Nick Reece est le maire de Melbourne, en Australie, et co-président élu du C40, un réseau mondial regroupant près de 100 grandes villes travaillant à lutter contre le changement climatique. Claudio Castro est maire de Renca, au Chili. Tous deux font partie du Covenant mondial des maires pour le climat et l’énergie (GCoM).

Lorsque nous parlons de l’économie verte, nous pensons souvent au niveau national : des stratégies industrielles, des objectifs en matière d’énergies renouvelables, des subventions et des règles pour l’électrification. Mais une grande partie des investissements nécessaires pour réaliser la transition verte sera décidée plus près de chez nous — dans nos villes.

Les autorités municipales déterminent où et comment les bâtiments sont construits et rénovés, comment le transport public se développe, comment les terres sont utilisées, ce que les municipalités achètent et ce qui est construit en matière d’infrastructures.

Ces décisions ont le pouvoir d’aller au-delà de la réduction des émissions et du renforcement de la résilience. Elles créent de nouvelles opportunités pour les entreprises et les investisseurs.

Une nouvelle analyse réalisée par C40 Cities et le Covenant mondial des maires pour le climat et l’énergie (GCoM) montre à quel point ces nouveaux marchés pourraient devenir importants.

Dans 151 villes, les dépenses annuelles consacrées aux produits verts clés pourraient passer de 293 milliards de dollars en 2025 à 2,78 trillions de dollars d’ici 2050, à mesure que les villes s’emploieront à mettre en œuvre les engagements climatiques qu’elles ont pris. Ce chiffre les placerait parmi les cinq entreprises les plus précieuses au monde en termes de capitalisation boursière.

Source fiable d’une demande croissante

L’offre de ces produits verts devra augmenter de manière spectaculaire pour répondre à une demande en pleine expansion. À l’approche du Smart City Expo de Barcelone, en Espagne, et de la COP31 à Antalya, Türkiye, ces projections mettent en évidence une opportunité d’investissement sans précédent que les décideurs ne peuvent pas se permettre d’ignorer.

Plus que le chiffre global, cela représente des millions de décisions et d’investissements locaux et, surtout, une source croissante de certitude sur le marché. L’analyse montre que la réalisation des plans climatiques urbains existants pourrait faire grimper la demande pour les principaux produits verts à huit fois leur niveau actuel d’ici 2050, créant ainsi une filière fiable pour les entreprises et les investisseurs.

Comme ces marchés se façonnent localement, les mêmes politiques nationales peuvent produire des résultats très différents d’une ville à l’autre. Mais les villes déterminent la rapidité de l’émergence des marchés grâce à l’urbanisme, aux permis, aux achats publics, aux infrastructures et aux objectifs qu’elles se fixent.

Au cours de la dernière décennie, le GCoM a rassemblé plus de 14 000 villes et autorités locales de 150 pays sur le principe que lutter contre les crises climatiques et énergétiques de façon résolue exige l’action des municipalités de toutes formes et tailles — parallèlement à leurs gouvernements nationaux.

Et nous avons vu de première main comment l’action climatique locale peut créer de nouvelles opportunités d’investissement. Renca et Melbourne illustrent deux exemples très différents de cette dynamique en pratique.

Un avenir plus vert pour la vie urbaine

Melbourne s’emploie à créer un vivier d’investissements verts à l’échelle de la ville. Dans le budget 2025-2026, la ville s’est engagée à hauteur d’environ 31 millions de dollars pour de nouveaux parcs, l’amélioration de l’environnement des rues et des milliers d’arbres, tout en prévoyant d’électrifier 11 sites municipaux, dont l’Hôtel de Ville de Melbourne, et de faire passer ses bâtiments à une électricité 100 % renouvelable. Son projet Greenline, d’une longueur de 4 km, prévoit également des promenades, des parcs, des plantations natives et un renouveau environnemental le long de la Yarra River — Birrarung. Ensemble, ces investissements créent une demande dans les domaines de la construction, des énergies propres, du design urbain et d’autres industries vertes.

À Renca, l’investissement climatique s’attaque aux défis locaux tout en réunissant des partenaires publics et privés. Entre 2018 et 2025, environ 7,6 millions de dollars d’investissement public et privé ont financé un effort de reboisement qui a planté plus de 85 000 arbres dans le parc métropolitain des collines de Renca. Une évaluation soutenue par la Banque de développement d’Amérique latine et des Caraïbes (CAF) chiffre désormais le rendement de cet investissement : une fois que le parc sera mature, vers 2035, ses services écosystémiques pourraient valoir environ 8,9 millions de dollars par an.

Un plan directeur de l’eau, conçu pour réutiliser les eaux industrielles traitées, contribuera à le soutenir. Renca a également attiré des investissements dans les énergies propres grâce à une centrale solaire de 1,6 MW sur un site exploité par le fabricant Tehmco. Le projet, qui a impliqué une coopération avec la ville japonaise de Toyama, comprend plus de 3 400 panneaux et prévoit des économies annuelles d’émissions d’environ 1 000 tonnes de CO2.

Répondre aux besoins climatiques des villes

Pour nous, en tant que maires, la leçon est claire : la résilience climatique est aussi une résilience économique.

Coiant cela, le message qui doit prévaloir avant la COP31 est simple : le monde n’a pas besoin d’un nouveau marché pour l’action climatique. Il est déjà en train d’émerger dans les villes du globe. Ce dont nous avons désormais besoin, c’est d’un élan pour le mettre à l’échelle et transformer la demande locale en un véritable boom d’investissements à l’échelle mondiale.

La COP31 a placé la mise en œuvre au cœur de son Agenda global d’action pour le climat, avec des objectifs tels que porter à 35 % la part de la demande finale d’énergie satisfaite par l’électricité d’ici 2035 et réduire d’au moins 25 % l’intensité énergétique des bâtiments. Elle a également mis en lumière l’industrialisation verte, l’économie circulaire et les villes résilientes.

Commentaire : Pourquoi la transition au-delà des combustibles fossiles dépend des villes et de l’action collective

Ce sont des objectifs ambitieux et leur réalisation exigera des investissements à une échelle qui correspond à l’ambition. Les villes mettent déjà les projets en mouvement. La tâche consiste maintenant à s’assurer que les politiques nationales et les finances mondiales augmentent l’offre pour répondre à la demande.

Mais les gouvernements et les institutions mondiales ne peuvent pas tout faire seuls. Le secteur privé doit aussi répondre. L’opportunité de 2,78 trillions de dollars sera bâtie sur des milliers de projets locaux de climat et d’énergie, comme ceux de Melbourne et de Renca. Les entreprises doivent regarder les villes comme une source de demande à long terme, tandis que les marchés ont besoin de produits qui puissent atteindre les projets et les entreprises plus modestes, et pas seulement les mégas-infrastructures.

En tant que membres du C40 et du GCoM, nous sommes convaincus que les responsables municipaux et les chefs d’entreprise doivent collaborer pour accélérer le déploiement des solutions. Nous avons besoin d’un financement prévisible et abordable et de la capacité de transformer les priorités locales en projets prêts à investir. Le Climate Implementation Bridge de la COP31 peut aider à relier les engagements nationaux à ces chaînes d’investissement au niveau municipal et à placer les gouvernements locaux au cœur de la mise en œuvre et de l’investissement.

Les entreprises les mieux placées pour la prochaine décennie seront celles qui voient les gouvernements locaux non seulement comme des gardiens du déploiement des solutions climatiques, mais comme les marchés qui impulseront la croissance, à vitesse et à l’échelle — des villages et bourgs jusqu’aux villes et métropoles. L’opportunité est déjà là. Il faut désormais investir dedans.