Muhammad Zulfikar Rakhmat est directeur du Bureau Chine-Indonésie au Centre d’Études Économiques et Juridiques (CELIOS). Bhima Yudhistira Adhinegara est directeur exécutif de CELIOS.

L’Indonésie présente ses projets visant à mélanger du bois avec du charbon dans des dizaines de centrales afin de réduire les émissions liées à la production d’électricité pendant sa transition vers une énergie propre. Mais en regardant de plus près, le plan de co-incinération de biomasse pourrait faire bien plus de mal que de bien. 

La co-incinération de biomasse consiste à mélanger une petite quantité de bois ou d’autres matières végétales, généralement des copeaux de bois ou des pellets, au charbon que brûle une centrale électrique.

La société d’État d’électricité PLN veut l’utiliser dans 52 centrales au charbon à travers le pays — objectif fixé dans son plan national d’approvisionnement en énergie et lié à l’engagement de l’Indonésie dans le cadre de sa Contribution Déterminée au niveau National (NDC) à l’Accord de Paris, visant à porter les énergies renouvelables à 23% du mix énergétique. PLN visait initialement obtenir 10,2 millions de tonnes de biomasse par an d’ici 2025; cet objectif a déjà été repoussé à 2031, alors que le pays peine à assurer un approvisionnement suffisant.

La plupart des centrales n’incorporent qu’une faible part de bois, souvent entre 1% et 5% de la charge en combustible, ce qui signifie qu’il n’est même pas nécessaire de modifier les machines. En réalité, cela permet aux centrales à charbon de continuer à fonctionner comme elles l’ont toujours fait, avec seulement un peu de bois ajouté au mélange.

Cela présente deux grands problèmes.  

Premièrement, créer une demande supplémentaire de bois exercerait une pression accrue sur les forêts tropicales épaisses et biodiverses du pays, déjà menacées par l’exploitation minière et les plantations d’huile de palme.

Deuxièmement, en faisant paraître les anciennes centrales au charbon comme légèrement plus vertes sur le papier, le plan pourrait leur donner une raison de continuer à opérer bien au-delà de ce qui serait autrement leur retrait, ce qui signifie que l’ensemble du parc continue d’émettre plus longtemps qu’un véritable abandon progressif ne le permettrait. 

Ceci n’est pas une vraie solution climatique. C’est le charbon qui porte un masque vert.

Une menace pour les forêts

Pour respecter son mandat de co-incinération, l’Indonésie aurait besoin de plus de 10 millions de tonnes de pellets de bois chaque année, soit une superficie forestière équivalant à 3,27 millions de terrains de football, selon une évaluation de 2024 réalisée par un groupement d’ONG.

Le même rapport avertit que cela pourrait pousser à une déforestation atteignant 2,1 millions d’hectares par an, et constate qu’une réduction de 10% de l’utilisation du charbon par co-incinération pourrait mettre en péril 10 millions d’hectares de forêts vierges dans les zones où le bois est récolté. Dans les plus grandes centrales du pays, basculer seulement 10% du charbon vers le bois pourrait défricher une étendue forestière équivalente à environ 35 fois la taille de Jakarta.

PLN et les entreprises forestières qui le fournissent soutiennent que le bois provient de « forêts-énergie » dédiées — des terres réservées à la culture d’arbres à croissance rapide pour le combustible, et non du défrichement des forêts naturelles. Mais la même évaluation a révélé que sur les 1,2 million d’hectares déjà attribués à ces plantations, plus de 400 000 hectares abritent encore des forêts tropicales intouchées, qui subiront une pression croissante à mesure que la demande augmentera. L’affirmation voulant que ce bois provienne de terres déjà dégradées ne résiste pas à l’examen.

Les partisans de la co-incinération soutiennent que le bois est un combustible propre parce que les arbres peuvent repousser. Mais lorsque d’anciennes forêts naturelles sont défrichées pour faire place à des plantations forestières à croissance rapide destinées au bois pour le carburant, elles libèrent du carbone qui s’était accumulé pendant des décennies, voire des siècles.

Une étude du Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) estime que la co-incinération avec seulement 10% de bois dans 52 centrales pourrait générer jusqu’à 26,5 millions de tonnes d’émissions équivalentes CO2 par an, une fois comptabilisés le défrichement et la production de pellets de bois.

Pellets de bois pour l’export

Les règles gouvernementales ont rendu cela plus facile, pas plus difficile. Les entreprises qui détiennent déjà des permis de plantations forestières industrielles peuvent les convertir en plantations énergétiques, leur offrant une voie légale prête à l’emploi dans le secteur des pellets de bois sans avoir à demander de nouvelles terres forestières.

Indroyono Soesilo, président de l’Association Indonésienne des Entrepreneurs Forestières (APHI), a publiquement demandé au gouvernement des allègements fiscaux et une exonération des prélèvements forestiers en échange de ce basculement.

Des recherches menées par Trend Asia ont montré que la poussée vers les plantations énergétiques pour la biomasse est dominée non pas par de petits coupeurs ou des opérateurs informels, mais par de grandes entreprises déjà connues pour la déforestation, notamment le groupe APP, le Korindo Group, Barito Pacific et Wilmar International. En résumé, certaines des mêmes entreprises autrefois associées au défrichement se voient offrir un chemin plus facile et une étiquette verte pour continuer.

Une grande partie de ce bois ne reste pas en Indonésie. Le Japon et la Corée du Sud ont acheté plus de 99% des exportations de pellets de bois indonésiens depuis 2021, les utilisant pour atteindre leurs propres objectifs d’énergie propre.

Peut-être le plus grand risque du plan de co-incinération de l’Indonésie réside dans ce qu’il pourrait faire à la flotte charbonnière elle-même. Mélanger une petite quantité de bois n’exige pas la fermeture ou la modernisation d’une centrale. Cela donne simplement à l’installation une raison de continuer à fonctionner, présentée comme un progrès. Chaque année où une centrale à charbon reste ouverte à cause d’une étiquette verte fragile est une année où une énergie propre réelle, telle que le solaire et l’éolien, est repoussée davantage dans l’avenir.

Tout cela ne signifie pas que la biomasse est toujours mauvaise. Utiliser des résidus agricoles ou urbains pour produire de l’électricité peut être judicieux.

Mais l’ampleur du plan de co-incinération de l’Indonésie ne peut pas être satisfaisante avec des restes seulement, ce qui explique pourquoi les forêts entrent dans la chaîne d’approvisionnement. Les pays et les banques qui financent la transition énergétique de l’Indonésie, ainsi que le Japon et la Corée du Sud, devraient cesser de considérer la co-incinération comme une victoire climatique.

Le vrai progrès signifie fermer les centrales à charbon, et non les nourrir avec du bois.