Le Brésil accélère la régulation de son industrie des minéraux critiques et cherche à libérer ses vastes réserves inexploitées de terres rares, afin de se positionner comme un producteur stratégique, alors que les entreprises chinoises et américaines se disputent de nouveaux approvisionnements.

Malgré l’opposition de certains groupes environnementaux et de défense des droits des peuples autochtones, les parlementaires de la Chambre basse du Congrès ont adopté le mois dernier le projet de loi sur la politique des minéraux critiques du gouvernement, et ses partisans espèrent désormais obtenir l’approbation finale du Sénat avant l’élection présidentielle d’octobre.

Déjà grande nation minière avec d’importantes réserves de graphite et de cuivre, le Brésil détient les deuxième plus grandes réserves mondiales d’éléments des terres rares après la Chine, la différence étant que les réserves brésiliennes restent largement inexploitées. Ce groupement de 17 minéraux est utilisé dans les aimants permanents des moteurs électriques, essentiels pour des technologies propres telles que les véhicules électriques (VE) et les éoliennes.

Alors que les entreprises chinoises et américaines rivalisent pour sécuriser les approvisionnements, le Brésil espère les desservir toutes les deux.

« Nous n’avons pas de préférence. Quiconque souhaite participer avec nous à l’exploitation minière, au traitement et à la production de la richesse que ces terres rares peuvent apporter est le bienvenu pour investir au Brésil », a déclaré le président Luiz Inácio Lula da Silva à des journalistes après avoir rencontré le président Donald Trump à Washington en mai.

https://flo.uri.sh/visualisation/28545353/embed" title="Interactive or visual content" class="flourish-embed-iframe" frameborder="0" scrolling="no" style="width:100%;height:600px;" sandbox="allow-same-origin allow-forms allow-scripts allow-downloads allow-popups allow-popups-to-escape-sandbox allow-top-navigation-by-user-activation

Extraction minière à valeur ajoutée

Le projet de loi, soutenu par des groupes industriels, crée un Fonds de Garanties pour l’Activité Minière d’un montant de 380 millions de dollars destiné à soutenir financièrement des projets miniers, accorde un statut de priorité pour le permisage des projets miniers stratégiques et exige que les entreprises consacrent une part de leurs revenus à la recherche et au développement nationaux sur l’extraction et le traitement des minéraux — faisant partie de l’effort visant à maximiser les retombées de l’exploitation minière.

Pour sélectionner les projets stratégiques et soutenir leur agrément environnemental, le projet de loi prévoit la création d’un Comité des Minéraux Stratégiques et Critiques, qui réunit des représentants de divers ministères, des états et collectivités locales, ainsi que des représentants de l’industrie et de la société civile.

Le ministre minier Alexandre Silveira a assuré que le texte du gouvernement « aligne l’exploration minérale sur les intérêts nationaux », et il s’est engagé à travailler en étroite collaboration avec le Sénat afin de le faire adopter dans les mois à venir.

« Le Brésil … n’a pas l’intention d’être seulement un exportateur de matières premières non transformées, mais aussi de développer sa capacité industrielle et technologique », a déclaré Silveira le mois dernier.

Le gouvernement brésilien affirme que le pays présente une opportunité « sans pareille » pour le raffinage des « minéraux verts », étant donné qu’une partie environ de son électricité provient de l’hydroélectricité.

À l’autre bout de la chaîne d’approvisionnement, plusieurs entreprises chinoises prévoient de assembler des VE au Brésil. Le géant de la fabrication de VE BYD a ouvert, en octobre dernier, une immense installation de production dans l’État de Bahia — la plus grande usine de VE du groupe en dehors de la Chine. Le dirigeant de BYD au Brésil a dit à Reuters viser à produire et à s’approvisionner à 50 % des composants de ses véhicules sur le territoire d’ici la fin de l’année. Les filiales de BYD au Brésil détiennent directement des droits minéraliers dans la « vallée du lithium » du pays.

La Congrès brésilien défie Lula pour faire adopter le « projet de dévastation » à l’approche de COP30

Certaines figures parlementaires proches du gouvernement avaient proposé la création d’un organisme public détenant le monopole des projets miniers, mais cette proposition a été rejetée après que le gouvernement fédéral a estimé qu’aucune intervention étatique supplémentaire n’était nécessaire dans le secteur.

Mônica Sodré, PDG du Centre brésilien pour les relations internationales (CEBRI), a déclaré que les règles d’exploitation minière du pays avaient été créées à une époque où les minéraux étaient surtout considérés comme des « matières premières d’exportation ». Aujourd’hui, ils jouent un rôle central dans la sécurité économique, la politique industrielle et la géopolitique, a-t-elle ajouté.

La législation proposée, a-t-elle ajouté, représente « une première étape importante, et non une solution finale » pour positionner le pays comme un grand producteur de minéraux, et le développement des projets nécessitera des efforts continus via le comité nouvellement créé.

Souple sur les garanties ?

Mais malgré les engagements du gouvernement à développer un secteur des minéraux critiques qui bénéficie à l’intérêt national, certains groupes environnementaux s’y opposent, affirmant que le projet de loi ne crée pas suffisamment de garanties pour la protection des communautés affectées.

Adriana Pinheiro, conseillère politique au Observatório do Clima, réseau de 130 ONG environnementales, a déclaré à Climate Home News que le projet de loi « manque de dispositions explicites sur la consultation gratuite, préalable et éclairée ».

L’Articulation des peuples autochtones du Brésil (Apib) a déclaré dans une note au Congrès que le texte « a le potentiel d’avoir un impact significatif sur les territoires autochtones sans mécanismes adéquats de protection et de participation ».

Sodré a déclaré que les préoccupations étaient légitimes, mais que le projet de loi n’est pas le lieu pour y répondre. Au lieu de cela, les droits des autochtones et leur participation devraient être envisagés au cas par cas et des garanties existent déjà dans la législation environnementale brésilienne « étendue ».

« La prudence est essentielle dans la politique minière, mais elle ne doit pas conduire à l’inaction. Bloquer les investissements ou retarder des projets sans preuve claire de risques inacceptables peut entraîner des coûts sociaux et économiques importants », a-t-elle ajouté.

Pinheiro, de l’Observatório do Clima, a ajouté que si le projet encourage le traitement national des minéraux critiques, il ne crée pas de quotas obligatoires. Des pays comme l’Indonésie et le Zimbabwe ont interdit l’exportation de matières brutes, obligeant les investisseurs à installer des usines de traitement dans le pays.

« Cette régulation n’est positive que si elle associe une stratégie industrielle à des garanties solides », a déclaré Pinheiro.

Avantage géologique

La Chine extrait environ 70 % des terres rares mondiales et contrôle autour de 90 % du traitement – créant un goulet d’étranglement potentiel qui a alarmé les pays occidentaux à l’heure où les tensions géopolitiques se renforcent. Les États-Unis et la Chine ont choisi de stocker des minéraux clés en cas d’éventuelles restrictions commerciales.

Le Brésil, qui entretient des liens commerciaux et diplomatiques forts avec Pékin et Washington, voit dans l’intensification de la concurrence pour les terres rares une opportunité de développer un nouveau secteur minier. L’Agence nationale des mines du Brésil a fait état d’environ 2 700 projets de terres rares en cours d’étude, selon le média local Folha de São Paulo.

Les réserves de terres rares du pays présentent aussi un avantage géologique, car elles se trouvent majoritairement dans l’argile ionique plutôt que dans le roche dure. Ces gisements contiennent les « terres rares lourdes » recherchées et nécessitent moins de traitement pour être extraites.

« }