Lorsque le secrétaire à la Défense du Royaume-Uni s’est rendu au Pentagone en mars de l’année dernière, le ministère a annoncé un accord de 30 millions de livres sterling pour des drones destinés à l’Ukraine, réalisé par la « société anglo-américaine de technologies de défense », Anduril Industries UK.
En pratique, Anduril UK faisait office de bureau commercial et de support pour sa société mère américaine, fondée par un proche allié du président américain Donald Trump, et qui compte le fils de Trump, Donald Jr., comme investisseur via le fonds d’investissement « anti-woke » 1789 Capital.
Toute future participation d’Anduril, selon la note préparée en mai 2025 pour la ministre de l’Investissement de l’époque, Poppy Gustafsson, exigerait non seulement des contrats, mais aussi un co-investissement de l’État.
C’était alors.
L’expansion rapide de la présence d’Anduril au Royaume‑Uni révèle comment un ensemble de sociétés américaines de technologies de défense, soutenues par la famille Trump et des partisans proches, cherchent à tirer profit de la pression constante exercée par le président américain sur le gouvernement britannique afin d’augmenter les dépenses de défense. Alors que la politique étrangère erratique de Trump a intensifié les tensions militaires à travers le monde, ces entreprises — parmi lesquelles la controversée firme de technologies de renseignement Palantir — sont sur le point d’en tirer parti.
Anduril Industries a été lancée en Californie en 2017 avec le soutien de Peter Thiel, milliardaire donateur de Trump qui a également fondé Palantir, lequel a récemment engrangé des centaines de millions de livres de contrats publics au Royaume‑Uni, notamment avec le NHS, diverses forces de police et le MoD.
Luckey, le fondateur d’Anduril, était l’une des rares figures de la tech à soutenir publiquement Trump avant son premier mandat présidentiel et est un donateur de premier plan pour le Parti républicain. Aux côtés de Palantir, Anduril est rapidement devenu l’un des contractants en technologies de défense les plus importants du gouvernement américain, fournissant des drones, des tours-frontières et des logiciels. Les noms des deux entreprises tirent leur origine de la trilogie Le Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien.
Anduril (au) Royaume‑Uni
Anduril a progressivement gagné du terrain au Royaume‑Uni. Hormis les drones destinés à l’Ukraine, l’entreprise a fourni des logiciels et des tours sentinelles autonomes à la Border Force britannique, et des tours similaires sont également déployées pour protéger les bases militaires britanniques, y compris la RAF Akrotiri, qui a joué un rôle dans le soutien des opérations américaines à Gaza.
Anduril est également un fournisseur clé du Projet ASGARD, l’initiative du MoD visant à « doubler la létalité » de l’Armée britannique grâce à l’utilisation de l’IA et d’autres technologies, principalement en accélérant l’identification des cibles et la prise de décision.
Anduril apporte ASGARD – qui fait partie du vaste programme Digital Targeting Web évalué à 1 milliard de livres – avec un logiciel de commandement et de contrôle nommé Lattice, qui utilise l’IA pour consolider et trier les informations provenant de sources diverses en temps réel.
Le dernier contrat « wingman », consiste à produire des drones autonomes pour combattre aux côtés des hélicoptères Apache de l’Armée britannique, ou, comme l’a formulé le MoD, pour « accroître la létalité »; refrain récurrent du secrétaire américain à la Guerre Pete Hegseth.
Anduril était l’un des quatre « partenaires industriels basés au Royaume‑Uni » sélectionnés pour l’avant-dernière étape du programme du MoD en mai dernier. Chacun s’est vu attribuer 2,5 millions de livres sterling d’argent public pour développer sa proposition. Le Defence Investment Plan (DIP) évalue le coût du programme à 220 millions de livres et indique que l’entreprise retenue fournira « jusqu’à 24 drones autonomes d’ici 2030 ».
« Étant donné qu’il s’agit d’un processus d’approvisionnement en cours, nous ne pouvons pas commenter les termes commerciaux, les arrangements de co-investissement, ou la relation entre les propositions industrielles et le processus global. »
Insider du MoD, officier de l’armée en première ligne et cadre d’une scale-up
En juin de cette année, le gouvernement sortant de Starmer a annoncé un renforcement budgétaire de 15 milliards de livres pour l’armée dans le cadre du Defence Investment Plan, soit un engagement global de 298 milliards sur quatre ans. Le gouvernement d’Andy Burnham a indiqué que la défense figurerait aussi parmi ses priorités.
Le DIP a fait suite à l’Strategic Defence Review publiée en juin 2025, qui tracait les plans et les priorités pour une augmentation des dépenses de défense. La SDR cherchait à imiter les achats de défense américains, en mettant l’accent sur les technologies de défense soutenues par le capital-risque. Elle a également établi un conseil consultatif composé de fonds de capital-risque et de sociétés de capital-investissement, le Defence Investors’ Advisory Group, chargé de « conseiller le Gouvernement sur les priorités d’investissement ».
Les 220 millones de livres alloués au programme « wingman » du MoD (officiellement connu sous le nom de Project NYX) constituent une petite partie d’un réservoir de guerre beaucoup plus important spécifiquement destiné à la tech autonome de défense ; plus de 5 milliards de livres sur quatre ans.
Dans l’attente de cette manne, Anduril a rapidement accru ses activités au Royaume‑Uni au cours des 18 derniers mois, passant de 40 employés britanniques à environ 150, incluant une flopée de recrues récentes issues de l’armée ayant une expérience directe du programme Apache, et des fonctionnaires du MoD dotés d’une connaissance approfondie des procédures d’approvisionnement.
« Avec plus de 15 ans d’expérience à travers le gouvernement, la défense et les technologies à forte croissance, je me situe à l’intersection que la plupart des opérateurs ne peuvent atteindre : insider du MoD, officier de l’armée en première ligne et cadre d’une scale-up », a écrit sur LinkedIn Tommy Edgar, une recrue récente du Département Connected Warfare d’Anduril au Royaume‑Uni.
« J’ai conçu des incubateurs-accélérateurs qui mettent la technologie émergente en opération réelle. J’ai dirigé un service d’exploitation de renseignements classifiés de 110 millions de livres. J’ai géré des portefeuilles à plusieurs milliards et construit l’architecture de gouvernance qui rend les programmes à vitesse rapide répétables. »
Un autre recrutement, Tom Anstey, avait travaillé au MoD, au Foreign Office, à la Joint Helicopter Command et dans l’Armée britannique, y compris à la tête d’un escadron d’hélicoptères Apache, avant de rejoindre Anduril plus tôt cette année. Anstey a rejoint Anduril directement depuis le MoD, où il était coordinateur de politique « au sein de la direction responsable de la planification financière stratégique », selon son profil LinkedIn.
David Arthurton a rejoint Anduril depuis le MoD il y a un peu plus d’un an. Il menait les travaux du ministère sur la stratégie et la numérisation militaire, et occupe désormais le poste de directeur général de la division Europe de la Guerre Aérienne d’Anduril. Avant d’être affecté au MoD, Arthurton avait eu une longue carrière opérationnelle en première ligne, servant notamment comme commandant de l’Armée de l’Air de Combats.
Autres recrutements récents apportent une expérience plus directe en matière d’hélicoptères Apache et d’approvisionnement du MoD. Anduril a également embauché récemment un ancien conseiller du MoD et de la sécurité nationale qui a servi comme major dans la Réserve de l’Armée comme son principal lobbyiste interne.
« Ces entreprises et leurs investisseurs ont identifié que les budgets militaires constituent une opportunité de profit, en prenant des postes dans des conseils gouvernementaux et en embauchant du personnel du ministère de la Défense. La porte tournante est la méthode éprouvée du complexe militaro-industriel. »
« Anduril ne devrait pas être considéré comme une « entreprise basée au Royaume‑Uni », a déclaré Rogaly. « C’est un contractant du Pentagone soutenu par le capital-risque américain qui apportera peu à l’économie britannique en échange de fonds publics. »
