Burnham devrait nommer James Purnell, ancien député travailliste et ministre du cabinet à l’époque Blair, au poste de chef de cabinet s’il accède à la fonction de Premier ministre dans les prochaines semaines.
Purnell est le PDG de Flint Global, l’un des cabinets de lobbying et de conseil les plus sélects du Royaume‑Uni, dont les clients ont notamment compté Uber, Amazon, BP et Airbnb. Bien que l’entreprise ne rende pas public le détail de ses clients au Royaume‑Uni, sa branche européenne a été rémunérée l’an dernier à hauteur de plus d’un million d’euros pour faire pression en faveur d’Apple.
Le site de Flint précise qu’elle conseille « des entreprises d’eau régulées et de grands investisseurs institutionnels sur leurs décisions stratégiques et d’investissement » et des entreprises énergétiques sur « la manière de façonner positivement le débat politique et de gérer les risques réglementaires ».
Sa nomination sera perçue comme un signe encourageant pour de nombreux dirigeants d’entreprise, en particulier dans le secteur des services publics privés, où l’on craint fortement que le nouveau Premier ministre ne poursuive une renationalisation.
Le leader du Parti Vert, Zack Polanski, a critiqué cette nomination et appelé à la publication d’une liste complète des clients de Flint.
« Cela commence à ressembler à un petit acte d’hommage à Blair et à Starmer, avec Josh Simons de Labour Together qui devrait aussi occuper un rôle important.
« Il ne peut y avoir aucun doute que James Purnell, un militant inlassable en faveur des coupes dans les prestations, privilégie les intérêts de ses clients par rapport à ceux des populations qu’il est censé servir; il faut publier la liste complète des clients de Flint Global. »
« Il faut se rappeler que le problème lié à la nomination de Peter Mandelson n’était pas seulement ses liens avec Epstein », ont-ils déclaré. « C’était aussi son rôle de lobbyiste senior pour le compte de certaines des plus grandes multinationales du monde, ce qui a créé un conflit d’intérêts majeur.
« Si Andy veut vraiment changer le pays, il devra s’attaquer à certaines des grandes entreprises technologiques pour lesquelles Purnell est payé pour les représenter. Sera-t-il prêt à le faire avec Purnell comme chef de cabinet ? »
Les liens de Flint avec le gouvernement de Starmer
Sans perspective de concours de leadership, Burnham devrait être confirmé comme nouveau Premier ministre avant la fin du mois prochain.
L’ancien maire de Manchester est en train de constituer une équipe de conseillers au cours des derniers mois. Parmi les figures clés figurent son fidèle aide Kevin Lee, les députés travaillistes Anneliese Midgley et Louise Haigh, et l’ancien patron de Labour Together, Josh Simons, qui a démissionné afin de permettre à Burnham de briguer l’élection partielle de Makerfield.
En tant que chef de cabinet, Purnell sera parmi les figures les plus influentes de l’administration Burnham. Sous Starmer, ce rôle était initialement occupé par Sue Gray, puis par Morgan McSweeney. Gray conseille également Burnham ces derniers mois.
Burnham et Purnell ont été des alliés proches pendant la majeure partie de leur carrière politique. Tous deux ont été élus au Parlement en 2001 et sont devenus ministres juniors dans le gouvernement de Tony Blair quelques années plus tard, avant d’occuper le rang de ministres du cabinet.
En tant que député backbencher, Purnell a brièvement présidé le Private Equity All-Party Parliamentary Group et Labour Friends of Israel. Il quitta la politique lors des élections générales de 2010 et travailla ensuite pour diverses organisations, notamment le Boston Consulting Group et le think tank progressiste IPPR.
Il a rejoint Flint Global en tant que PDG en juin 2024, alors que l’entreprise cherchait à développer ses liens avec le Parti travailliste. Le chef de cabinet de Keir Starmer, Sam White, avait rejoint l’entreprise quelques mois plus tôt, et le conseiller de No 10, Rav Athwal, l’a rejoint l’année suivante.
Flint a organisé un certain nombre de tables rondes avec des ministres travaillistes et ses clients ces dernières années. Douglas Alexander, secrétaire d’État à l’Écosse et autre figure du New Labour revenu au Parlement en 2024 et qui était ministre du commerce jusqu’à l’année dernière, a participé à plusieurs événements organisés par Flint.
En juin dernier, Alexander a eu un entretien en tête-à-tête avec Flint Global pour discuter de la stratégie commerciale du gouvernement. Cette rencontre est intervenue quelques mois après qu’il ait participé à une table ronde avec plusieurs grands clients de Flint, dont Unilever, Amazon, Uber, Diageo et Quadrature, le fonds spéculatif qui a versé 4 millions de livres à Labour en 2024.
