Les nations riches du G7 ont accepté de travailler ensemble de manière plus rapprochée pour sécuriser les minéraux dont elles ont besoin pour la transition énergétique, l’intelligence artificielle et la défense, et pour diversifier leurs chaînes d’approvisionnement en les dérogeant à la Chine, appelant à une plus grande coopération avec des « partenaires partageant les mêmes idées ».

Mais l’accord adopté lors du sommet des dirigeants du G7 cette semaine en France est vague sur ce que pourrait être la coopération avec les pays en développement riches en ressources, des critiques avertissant du risque de créer un « club de consommateurs » de nations puissantes qui exclurait les autres de la définition des normes et de la construction de chaînes d’approvisionnement vertes.

« Le communiqué du G7 confirme notre suspicion que, pour le G7, tout tourne autour de la sécurité des ressources, et pas seulement de la transition énergétique », a déclaré Claude Kabemba, directeur exécutif de Southern Africa Resource Watch, à Climate Home News.

Dans un communiqué commun, les dirigeants de certaines des plus grandes économies mondiales ont indiqué qu’ils renforceraient la coordination au sein du groupe et avec les pays partenaires pour établir des capacités de traitement des minéraux et industrielles, soutenir l’ajout de valeur local, promouvoir l’innovation, développer des normes, améliorer la traçabilité des minéraux et partager des informations sur les systèmes de stockages.

Ils ont accepté de créer un mécanisme commun de prévention des crises avec le soutien de l’Agence Internationale de l’Energie pour surveiller les perturbations de l’offre et de la demande de minéraux, ainsi que d’établir des plateformes harmonisées pour fournir des informations sur l’origine des minéraux, en commençant par le lithium et le nickel.

Briser la dépendance envers la Chine

Les gouvernements occidentaux s’empressent de sécuriser les minéraux dont ils ont besoin pour produire des technologies d’énergie propre telles que les batteries, les véhicules électriques et les éoliennes, ainsi que du matériel pour l’intelligence artificielle et les équipements militaires, tout en réduisant leur dépendance à l’égard de la Chine.

La Chine contrôle la plupart des chaînes d’approvisionnement pour les minéraux stratégiques dont elle a besoin, dominant le traitement de 19 minéraux critiques sur 20. La seule exception est le nickel, pour lequel l’Indonésie est en tête en matière d’approvisionnement et de traitement. L’année dernière, Pékin a inquiété les gouvernements européens et américains en imposant des restrictions sur les exportations d’éléments des terres rares, signalant sa volonté d’utiliser son poids industriel pour atteindre ses objectifs géopolitiques.

« Nous sommes tous confrontés à des risques de dépendance excessive et donc de vulnérabilité dans nos chaînes de valeur », a déclaré le président français Emmanuel Macron lors d’une conférence de presse, citant les « risques de divisions » au sein du groupe quant à la manière de répondre au contrôle chinois sur les ressources stratégiques. « Nous avons décidé d’aller de l’avant ensemble », a-t-il ajouté.

Les dirigeants ont accepté de regrouper la demande afin de soutenir le développement des projets miniers et de fixer des objectifs visant à réduire les dépendances vis-à-vis d’un seul pays extérieur au G7 d’ici la fin de l’année.

Une proposition américaine visant à réguler les prix des minéraux et une poussée française pour établir un secrétariat permanent afin de suivre les initiatives du G7 sur les minéraux n’ont pas abouti à un consensus au sein du groupe, selon Reuters.

Qui a voix au chapitre ?

La déclaration reconnaît la nécessité de « partenariats mutuellement bénéfiques » et « d’accords commerciaux plurilatéraux » entre les pays du G7 et des partenaires « partageant les mêmes idées » et « dignes de confiance » pour construire des chaînes d’approvisionnement diversifiées. D’autres passages du texte évoquent les « pays en développement » et les « économies émergentes ».

Une déclaration distincte du G7 sur les « partenariats internationaux mutuellement bénéfiques » mentionne la nécessité d’une coopération internationale tout au long des chaînes d’approvisionnement des minéraux.

« Qui fera partie de cette conversation n’est pas clair », a déclaré Sébastien Treyer, directeur exécutif du think-tank français IDDRI, faisant référence à l’ambiguïté du langage et appelant à ce que les pays en développement participent à la discussion.

Des accords commerciaux qui soutiennent l’industrialisation verte peuvent être « un point d’entrée » pour l’investissement dans des projets de valeur ajoutée dans les pays en développement, a déclaré Treyer, mais « la mise en œuvre opérationnelle est la question clé ».

Aller au-delà d’un « club de consommateurs »

Les pays en développement riches en ressources, en particulier en Afrique, ont appelé à des investissements pour renforcer leur capacité industrielle afin de transformer les matières premières en composants à haute valeur ajoutée pour des technologies d’énergie propre telles que les batteries, tout en captant davantage de valeur domestique et en créant des emplois.

Mais Kabemba, dont l’organisation est basée en Afrique du Sud, a déclaré que la déclaration « ne dit rien sur le transfert des capacités industrielles vers les régions précédemment exploitées comme l’Afrique ».

« L’Afrique doit réagir avec sa propre coalition des volontaires pour mettre ses intérêts en premier, sinon l’Afrique risque d’être enfermée dans le rôle de fournisseur de matières premières dans un nouvel ordre économique qu’elle n’aide pas à construire », a-t-il déclaré.

Patrick Schröder, expert en gouvernance des ressources chez Chatham House, a affirmé que le G7 reste majoritairement concentré sur la sécurisation des approvisionnements en minéraux et sur la réduction de sa dépendance vis-à-vis de la Chine. « Les bénéfices pour les producteurs des pays en développement restent marginaux lors des discussions du G7 », a-t-il dit.

Le Brésil, riche en terres rares, en graphite et en cuivre, avait été invité à assister à la réunion du G7 mais n’a pas approuvé la déclaration sur les minéraux — soulignant la nécessité d’un cadre minier futur plus inclusif et plus sensible aux préoccupations des pays producteurs, a déclaré Schröder.

Pour Luc Tezenas, responsable de la politique et de la plaidoyer au Resource Justice Network, « la réponse à la fragmentation géopolitique croissante ne peut pas être de réduire le multilatéralisme à un club plus petit de « économies consommatrices » qui partagent les mêmes idées ».

Au contraire, un cadre minier non contraignant proposé par l’Afrique du Sud lors de sa présidence du G20 l’année dernière « montre davantage de promesse comme voie à suivre, car il tente de relier la résilience de l’approvisionnement à des chaînes de valeur régionales et à la justice économique », a-t-il déclaré. Le Royaume-Uni, qui préside le G20 l’année prochaine, a l’opportunité de construire une approche plus inclusive, a-t-il ajouté.

Circulaire : une autre façon de capter la valeur

Les nations du G7 ont également décrit l’économie circulaire et le remplacement des minéraux dans la conception des technologies comme « clés » pour répondre à la demande croissante et assurer des approvisionnements suffisants.

Cela inclut, selon eux, l’augmentation de la capacité de recyclage par la fixation d’objectifs, la lutte contre le transfert illégal de produits et composants usagés, et la promotion de la récupération des minéraux à partir de sources secondaires telles que les déchets miniers.

« Nous reconnaissons aussi l’opportunité pour les marchés émergents et les économies en développement de bénéficier de la capture de valeur ajoutée par le recyclage et le traitement secondaire de leurs déchets miniers, ainsi que grâce aux innovations de l’économie circulaire », ont-ils déclaré.

Schröder, de Chatham House, a indiqué que le vrai défi consiste désormais à démontrer que ces intentions peuvent se transformer en une économie circulaire des minéraux via des investissements, un soutien aux entreprises et un cadre politique favorable.