Anne Jellema est directrice exécutive de 350.org; Mads Christensen est directeur exécutif de Greenpeace International; et Amitabh Behar est directeur exécutif d’Oxfam International.

Lundi, des pétitions à l’échelle mondiale totalisant plus de 2 millions de signatures ont été présentées à l’ONU, appelant les gouvernements à mettre en place des mécanismes contraignants pour que les entreprises des combustibles fossiles et les ultra-riches contribuent aux coûts des dommages qu’ils ont causés.

Les signatures des pétitions ont été remises à Selwin Hart, secrétaire général adjoint de l’ONU chargé de l’action climatique, à New York lors de l’Assemblée générale des Nations Unies, envoyant un message clair aux gouvernements: il n’y a plus de place pour les excuses.

Si les gouvernements veulent sérieusement renforcer la résilience, assurer la sécurité énergétique et protéger les populations face à un monde de plus en plus instable, ils doivent faire payer leur juste part par les entreprises qui tirent profit de l’économie des combustibles fossiles. Car la crise à laquelle nous sommes confrontés n’est plus une menace lointaine. Elle se déploie en temps réel, et elle révèle les coûts exorbitants d’une économie encore bâtie autour des énergies fossiles.

Pendant plus de six mois, le détroit d’Ormuz — le passage par lequel transita autrefois un cinquième du pétrole mondial sans se poser de questions — a été fermé, contesté ou est devenu pratiquement inutilisable. Des pétroliers restent à l’ancre. Les primes d’assurance ont explosé. Les pompes à essence, de Los Angeles à Lagos, ont ressenti les répercussions. Il a fallu une guerre pour rappeler au monde à quel point une seule artère fragile d’énergies fossiles soutient encore une grande partie de nos vies quotidiennes.

À l’autre extrémité de la même urgence, un glacier s’est effondré près de la frontière Népal-Chine dans la dernière semaine d’août. Un mur de glace, de roches et d’eau a dévalé dans les vallées Bhote Koshi et Langtang. Il a été décrit comme l’un des désastres les plus meurtriers de l’histoire moderne de la région, sur un territoire où les glaciers du monde reculent et se destabilisent à un rythme que les scientifiques avertissent depuis des années.

Et cela survient seulement quelques semaines après que des centaines de milliers de personnes aient été déplacées — non par la glace, mais par le feu. L’Europe a connu sa pire saison d’incendies depuis plus d’une décennie. Des foyers ont été détruits en Espagne, au Portugal, en France, en Grèce et au Royaume-Uni. Pompiers et civils ont été tués en luttant contre les flammes, tandis que les dégâts et les coûts de reconstruction continuent d’atteindre des niveaux extraordinaires.

Il ne s’agit pas de crises séparées. Ce sont différentes expressions d’un monde qui devient plus instable, tandis que l’économie des combustibles fossiles continue à générer d’énormes profits pour ceux qui sont au sommet et fait peser les coûts sur tout le monde.

Les communautés absorbent le coût

Car la crise à laquelle nous faisons face n’est plus une menace lointaine. Elle se déploie en temps réel, et elle expose les coûts extraordinaires d’une économie encore construite autour des combustibles fossiles. Un fil conducteur traverse tous ces événements: une économie mondiale encore organisée autour des profits d’une industrie des combustibles fossiles qui sait, depuis des décennies, exactement ce qu’elle faisait à la planète.

À un moment où les gouvernements se réunissent à New York pour parler de sécurité, de résilience et de compétitivité économique, il vaut la peine de préciser ce que « sécurité » — ou son absence, provoquée par notre dépendance au pétrole — signifie réellement cette année pour les habitants ordinaires du monde: 35 000 morts supplémentaires en Europe à cause de la chaleur; les prix des denrées alimentaires les plus élevés en trois ans et demi; 700 milliards de dollars de pertes économiques, menaçant d’innombrables emplois et moyens de subsistance, en raison d’une guerre et d’un goulot d’étranglement pétrolier dont les conséquences ne sont pas près de s’arrêter.

Pendant ce temps, les entreprises qui ont extrait, raffiné, transporté et vendu le carburant qui est à l’origine de tout cela continuent de réaliser des profits extraordinaires. Les ménages paient plus cher leur énergie. Les gouvernements dépensent des milliards pour répondre aux catastrophes, pour la reconstruction, pour les déploiements d’urgence de pompiers et d’aide. Les communautés absorbent le coût d’un système qu’ils n’ont pas conçu et qu’ils ne contrôlent pas. Nous payons. Ils en bénéficient.

Ce n’est pas une coïncidence, et ce n’est pas inévitable. C’est un choix politique, répété année après année, de laisser les entreprises les plus responsables de la crise climatique thésauriser la richesse qu’elles génèrent pendant que le reste d’entre nous prend le risque.

Besoin de taxes et d’amendes

C’est pourquoi, avec les communautés et les militantes dans des dizaines de pays, nous avons passé les trois dernières années à bâtir un argumentaire simple et attendu: les pollueurs devraient payer les dégâts qu’ils ont causés. Pas par des engagements volontaires ou des promesses net-zero lointaines, mais par des mécanismes contraignants, des taxes sur les dommages climatiques, des surtaxes sur les profits des combustibles fossiles, et des amendes affectées à la récupération et à l’adaptation qui placent de l’argent réel là où le tort s’est produit. C’est ainsi que nous retirons le profit de la destruction et protégeons les générations futures.

La réponse nous a montré que nous ne sommes pas seuls à penser ainsi. Nos pétitions demandant aux gouvernements de faire payer les pollueurs ont désormais recueilli un total collectif de plus de 2 millions de signatures de personnes de toutes les régions du monde.

La thèse selon laquelle les pollueurs doivent payer est devenue une idée largement répandue

Ce n’est pas une revendication marginale. C’est ce qui se produit lorsque les gens voient une flambée du coût de l’essence lors d’un conflit bloquant un point névralgique, voient un glacier détruire des vies, voient leurs vacances d’été bouleversées par les incendies. Ils en tirent la conclusion évidente: ce sont les personnes qui ont causé cela qui devraient en payer le prix — et non en profiter.

Nous entendons déjà l’objection qui se forme: ce n’est pas le moment, alors que les guerres font rage et que les économies se délitent, d’imposer davantage de charges à l’industrie. Nous dirions que le contraire est vrai. Si les gouvernements peuvent mobiliser des milliers de milliards pour la guerre, pour des sauvetages et pour de nouvelles infrastructures liées aux combustibles fossiles, ils peuvent mobiliser la volonté politique de taxer les entreprises qui ont provoqué cette crise.

Des fonds pour une énergie propre et la résilience

Cet argent peut être directement redistribué vers les personnes qui en ont besoin, par une énergie plus bon marché, plus propre et plus sûre, et par des financements destinés aux communautés en première ligne des inondations, des incendies et de l’effondrement glaciaire. Il n’y a plus aucune excuse. Il ne reste plus qu’un choix sur l’endroit où le pouvoir et l’argent iront ensuite. Chaque dollar non dépensé dès maintenant pour l’adaptation, la résilience et la réduction des émissions sera dépensé plusieurs fois plus tard: lors de catastrophes que nous aurions pu prévenir et d’économies que nous nous efforçons de réparer trop tard.

Cette assemblée générale des Nations Unies de cette année devrait être le moment où ce choix est rendu public. Les gouvernements qui arrivent à New York parleront de résilience, de sécurité énergétique et de protection de leurs citoyens face à un monde instable. Qu’ils expliquent clairement pourquoi une industrie des combustibles fossiles qui a passé des décennies à tirer profit de cette instabilité ne devrait pas être celle qui soit chargée de la réparer, afin que détruire la planète ne rapporte plus.

Les incendies, les inondations et les tempêtes ne disparaîtront pas pour autant. Le système qui continue à produire ces catastrophes et qui rémunère les mêmes entreprises pour ce privilège ne se changera pas de lui-même à moins que les dirigeants politiques ne s’animent. Il est de notre responsabilité à tous de leur faire entendre, aussi fort que possible, que le temps des excuses est révolu.