Alors que les gouvernements et les institutions ont engagé des milliards pour l’éolien en mer, des achats plus propres et la protection des océans lors de la Conférence Our Ocean à Mombasa le mois dernier, les pays se tournent de plus en plus vers l’océan comme source d’emplois et d’action climatique.

Cependant, des groupes de la société civile avertissent que la poussée pour étendre « l’économie bleue » peut reproduire les inégalités bien connues, à moins que les communautés côtières n’aient davantage leur mot à dire dans la conception, le financement et la gouvernance des projets.

Neville van Rooy, du The Green Connection en Afrique du Sud, qui collabore avec des communautés côtières dépendantes de l’océan pour leurs moyens de subsistance, a déclaré que les habitants étaient fréquemment ignorés des développements proposés jusqu’à ce que des groupes de la société civile les alertent.

« Les communautés doivent être prises au sérieux », a déclaré van Rooy aux délégués lors de la conférence de Mombasa, qui s’est tenue sur les rives de l’océan Indien.

« Ce n’est pas parce qu’elles sont souvent en difficulté qu’elles n’ont pas une vision du développement. L’inclusion doit être au centre et les voies de développement doivent s’appuyer sur l’expérience propre des communautés, y compris les systèmes de connaissance autochtone enracinés dans l’harmonie avec la nature. »

Les investissements océaniques affluent

La valeur de l’économie bleue — l’utilisation et la protection durables des ressources marines — a doublé, passant de 1,3 trillion de dollars en 1995 à 2,6 trillions en 2020 et devrait quadrupler d’ici 2050, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

L’ambition affichée à Mombasa était claire, avec des gouvernements, des institutions, des entreprises et des groupes de la société civile annonçant 320 engagements totalisant 6,4 milliards de dollars.

La plus grande part est allée aux projets d’économie bleue durable, avec 86 engagements d’une valeur de 2,86 milliards de dollars, suivis par les pêcheries durables avec 1,75 milliard et l’action océan-climat avec 1,18 milliard.

Les engagements incluaient le soutien aux start-up océaniques en Afrique, la restauration des écosystèmes côtiers à travers l’océan Indien, la recherche et la politique marines, le recyclage des filets de pêche abandonnés, des moyens de subsistance durables au Timor-Leste et des outils de planification pour l’éolien en mer.

Cynthia Barzuna, directrice adjointe mondiale du programme Océan au World Resources Institute, a déclaré qu’il y avait des signaux indiquant que le financement bleu et la planification océanique se rapprochaient des communautés côtières, notamment à travers l’élaboration de plans océanographiques durables.

En 2020, un groupe de 14 pays – coprésidé par l’Australie et le Chili – s’était engagé à gérer leurs océans de manière durable, en élaborant conjointement des plans avec les communautés côtières pour façonner la gestion des ressources marines et l’orientation des investissements.

« Une fois que les communautés sont impliquées dans la planification, qu’elles apportent leurs connaissances et participent à la conception, au développement et à la mise en œuvre d’un plan océanique durable, cela nous met sur la bonne voie », a déclaré Barzuna à Climate Home News, en marge de la conférence.

Cependant, certains de ces pays — dont le Kenya, l’Australie et le Mexique — se sont lancés dans une nouvelle vague de projets pétroliers et gaziers en mer, menaçant des hotspots clefs de biodiversité, selon un rapport récent d’un groupe d’ONG environnementales.

Quand les projets tournent mal

Les groupes de la société civile estiment que les leçons doivent également être tirées des projets de l’économie bleue qui ont échoué.

Au Kenya, un projet de centrale électrique au charbon à Port Lamu — un écosystème côtier fragile et un site du patrimoine mondial de l’UNESCO — a été contesté par des résidents et des militants qui citaient une consultation insuffisante et des menaces pour la pêche, le tourisme, la culture et la santé publique.

En 2019, le Tribunal national de l’environnement du Kenya a révoqué sa licence environnementale, citant une participation publique insuffisante et des défauts dans l’évaluation environnementale — une décision ultérieurement confirmée par les tribunaux.

« Il ne suffit pas de dire que tout ce que vous faites est au nom des communautés, de leurs moyens de subsistance et de tout ce que vous souhaitez améliorer », a déclaré Omar Elmawi, activiste climatique kényan et coordonnateur du Africa Movement of Movements.

Il a ajouté qu’une autre leçon apprise était que les évaluations d’impact environnemental ne doivent pas seulement être réalisées, mais « doivent être menées avec rigueur » et que le processus doit être transparent afin que les habitants se sentent impliqués et que leurs opinions soient prises en compte.

Transition bleue

Les mécanismes de carbone bleu peuvent aussi attirer des financements, mais les militants estiment que les communautés qui protègent depuis longtemps les mangroves, les herbiers marins et les marais salants doivent être traitées comme des titulaires de droits, et non seulement comme des bénéficiaires. Dans certains projets passés, ils ont déclaré que les communautés étaient sollicitées pour fournir de la main-d’œuvre, assister aux consultations ou recevoir de petits paiements, tandis que les développeurs extérieurs conservaient le contrôle des revenus liés au carbone et des décisions sur la gestion des écosystèmes.

De même, l’éolien en mer et les zones marines protégées peuvent apporter des gains climatiques et de conservation, mais s’ils sont mal planifiés, ils peuvent perturber les zones de pêche, les espèces marines et l’accès des petits pêcheurs à la mer, ont ajouté les militants.

Farida Aliwa, directrice exécutive de Natural Justice, a déclaré que la réponse n’était pas d’arrêter le développement basé sur les océans, mais de mettre en place des garde-fous plus solides avant l’approbation, le financement et l’expansion des projets.

Aliwa a indiqué que les cadres juridiques à travers l’Afrique évoluent, le recours à des litiges stratégiques étant de plus en plus utilisé pour responsabiliser les gouvernements face aux impacts environnementaux, climatiques et des droits humains liés aux nouveaux projets.

Mais elle a averti que les communautés et les défenseurs littoraux continuent de faire face à un espace civique qui se rétracte, et a déclaré que tout passage à l’énergie renouvelable doit être conçu de manière responsable. « Alors que nous travaillons sur des alternatives, nous devons veiller à ce que les projets renouvelables bénéficient aux communautés », a-t-elle ajouté.