Alors que les gouvernements se réunissaient à la Conférence Our Ocean à Mombasa, ville côtière du Kenya, ce mois-ci, et s’engageaient à plus de 6 milliards de dollars pour la protection des océans, des pêcheries durables et l’éolien en mer, une question est restée largement absente de la scène principale : l’expansion continue du pétrole et du gaz offshore.

De la Norvège au Brésil et au Guyana, jusqu’à l’Afrique du Sud, à l’Angola et au Kenya, les pays poursuivent des projets pétroliers et gaziers en mer tout en promettant de protéger les écosystèmes marins et de s’attaquer au changement climatique qui réchauffe les océans, fait monter les niveaux de la mer et fragilise les moyens de subsistance littoraux.

Les gouvernements soutiennent que la production offshore de pétrole et de gaz est nécessaire pour la sécurité énergétique, les recettes publiques et la croissance économique, mais les groupes environnementaux affirment que de nouveaux forages risquent d’enchaîner les pays à des décennies de production de combustibles fossiles juste au moment où ils promettent de bâtir une économie bleue durable.

Inia Seruiratu, parlementaire fidjien et Envoyé du COP31 pour l’Océan pour le Pacifique, a déclaré que cette contradiction devient de plus en plus difficile à ignorer.

« Pour trop longtemps, deux conversations – l’atténuation des émissions et la protection des océans – ont évolué sur des pistes distinctes, dans des salles séparées, avec des experts différents, » a déclaré Seruiratu aux délégués lors d’un événement parallèle pendant la conférence de Mombasa, située au bord de l’océan Indien.

« Nous parlons de réductions des émissions dans une salle et de blanchiment des coraux dans l’autre, comme s’ils étaient des phénomènes sans rapport plutôt que des causes et des effets. Alors que nous nous engageons dans de nouvelles zones marines protégées, de nouveaux financements pour l’océan et des actions dans les pêcheries, nous ne pouvons pas continuer à traiter les symptômes tout en finançant la maladie », a-t-il ajouté.

À Mombasa, seul un des nombreux événements parallèles était consacré aux menaces posées par l’expansion du pétrole et du gaz offshore. Cet événement était organisé par la société civile plutôt que par les gouvernements.

Nouvelle vague de projets offshore

Un tiers de la production mondiale d’or et de gaz provient de projets en mer. Ils portent atteinte aux océans en partie par les émissions de gaz à effet de serre générées par les carburants qu’ils produisent, le changement climatique entraînant des températures record de la mer, le blanchiment des coraux et la montée du niveau des mers.

L’exploration et la production offshore affectent également la vie marine par le biais des relevés sismiques, du bruit sous-marin, du trafic des navires et du risque de marées noires, menaçant des habitats sensibles tels que les récifs coralliens, les mangroves et les prairies marines qui soutiennent les pêcheries, la biodiversité et la protection côtière.

Or, à mesure que les réserves terrestres atteignent leur maturité, une nouvelle vague de développement pétrolier et gazier en mer progresse à travers le monde.

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Un rapport de mai d’Earth Insight a révélé que 85 % de toutes les découvertes d’hydrocarbures réalisées en 2024 se situaient en mer, avec de nouveaux projets progressant de la Norvège et du Brésil vers le Guyana, la Namibie et l’Afrique de l’Est.

En Afrique, des pays comme la Namibie, la Tanzanie et le Kenya affirment que l’exploitation des ressources à base de combustibles fossiles pourrait aider à financer le développement, soutenir la croissance économique et sortir des millions de personnes de la pauvreté, surtout à une époque où beaucoup font face à des niveaux d’endettement élevés et à un accès limité au financement climatique.

Le dilemme du Kenya

Le débat était sur toutes les lèvres lors de la conférence de Mombasa, où le pays hôte, le Kenya, a annoncé son adhésion à la Global Offshore Wind Alliance (GOWA), tout en défendant ses plans d’exploration pétrolière et gazière dans le Bassin de Lamu, une région côtière à grande biodiversité.

« La transition énergétique est un voyage. Ce n’est pas une solution unique », a déclaré Alex Wachira, secrétaire principal du Département de l’Énergie du Kenya, à Climate Home News. « Par conséquent, nous devons explorer la transition et mettre en œuvre autant d’options que possible tout en exploitant les ressources que nous avons. À un moment donné, tout le secteur passera à 100 % d’énergies renouvelables », a-t-il ajouté.

Wachira a estimé que la faible contribution du Kenya aux émissions mondiales et la nécessité de poursuivre son développement justifient de poursuivre le pétrole et le gaz offshore parallèlement aux énergies renouvelables, ajoutant que le pays a encore « la révolution industrielle » à accomplir.

« Le Kenya doit avoir une part du gâteau … nos émissions aujourd’hui sont les plus faibles, mais nous avons souffert le plus », a déclaré Wachira.

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Cette nation est perçue comme un leader mondial en matière d’énergie renouvelable, avec environ 90 % de son électricité produite à partir de géothermie, d’hydroélectricité, d’éolien et de solaire.

Omar Elmawi, activiste climatique kenyan et membre de l’Initiative Fossil Free Ocean, a déclaré que le Kenya devrait favoriser le développement des énergies renouvelables, ajoutant que de nouveaux projets de combustibles fossiles pourraient entraîner des pertes financières à mesure que les pays s’orientent vers des émissions moins climato-intensives et une énergie plus propre.

« Nous savons que nous ne pouvons pas avoir un avenir dépendant des combustibles fossiles. Le reste du monde parle de la manière de les dépasser », a-t-il déclaré à Climate Home News.

« Si nousInvestissons massivement dans les combustibles fossiles dans nos océans, nous terminerons avec des actifs devenus obsolètes et une dette énorme que les contribuables devront payer », a-t-il ajouté.

Éolien en mer : une solution

De nombreux groupes environnementaux soutiennent que l’éolien en mer représente une alternative prometteuse, car il peut offrir des avantages économiques similaires à la production d’énergie sans aggraver le changement climatique.

Une étude présentée lors de la conférence de Mombasa par Zero Carbon Analytics, Ocean Conservancy et GOWA a démontré que le potentiel éolien en mer de l’Afrique est vaste, mais largement inexploité.

Le continent pourrait installer environ 6 750 gigawatts de capacité éolienne en mer – soit environ 28 fois sa capacité actuelle de production d’électricité.

Le développement d’à peine 5 % de ce potentiel pourrait créer quelque 5,9 millions d’emplois et générer plus d’un trillion de dollars d’avantages économiques, tout en produisant suffisamment d’électricité pour répondre à toute la croissance projetée de la demande d’électricité jusqu’en 2040, selon l’étude.

Les militants affirment que cela pourrait renforcer la sécurité énergétique, réduire la dépendance aux combustibles fossiles importés et aider à bâtir de nouvelles industries autour des ports, de la fabrication et des services maritimes.

Selon un rapport de la Banque mondiale de 2025, chaque million de dollars investi dans l’éolien en mer crée environ 25 emplois — soit cinq fois plus que les combustibles fossiles.

Une protection marine robuste nécessaire

Bruna Campos, grande porte-parole du programme Climat et Énergie du Centre pour le droit international environnemental (CIEL), a déclaré que l’éolien en mer offre une alternative plus propre au pétrole et au gaz offshore, mais a averti que des projets mal planifiés peuvent aussi causer des dégâts.

Elle a appelé à une planification spatiale marine robuste, des évaluations environnementales et une implication précoce des communautés afin que l’industrie ne répète pas les erreurs associées au développement des combustibles fossiles.

« Il faut comprendre quels seront les impacts de l’éolien en mer sur les écosystèmes sensibles et les communautés », a déclaré Campos à Climate Home News.

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Une étude des Nazioni Unies de 2024 a révélé que les parcs éoliens en mer peuvent perturber les baleines, les phoques, les marsouins et les poissons migrateurs, notamment pendant la phase de construction, lorsque le bruit sous-marin et le remaniement du fond marin sont les plus intenses. En même temps, les fondations des éoliennes peuvent agir comme des récifs artificiels, créant des habitats pour certaines espèces et stimulant les populations locales de poissons.

Le Cop 31 pour l’Océan, l’envoyé du Pacifique, Seruiratu, a déclaré que, bien qu’investir dans les renouvelables soit crucial, il est également important de continuer à pousser pour le déploiement progressif des combustibles fossiles.

Il a ajouté que son pays, les Fidji, fait partie d’un nouveau bloc de nations appelant « un mécanisme international contraignant pour un retrait ordonné et équitable des combustibles fossiles ».

« Chaque décision de forage offshore, chaque nouveau site d’exploration, chaque report de la phase de disparition est une décision prise contre le bien commun », a-t-il ajouté.