Un El Niño exceptionnel est en train de se former. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) dit qu’il s’est intensifié à des niveaux très forts et qu’il est susceptible de durer au moins jusqu’en février 2027. Si sa trajectoire actuelle se confirme, il pourrait devenir plus puissant que tout ce qui a été observé depuis le début du suivi de l’OMM il y a quatre décennies.

Et cela représente une mauvaise nouvelle pour l’agriculture. El Niño — un phénomène météorologique naturel — peut dérégler les schémas de précipitations à l’échelle mondiale, provoquant sécheresse dans certaines régions et inondations dans d’autres. Et cette fois, il se déploie dans un contexte de climat nettement plus chaud, les agriculteurs devant déjà faire face à des saisons de culture peu fiables, à des vagues de chaleur extrême et à des précipitations moins prévisibles en raison du réchauffement climatique.

El Niño devrait apporter l’année suivante la plus chaude déjà enregistrée dès 2027

Nous constatons déjà les conséquences. Au Sri Lanka, la sécheresse liée à El Niño a asséché les puits et les réservoirs et a réduit les rendements et les revenus des agriculteurs. En Indonésie, on assiste à la pire saison d’incendies depuis 11 ans, avec une sécheresse prolongée et une chaleur extrême aggravées par El Niño. Et au Pérou, les autorités se préparent à l’extrême opposé: pluies intenses, inondations et glissements de terrain qui, selon l’agence nationale de défense civile, pourraient toucher environ 1,2 million de personnes.

Ces impacts vont se multiplier à mesure qu’El Niño s’intensifie.

Et pourtant, au moment où les risques pour la production alimentaire augmentent, les fonds disponibles pour aider les agriculteurs à y faire face diminuent.

Baisse de 10 % du financement en 2024

Une prochaine analyse de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) montre que le financement du développement lié au climat pour les systèmes agroalimentaires va dans la mauvaise direction. En 2024, dernier année pour laquelle des données sont disponibles, il a chuté de 10 % par rapport à une baisse globale de 2 %. Les secteurs qui satisfont nos besoins alimentaires — les cultures, l’élevage, la foresterie et la pêche — n’ont reçu que 5 %.

Pourtant, c’est exactement le moment où l’investissement climatique dans l’agriculture doit augmenter, et non reculer. Il peut aider les communautés à s’adapter, à renforcer leur résilience et à protéger la sécurité alimentaire, tout en libérant des flux de financement publics et privés plus importants. L’agriculture nous nourrit, soutient les moyens d’existence de bien plus d’un milliard de personnes, et est souvent le premier secteur touché par la sécheresse, les inondations et les fortes chaleurs. Réduire cet investissement maintenant équivaut à une fausse économie.

Une récolte perdue peut être le germe de la prochaine crise, obligeant les agriculteurs à manger les semences qu’ils avaient économisées pour les semis, à vendre du bétail ou des outils, ou à s’endetter. Cela peut aussi intensifier l’insécurité alimentaire, perturber les chaînes d’approvisionnement et faire monter les prix, se manifestant des mois plus tard sur les étals des supermarchés, loin d’ici.

Commentaire : Un El Niño sur-dynamo approche – sommes-nous prêts ?

Le Couloir sec d’Amérique centrale, qui traverse une grande partie de la région, illustre à la fois la vulnérabilité des agriculteurs et le potentiel des investissements. Sur la base d’une analyse de 41 années d’observations par satellite, la FAO constate que certaines zones de cultures et de pâturages présentent plus de 50 pour cent de chances de connaître une sécheresse agricole au cours des mois à venir.

Environ la moitié des 1,9 million de producteurs d’Amérique centrale de maïs, haricots et autres céréales de base vivent dans le Couloir Sec. Beaucoup cultivent à la fois pour le commerce et pour leur propre famille. Lorsque la récolte échoue, ils perdent à la fois leur revenu et leur repas.

Le projet El Salvador conserve l’eau et le sol

Au Salvador, qui se situe dans le Couloir Sec, plus de 50 000 agriculteurs ont adopté des pratiques pour mieux résister à la sécheresse et à l’aléa croissant des précipitations grâce à RECLIMA, un projet financé par le Green Climate Fund et mis en œuvre par la FAO en partenariat avec le gouvernement salvadorien. Il bénéficie d’un cofinancement national important, notamment via le Fonds d’investissement environnemental du pays.

El Niño peut intensifier la sécheresse moyenne annuelle du Salvador, appelée canícula, la prolongeant et la rendant plus sévère au moment où le maïs en a le plus besoin.

Pour María Cristi­na Corvera de López, agricultrice de seconde génération dans Nahualapa rurale, s’adapter consiste à modifier la manière dont chaque goutte de pluie est capturée et utilisée. Elle plante des arbres le long de ses cultures pour offrir de l’ombre et limiter l’évaporation, et elle utilise des canaux d’irrigation simples ainsi qu’un système de goutte-à-goutte artisanal pour économiser l’eau. Au lieu de brûler les tiges, les feuilles et les cosses après les récoltes, comme les générations précédentes le faisaient, elle les transforme en paillis afin de retenir l’humidité du sol.

« Les effets du changement climatique représentent un défi constant », dit-elle. « Mais les nouvelles techniques ont aussi rendu sa ferme plus résiliente face à El Niño. Là où elle récoltait autrefois environ 50 sacs de maïs par acre, elle en obtient désormais environ 80, même pendant les épisodes de sécheresse. C’est suffisant pour nourrir sa famille et vendre l’excédent. »

Gérer les risques dès maintenant réduit les coûts futurs

Ensemble, ces adaptations peuvent faire la différence entre perdre une récolte et traverser une saison sèche avec suffisamment de nourriture, de semences et de revenus pour replanter. Elles résultent également d’un financement climatique investi avant que les catastrophes n’éclatent.

RECLIMA montre ce que ce type d’investissement d’adaptation peut permettre. L’adaptation représentait 45 % du financement du développement lié au climat pour les systèmes agroalimentaires en 2024, et les banques multilatérales de développement orientent davantage le financement agricole vers la résilience. Cette évolution reflète une reconnaissance croissante que l’adaptation est une forme de gestion des risques, et non une simple dépense de développement.

Nous en avons besoin de beaucoup plus. Les mêmes investissements qui aident les agriculteurs à résister à El Niño leur permettent aussi de s’adapter à un futur plus chaud et plus imprévisible. Réduire l’investissement dans ceux qui produisent notre nourriture alors que les risques climatiques s’accentuent ne permet pas de faire des économies. Cela repousse simplement une facture beaucoup plus lourde sur la prochaine récolte, sur la prochaine crise alimentaire et sur le prochain El Niño.