parties (COP) en janvier 2027 à New York.
Menace du réchauffement
Les océans ont absorbé 90% de la chaleur excédentaire emprisonnée dans l’atmosphère terrestre et constituent un immense puits de carbone, capturant 30% des émissions mondiales de dioxyde de carbone. Pourtant, malgré leur couverture d’environ la moitié de la surface de la planète, seulement 1% des hautes mers sont pleinement protégées.
À moins d’intensifier ces efforts, les scientifiques avertissent qu’un réchauffement rapide des océans pourrait mettre en danger des espèces et des écosystèmes clés, ainsi que les communautés qui en dépendent. Une étude de 2025 estimait que les niveaux de poissons ont chuté de 7,2 % pour chaque dixième de degré d’augmentation du réchauffement mondial.
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Lors d’une plénière à Mombasa, Rebecca Hubbard, directrice du groupe de plaidoyer High Seas Alliance, a déclaré que les gouvernements font face au défi de transformer « cette promesse en actions concrètes sur l’eau ».
« Il est désormais urgent que les gouvernements travaillent ensemble pour proposer le premier ensemble d’aires marines protégées des hautes mers. C’est le seul moyen d’atteindre 30 % de protection de notre océan d’ici 2030. Nous avons besoin des hautes mers », a déclaré la spécialiste de la conservation.
Corps scientifique pour examiner les propositions
Olivier Poivre d’Arvor, envoyé spécial de la France à la conférence océanique des Nations Unies de l’année dernière, a déclaré à l’assemblée de Mombasa que la COP sur les océans sera « un symbole puissant », puisqu’il s’agira de la première grande conférence ouverte par le prochain secrétaire général des Nations unies, qui n’a pas encore été élu.
Parmi les autres zones envisagées pour la première génération d’AMP des hautes mers figurent les crêtes Salas y Gómez et Nazca – une chaîne de montagnes sous-marines s’étendant sur environ 3 000 km au large des côtes du Chili, dans le Sud-Pacifique – le « dôme thermique » au large du Costa Rica dans le Pacifique central, et le rebord Walvis près de la Namibie dans l’Atlantique Sud.
Le Chili et le Costa Rica ont également annoncé leur intention de proposer ces zones protégées avant le sommet sur les Hautes Mers. Avant de sélectionner les premières zones de conservation, les gouvernements présents à la réunion BBNJ doivent instaurer un organisme scientifique chargé d’examiner les propositions.
Actuellement, la seule AMP dans les hautes mers est celle des Îles Orcades du Sud en Antarctique, créée en 2009 et gérée par la Commission pour la Conservation des Ressources Marines de l’Antarctique (CCAMLR).
