Anne et Jane* n’avaient que dix ans lorsqu’elles affirment avoir subi des abus sexuels de la part d’un membre du personnel lié à leur établissement géré par l’armée britannique à Bünde, en Allemagne de l’Ouest.
Aujourd’hui dans la cinquantaine, les deux femmes se souviennent de son pouvoir « immense, la mainmise sur l’école ». Selon elles, cette emprise lui a donné carte blanche pour retirer des filles des cours afin de mener ses agressions.
« Il frappait à la porte et disait : “Il me faut son aide.” » se souvient Jane. « Je restais là, complètement figée, regardant l’enseignant, en me disant : s’il vous plaît, ne dites pas oui. Et elle répondait : pas de problème. Et c’était parti… »
Jane décrit avoir été « terrifiée » lors d’un préjudice grave commis sur le terrain de l’école, pendant que ses camarades étaient en cours. « Je ne pouvais rien faire », dit-elle. « Je me suis mise à pleurer. »
Anne et Jane ont signalé, quarante ans après les faits, leur abuse « qui détruisait l’âme ». En juillet, l’unité des crimes spéciaux de la Défense (Defence Special Crimes Unit) du Ministère de la Défense (MoD) a clos son enquête faute de pouvoir prouver que le MoD avait compétence sur l’homme, désormais dans la huitième décennie de vie.
Si le suspect n’avait pas payé d’impôt au Royaume-Uni en raison de son statut d’emploi, les agents du MoD soutiennent qu’ils n’auraient pas compétence pour le poursuivre – malgré les allégations selon lesquelles il aurait profité de son lien avec une école de l’armée britannique pour se lier d’amitié, préparer et agresser des filles sur une base de l’armée britannique. Ils indiquent qu’aucun dossier ne montre s’il a ou non payé des impôts, et que ces éléments manquants compliquent la démonstration de son emploi sous contrat du MoD à Londres plutôt que d’un contrat local.
« Cela ressemble à une tragédie judiciaire », dit Anne. « Il est devenu clair que [la police] ne savait pas qu’elle n’avait pas compétence. Ils s’en étaient simplement remis à une supposition, et pour moi, ce n’était pas suffisant. » Elle ajoute : « Je sais très bien que l’armée a corrigé ses propres devoirs et cela me parait complexe. »
Les règles de l’OTAN prévoient que les pays dotés de forces armées à l’étranger peuvent faire appliquer leurs lois à leurs ressortissants, y compris les membres en service et les employés civils.
Mais l’absence du contrat d’emploi de l’homme, ainsi que l’absence de preuve qu’il aurait payé des impôts au Royaume-Uni, ont empêché la police de démontrer qu’il était employé sur un contrat londonien du MoD plutôt que sur un contrat local. Le résultat, affirment Anne et Jane, est une décision « désastreuse » où le MoD détient une compétence sur certains employés et pas sur d’autres.
Alors que les forces locales peuvent enquêter lorsque le MoD n’a pas compétence, le droit allemand prévoit un délai pour enquêter sur des accusations d’abus sexuels historiques, délai qui est arrivé à échéance pour Anne et Jane en 2020. Elles se sont tournées vers la police militaire, mais ont été échaudées – exactement comme elles l’avaient été enfants.
« Le MoD avait une obligation de protection envers nous », explique Jane. « Ils étaient nos soignants et nos éducateurs. Il n’y avait nulle part où nous pouvions être en dehors de cette école, et dans cette école se trouvait un pédophile. »
« C’est tout simplement faux, et le fait que je sois britannique, qu’Anne soit britannique, que nous étions en Allemagne sur un sol britannique, dans une école militaire britannique gérée par le MoD et qu’ils aient engagé un homme britannique et qu’il nous ait abusées sexuellement, » ajoute-t-elle. « Ces enjeux sont vains, sans valeur, et ne permettent pas d’établir la responsabilité. »
Les allégations d’abus remontent à la fin des années 1980, mais les femmes affirment que cela continue à les hanter au quotidien.
« Je suis, fondamentalement, une catastrophe ambulante », dit Jane. « Il a été ma première expérience sexuelle à l’âge de 10 ans. J’ai eu des difficultés dans mes relations dès le bas âge… Je n’ai jamais pu entretenir une relation amoureuse. »
Anne affirme également avoir été profondément traumatisée, souffrant « d’une spirale d’auto-destruction » dès le plus jeune âge. « Cela a détruit ma vie », dit-elle. « À 100 %, cela a détruit ma vie. »
Toutes deux pensent qu’elles ne seront pas les seules survivantes d’abus sexuels dans les écoles militaires. « C’était le Far West, de mon point de vue, dans cette école », poursuit Anne. « Il n’y avait aucun mécanisme de protection des mineurs. »
Emma Norton, du Centre de la justice militaire, avertit elle aussi que « compte tenu du nombre d’écoles militaires à l’étranger, il existe un risque sérieux que ce décalage touche d’autres victimes également ».
« Être informé après tout ce temps, et après avoir franchi l’étape incroyablement courageuse de signaler l’abus, que rien ne peut désormais être fait parce qu’ils semblent tomber dans un ‘vide de compétence’, est dévastateur », a-t-elle ajouté.
En réaction à nos conclusions, la députée travailliste Jess Phillips a déclaré que l’affaire « expose une problématique culturelle au sein du MoD ».
« Le MoD doit traiter ces deux femmes comme des personnes qui ont été traitées de manière inéquitable alors qu’elles étaient sous leur tutelle. Cette mauvaise conduite est la responsabilité de l’État. Les actions du ‘l’ordinateur dit non’ ne suggèrent pas une organisation désireuse de changer les choses. »
Phillips a exhorté les forces armées à ne pas « poursuivre ce déclin culturel du passé », ajoutant : « Nous pouvons rendre l’avenir meilleur. »
Un schéma de délinquance
Anne et Jane ont eu le sentiment de ne jamais vraiment appartenir à la base de Bünde, un site militaire britannique aujourd’hui fermé qui, à son apogée pendant la Guerre froide, hébergeait environ 1 000 personnels et leurs familles. Jane le décrit comme « une petite Angleterre ».
« Nous nous retrouvions assez ostracisées et isolées », raconte Jane. « Puis la phase de grooming a commencé. »
Selon elles, l’homme abusif « nous accordait beaucoup d’attention. Il nous faisait nous sentir spéciales. »
En se liant d’amitié avec les filles, Jane décrit comment il les « isolait pour leur faire faire des choses spéciales autour de l’école ». Il les retirait des cours et « parce qu’il avait une personnalité imposante, il avait les clés de l’école ; tout ce qu’il disait, on le faisait ».
« C’est là que tout a changé », explique Anne. « Et puis ce n’était qu’un cauchemar dont je ne me suis pas réveillée. »
Les deux femmes disent que l’homme les a abusées par des attouchements inappropriés, des agressions sexuelles et des agressions sexuelles à pénétration. La peur est devenue l’émotion déterminante de leur vie. L’individu présumé les aurait menacées en disant que si elles en parlaient, leurs pères perdraient leur emploi. « Il nous terrorisait », affirme Jane.
Bien que certaines infractions aient eu lieu en dehors de l’enceinte scolaire, « la majorité des abus sexuels se sont déroulés sur le terrain de l’école militaire britannique », confirme Jane. « Je dirais peut-être 95 % des abus étaient dans l’enceinte ou sur le terrain de l’école. »
Un long chemin vers l’injustice
En 2018, Anne a signalé ce qui lui était arrivé, alors qu’elle était encore une écolière, au Truth Project – une initiative visant à encourager les survivants à partager leur expérience aux côtés de l’enquête indépendante britannique sur les abus sexuels sur les enfants (IICSA). Elle a consenti à ce que son témoignage soit transmis aux autorités, mais une erreur a fait que le RMP ne l’a reçu qu’en 2021.
La police lui a dit qu’elle devait établir la compétence, et « quand trois mois plus tard ils m’ont dit qu’ils allaient de l’avant, je pensais que cela signifiait qu’ils avaient la compétence », raconte Anne. Mais la Police militaire royale (RMP) a dit qu’elle aurait besoin d’un deuxième témoin, elle leur a donc parlé de Jane, avec qui elle avait perdu le contact à l’adolescence.
Il a fallu encore deux ans avant que la police ne se présente chez les parents de Jane pour demander son adresse. Leur visite a été une bourde qui a plongé Jane dans une « panique pure », l’obligeant à révéler à sa famille l’abus qu’elle avait caché pendant quarante années.
En juin 2024, la police a clos l’enquête. « Nous étions absolument dévastées », dit Anne. « Nous n’avons pas compris comment cela a pu être possible. »
Les deux femmes ont déposé une plainte et reçu des excuses écrites d’un haut responsable. « La gestion de votre affaire était en dessous des standards professionnels que vous étiez en droit d’attendre », ont-elles reçu.
L’unité de Défense des Crimes Graves (Defence Serious Crimes Unit), créée en décembre 2022 pour traiter les infractions sexuelles graves à la suite de multiples scandales d’abus dans l’armée britannique, a rouvert l’enquête. Cette décision, selon Jane, « nous a donné de l’espoir à nouveau ».
Bien que l’unité disposait de preuves de sa présence dans l’école, ainsi que des témoignages et des photographies, elle manquait de justificatifs fiscaux et de contrats d’emploi. Elle a clôturé l’affaire en juillet 2026, disant qu’elle ne pouvait pas prouver la compétence puisque l’accusé n’avait pas de traces fiscales au Royaume-Uni. « Nous avons demandé s’il payait définitivement des impôts aux autorités allemandes, et ils ne savaient pas », raconte Anne.
Le suspect n’a jamais été interrogé. Au lieu de cela, l’Unité des Crimes Graves de la Défense s’est appuyée sur des témoignages d’un membre du personnel du Bureau d’activation allemand – un organisme du MoD qui soutient le travail de l’armée dans le pays – qui a déclaré penser que l’homme aurait été sous contrat local. La police n’a pas trouvé de copie de son contrat.
« Donc ces deux petits éléments d’information, après quatre ans et sept mois, les ont amenés à clore l’affaire », explique Anne. « Et maintenant, que faisons-nous ? On nous a dit : Rien. C’est la fin du chemin pour vous. J’ai demandé au responsable supérieur : que feriez-vous si c’était votre fille assise ici ? Il n’a pas eu de réponse. »
Un porte-parole du Defence Serious Crime Command a déclaré : « Chaque enfant a le droit d’être en sécurité à l’école, et nos pensées vont aux victimes. Nous déplorons profondément que la gestion initiale de l’affaire ait été en deçà des normes que l’on peut attendre et nous avons présenté des excuses officielles aux victimes. Une nouvelle enquête lancée plus tôt cette année a conclu que le Defence Serious Crime Command n’avait pas compétence pour engager des poursuites. »
« Nous avons pris un certain nombre de mesures pour renforcer les pratiques d’enquête au sein de la Défense et nous nous engageons à veiller à ce que chaque affaire soit entièrement et rigoureusement enquêtée afin de rendre justice aux victimes. »
Les deux survivantes gardent espoir que leur activisme incitera d’autres victimes d’écoles militaires à se manifester et obtenir une reconnaissance et une responsabilité pour le manquement dont elles ont été victimes dans leur enfance. Mais elles restent pessimistes quant à une mise en cause de quiconque.
« L’espoir me semble désormais une action très stupide », avoue Anne.
« En tant que fillette de 10 ans, j’étais contrôlée et impuissante, et lorsque l’affaire a été close, j’ai ressenti ce même sentiment de pouvoir être contrôlée à nouveau », déclare Jane. « C’est le MoD qui a entretenu ce sentiment que l’on ne se bat pas pour vous ici. Cela prolongue cette incapacité sans fin de dire “non”. »
« Nous ne nous serions jamais rencontrées si nous n’étions pas obligées d’aller dans cette école militaire britannique », ajoute-t-elle. « Tout cela renvoie à qui doit répondre de ce perpetrateur, à qui était-il tenu responsable, car le MoD, qui l’employait, a voulu se laver les mains et dire que cela ne le concernait pas. »
*Noms modifiés
Si vous pensez avoir aussi été victime ou si vous avez une histoire similaire à raconter, veuillez contacter Sian Norris à sian.norris@opendemocracy.net. Nous protégerons votre anonymat.
