Lorsque la tempête tropicale Ana a touché terre au Malawi en 2022, elle a durement frappé le système électrique du pays enclavé, détruisant un tiers de sa capacité hydroélectrique et provoquant des coupures de courant à l’échelle nationale.

Même avant la tempête, l’approvisionnement en électricité du Malawi — généré principalement à partir de sources renouvelables, notamment l’énergie solaire et l’hydroélectricité — avait été peu fiable pendant de nombreuses années, souffrant de coupures récurrentes.

Le gouvernement malawite espère désormais améliorer la stabilité de son réseau électrique en construisant un système de stockage d’énergie par batterie (BESS) dans sa capitale, qui se chargera avec l’électricité excédentaire produite lorsque le soleil brille et que les barrages hydroélectriques fonctionnent, et la libérera lorsque nécessaire.

Plus de 80 % de l’électricité du Malawi provient des renouvelables et le pays a renforcé sa capacité en ajoutant davantage d’énergie solaire tout en décommissionnant 78 mégawatts (MW) de production diesel. Mais les impacts climatiques, tels que les cyclones, perturbent le réseau et menacent de faire reculer les gains de la transition énergétique.

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Pour assurer une alimentation plus stable, le Malawi construit le système de stockage par batterie de 20 MW/30 MWh à Lilongwe avec le soutien de l’Alliance mondiale pour l’énergie (GEA), dans le cadre de la Mission 300 — une initiative dirigée par des banques de développement et leurs partenaires pour connecter 300 millions d’Africains à l’électricité d’ici 2030.

Le projet malawite vise à stabiliser le réseau du pays, lisser son approvisionnement électrique intermittent et réduire sa dépendance vis-à-vis des générateurs diesel, tout en évitant environ 10 000 tonnes d’émissions de carbone par an.

Les systèmes de stockage d’énergie par batterie fonctionnent comme de gigantesques banques d’électricité, absorbant de l’électricité propre pendant les périodes de faible demande et la libérant lorsque la demande est élevée ou que la production chute. Un BESS typique comprend des ensembles de batteries, des onduleurs qui permettent à l’électricité de circuler entre les batteries et le réseau, des transformateurs, ainsi que des systèmes de refroidissement et de sécurité.

Damola Omole, directeur du programme « Grids of the Future, Africa » à la GEA, organisation philanthropique, a déclaré que le BESS offre la « flexibilité nécessaire pour intégrer en douceur des niveaux élevés d’énergies renouvelables variables » dans le réseau électrique. Ce faisant, il peut réduire la dépendance à une génération diesel coûteuse et protéger les consommateurs et les industries de la hausse des coûts de l’énergie, a-t-il ajouté.

Le BESS peut-il piloter l’industrialisation de l’Afrique ?

Alors que les appels en faveur du développement d’industries vertes locales en Afrique se font plus pressants, Omole a déclaré qu’il était nécessaire de privilégier la mise à niveau des réseaux nationaux avec des BESS afin qu’ils puissent « transmettre une électricité fiable et au coût reflété directement vers des clusters commerciaux ».

Alors que les financiers doutaient autrefois que le solaire et l’éolien intermittents puissent répondre aux besoins de la production industrielle, les BESS à grande échelle ont démontré que les renouvelables peuvent offrir une production « prévisible et stable, tout comme l’énergie de base fournie par les combustibles fossiles traditionnels », a-t-il ajouté.

Au cours des dernières années, des dirigeants africains, dont William Ruto du Kenya, Félix Tshisekedi de la République démocratique du Congo (RDC) et Émerson Mnangagwa du Zimbabwe, ont appelé le continent à utiliser la transition énergétique pour favoriser une industrialisation verte et créer de la valeur à partir de ses ressources chez lui.

Lors d’une conférence sur l’investissement minier à Nairobi en avril, Ruto a déclaré que l’Afrique était restée trop longtemps au bas de la chaîne de valeur mais qu’elle allait désormais collaborer pour transformer ses minéraux sur le continent. « Nous les raffinons ici et nous les fabriquons ici », a-t-il déclaré à des ministres africains et à des dirigeants d’entreprises.

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Cependant, déployer l’énergie à grande échelle pour faire progresser cette ambition industrielle a longtemps posé problème, tandis qu’environ 600 millions d’Africains n’ont toujours pas accès à l’électricité. Le BESS pourrait donc devenir une technologie cruciale dans la dynamique de développement du continent, selon les experts.

Michael Iwu, responsable du développement commercial pour l’Afrique de l’Ouest chez Empower New Energy, qui finance et co-développe les énergies renouvelables, a déclaré que le BESS remet en question l’idée selon laquelle le solaire et l’éolien seuls ne peuvent pas fournir une électricité suffisamment fiable pour faire tourner les usines et d’autres industries intensives en énergie. Les systèmes de batteries modernes peuvent désormais soutenir les opérations commerciales pendant plusieurs heures, aidant à maintenir la production lors de pannes du réseau, a-t-il ajouté.

Pour Omole de la GEA, la question clé est devenue de savoir à quelle vitesse les pays peuvent construire le stockage par batterie, les infrastructures du réseau et les cadres de marché nécessaires pour libérer le potentiel des renouvelables.

Le BESS pour aider les renouvelables à remplacer les combustibles fossiles

Bien que le BESS en soit à ses premiers pas de déploiement en Afrique, l’intérêt croît à mesure que les pays cherchent des moyens de rendre l’énergie renouvelable plus fiable.

L’Afrique du Sud mène avec le plus grand et premier BESS à l’échelle utilitaire sur le continent. Doté de la capacité de décharger jusqu’à cinq heures ininterrompues, le système permet de maintenir les foyers et les entreprises en activité à Worcester, une ville du sud-ouest de plus de 100 000 habitants.

L’Égypte investit également massivement dans le stockage par batterie. En 2025, le pays a lancé son premier BESS à l’échelle utilitaire, une installation de 300 MWh intégrée à une centrale solaire de 500 MW dans la ville d’Assouan, au sud. Il a également engagé plus d’un milliard de dollars pour renforcer son réseau électrique et mettre à jour la réglementation afin de soutenir les projets de stockage par batterie.

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La chute des prix des batteries contribue à accélérer le déploiement du stockage d’énergie. Selon BloombergNEF, les modules de batteries destinés au stockage stationnaire (utilisés dans les BESS) coûtaient en moyenne 70 dollars le kilowattheure en 2025, soit une baisse de 45 % par rapport à 2024.

Bientôt, le rôle des BESS dans le soutien à l’intégration des énergies éolienne et solaire au réseau pourrait réduire la dépendance aux combustibles fossiles et aider le monde à atteindre des objectifs climatiques ambitieux, selon un rapport publié par la GEA en avril.

Stephen Nicholls, directeur du laboratoire de réflexion sur l’énergie basé en Afrique du Sud, African Energy Futures, a déclaré que le rythme rapide de développement technologique et la baisse des coûts des BESS attirent une attention croissante.

Il a ajouté que les améliorations de la durée de stockage pourraient renforcer davantage le rôle des renouvelables dans les systèmes électriques industriels. Alors que la plupart des systèmes de batteries commerciaux et à grande échelle offrent actuellement environ quatre à huit heures de stockage, Nicholls a mentionné que les chercheurs élaborent des unités capables de stocker de l’électricité sur de longues périodes.

« Plus le stockage est bon marché et plus sa durée est longue, plus le BESS remplacera les combustibles fossiles tels que le gaz », a-t-il ajouté.

Connaissance et données limitées

Pourtant, d’importants obstacles ralentissent encore le déploiement du BESS et freinent son potentiel colossal. Iwu d’ Empower New Energy a déclaré que la faible connaissance du BESS à l’échelle utilitaire, les inquiétudes relatives au financement et le manque de données sur les performances à long terme freinent l’investissement à travers l’Afrique.

Les gouvernements et les développeurs doivent construire davantage de projets pilotes et de sites de démonstration afin de produire des preuves de la valeur et des bienfaits de cette technologie et de renforcer la confiance des investisseurs et des décideurs, a-t-il ajouté. Pour faire évoluer le BESS, il faut « continuer à accumuler ces données de preuves et en parler, et les explorer », a-t-il dit.

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Pour aider à lever ces obstacles, Omole a dit qu’un Consortium BESS sous l’égide de la Global Energy Alliance travaille avec les gouvernements, les banques de développement et d’autres partenaires techniques afin de dé-risquer le secteur pour les financiers privés en générant des preuves issues des premiers projets, en mobilisant les finances publiques pour attirer le capital privé et en introduisant des politiques qui rendent le stockage par batterie viable sur le plan commercial.

« Cette action coordonnée aide les nations africaines à contourner les contraintes liées aux infrastructures héritées, à intégrer d’importants volumes d’énergie propre et à sécuriser une alimentation fiable nécessaire à une industrialisation à grande échelle », a expliqué Omole.