Gill Einhorn est à la tête de l’Alliance Forest Future et Natalie Çilem est responsable communautaire du Global Wildfire Leadership Network.

Les incendies de forêt ont dévasté des communautés à travers le monde cet été, faisant des morts, déplaçant des milliers de personnes et laissant derrière eux des dégâts économiques estimés en milliards. Rien qu’en Europe, les incendies de forêt ont déjà provoqué des pertes estimées à 19 milliards d’euros cette année.

Elles constituent un défi économique, financier et de santé publique qui croît plus rapidement que ne le prévoient de nombreuses instances publiques et marchés – et qui met en lumière les coûts réels d’une gestion des terres insuffisante.

Un système conçu pour la reprise, pas pour la résilience

Bien plus d’argent est actuellement dépensé pour répondre aux effets désastreux des incendies de forêt que pour les prévenir dès le départ. Le Programme des Nations Unies pour l’environnement estime que plus de la moitié des dépenses liées aux incendies revient à la réponse, tandis que la planification ne reçoit qu’environ 0,2 pour cent. Ce problème ne se limite pas aux incendies de forêt; plus de 95 pour cent de l’aide en cas de catastrophe entre 2005 et 2017 était alloué à la réponse, et moins de 4 pour cent à la prévention ou à la préparation.

Les forêts sont essentielles, mais sans investissement dans la manière dont les terres sont gérées et protégées, leur valeur n’est ni stable ni garantie. Protéger les forêts exige d’investir non seulement dans la conservation, mais aussi dans les conditions qui permettent aux forêts de tenir debout.

Chaque dollar investi dans une construction résistant mieux aux incendies pourrait permettre d’économiser environ 210 dollars en pertes économiques futures évitées, selon un rapport du Forum économique mondial et de l’Alliance Forest Future. Malgré cette preuve que la prévention peut réduire considérablement les coûts futurs, la résilience face aux incendies reste gravement sous-financée.

Cette discordance budgétaire crée des défis importants pour les assureurs, les détenteurs d’actifs et les institutions financières. Les pertes assurées mondiales liées aux catastrophes naturelles ont atteint 107 milliards de dollars en 2025, les incendies, les inondations et les tempêtes représentant 92 pour cent des sinistres.

Dans ce contexte, les assureurs réévaluent où et comment ils sont disposés à garantir des risques. Environ 56 pour cent des pertes mondiales liées aux incendies de forêt entre 2000 et 2023 étaient non assurées. Dans certaines zones à haut risque, les assureurs réduisent ou retirent complètement la couverture, laissant aux propriétaires, aux entreprises et aux gouvernements une part croissante des coûts – rendant même l’équilibre financier de plus en plus difficile.

Des solutions éprouvées portent déjà leurs fruits

Dans de nombreuses régions, les incendies de forêt ne sont pas déclenchés par des causes naturelles, mais par le défrichement délibéré des terres pour l’agriculture. Les paysages dégradés deviennent plus secs, plus inflammables et de plus en plus vulnérables à des pertes catastrophiques, créant un cycle vicieux de déforestation, de dommages économiques et d’élévation des émissions.

La réponse ne réside pas uniquement dans un renforcement des capacités de lutte contre l’incendie. Les gouvernements, les investisseurs et les entreprises doivent s’unir pour déplacer les capitaux vers la prévention, la résilience et une gestion durable des paysages sur le long terme, afin de soutenir des forêts saines. Cela passe par une répartition adéquate des plantations, l’investissement dans des essences résistantes à la chaleur, l’exploration d’approches qui minimisent l’empreinte des feux par une gestion active et l’exploitation des solutions d’intelligence artificielle et de technologies émergentes.

Des solutions existent déjà et montrent clairement leur efficacité. À la suite des incendies dévastateurs qui se répètent d’année en année, le Portugal a changé d’optique en matière de gestion des incendies, augmentant les dépenses de prévention dans son système national de gestion des feux ruraux, passant d’environ 20 pour cent en 2017 à environ 60 pour cent en 2022. Alors que de nombreux pays restent pris dans un cycle réactif de réponse aux catastrophes, une politique publique peut orienter l’investissement en amont et faire de la résilience une priorité avant l’apparition des feux.

Les communautés autochtones ont longtemps utilisé une gestion proactive des terres pour réduire le risque d’incendie tout en soutenant des paysages sains et productifs. Par exemple, la Cheslatta Carrier Nation en Colombie-Britannique gérait traditionnellement les combustibles à travers des pratiques culturelles mais met désormais en œuvre des méthodes de retrait mécanisé des combustibles sous des accords commerciaux. En combinant la gestion autochtone avec une gestion forestière durable, Cheslatta génère des avantages communautaires tout en renforçant la prévention des incendies.

La résilience peut aussi être renforcée par le financement et la technologie. FireSat, un partenariat dirigé par Earth Fire Alliance avec Google.org, la Gordon and Betty Moore Foundation et Muon, est une constellation de satellites conçue pour une détection rapide des incendies. En scrutant toutes les 20 minutes, il peut détecter des feux 400 fois plus petits que les systèmes actuels et les suivre à travers la fumée et l’obscurité quasi en temps réel. Rien qu’en Californie, FireSat pourrait empêcher jusqu’à 350 000 acres de brûler chaque année. Il a récemment reçu d’importants nouveaux investissements qui lui permettent de s’étendre vers une constellation de plus de 50 satellites qui surveilleront chaque point de la Terre toutes les 20 minutes ou moins.

Dans le Pantanal du Brésil, l’initiative Embrace the Forest utilise des tours de détection alimentées par l’IA sur 2,5 millions d’hectares pour favoriser une intervention plus précoce et une réponse plus rapide. Au cours de la saison des incendies sévères de 2024, l’initiative a contribué à une réduction de 40 pour cent de la surface brûlée par rapport à 2020.

Ces exemples illustrent ce qui est possible lorsque la résilience est traitée comme une priorité d’investissement plutôt que comme un coût de reprise. Mais nous devons veiller à ce que le financement de ces mesures soit mis à l’échelle avant que la catastrophe n’arrive. Des initiatives comme le Global Wildfire Leadership Network (GWLN) jouent un rôle clé, en réunissant les décideurs d’entreprises, les investisseurs, les assureurs, les gouvernements et les dirigeants autochtones afin d’orienter l’investissement vers la prévention et d’aligner le financement, la technologie et la gestion des territoires pour protéger la nature, sauvegarder les communautés et renforcer la stabilité économique future. Avec l’objectif de faire plus ensemble que la somme de nos parts, le réseau se concentre sur Forest Future Alliance GWLN Solutions Labs – où les partenaires s’inscrivent dans l’objectif de collaborer.

Récompenser la prévention

Des incitations financières doivent être créées pour récompenser la prévention. Cela peut se faire en multiplicant les partenariats public-privé, en soutenant une gestion durable à long terme des paysages, en investissant dans les capacités des communautés, y compris la sagesse et les technologies des peuples autochtones. En fin de compte, nos réserves naturelles terrestres constituent une Infrastructure critique qui soutient des économies résilientes et des communautés prospères.

Un tiers des personnes dépend des services forestiers, des biens et des opportunités économiques offerts par les forêts pour survivre, il est donc dans l’intérêt de tous de protéger ce que nous avons. Les forêts jouent un rôle dans le refroidissement, l’approvisionnement en eau et la sécurité alimentaire – et constituent une des méthodes les plus rentables pour retirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère, lorsque cela est fait de manière appropriée.

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Aucun secteur ne peut résoudre seul ce défi. Les bénéfices de la résilience face aux incendies sont partagés entre les communautés, les gouvernements, les assureurs, les investisseurs, les services publics et les entreprises. Une intervention unique peut protéger les foyers et les moyens de subsistance, réduire les sinistres, sécuriser les approvisionnements en eau et diminuer les coûts publics futurs. Puisque les avantages sont partagés, les solutions doivent l’être aussi. Des coalitions d’acteurs peuvent pousser des approches éprouvées plus loin que ce que pourrait faire seul n’importe quel individu ou organisation.

Alors que les incendies continuent de brûler à une échelle sans précédent, l’opportunité est désormais de déployer des solutions, de réorienter l’investissement en amont et de bâtir un avenir où la résilience, plutôt que la récupération, devienne le socle d’économies prospères.