Deux semaines après le début du mandat d’Andy Burnham à Downing Street, Labour devance Reform dans les sondages pour la première fois depuis des mois. Cette bascule tient-elle surtout au style politique de Burnham, à ses changements de politique, ou aux débâcles récemment infligés à Reform ? Et, surtout, cela signifiera-t-il une transformation du Parti travailliste ?
Quant à l’état-major de Reform, les problèmes auxquels Nigel Farage, Richard Tice et Zia Yusuf sont confrontés proviennent essentiellement de leur richesse collective. Tous trois sont multi-millionnaires, avec une fortune cumulée qui dépasse largement les 70 millions de livres – difficilement compatible avec l’image d’un parti anti-élite défendant les plus modestes.
Reform a répliqué en qualifiant les critiques de complot de l’establishment, mais ce ne sera probablement pas suffisant. Le fait qu’une direction aisée soit soutenue par des capitaux de milliardaires étrangers est difficile à nier, surtout lorsque des allégations de corruption commencent à surgir dans les médias imprimés.
Bien que le parti de Farage ait subi un revers sérieux, il est loin d’être exclu du jeu, Westminster restant trop imprévisible pour écarter un retour. Ce qui importe le plus pour l’heure, c’est la manière dont progresse la gestion Burnham.
À certains égards, son début semble prometteur, du moins sur le plan intérieur. La nouvelle direction pousse deux questions au cœur des débats : la nécessité de traiter les multiples défis de l’éducation post-bac et le financement actuellement désastreux des soins sociaux pour adultes et ses liens directs avec un NHS largement mis à rude épreuve.
Mais si ces politiques ont certes suscité un certain soutien, le véritable test de Burnham sera de savoir si son gouvernement compte dépasser le modèle économique néolibéral qui prévaut depuis l’époque de Margaret Thatcher. La dernière fois que le Labour a proposé une telle rupture, c’était dans son programme électoral de 2017, lorsque « pour les nombreux, pas pour les quelques » a trouvé un écho chez de nombreux électeurs et s’est approché de conduire Jeremy Corbyn à Downing Street.
Pour l’instant, nous restons bloqués dans un monde « pour les quelques, pas pour les nombreux » – et seule une rupture avec cela, à commencer par une réforme fiscale en profondeur, pourrait changer cela. L’adoption de tels changements ferait sans doute revenir bon nombre d’adhérents Labour plus âgés dans le giron, renforçant ainsi la position de Burnham.
Burnham, jusqu’à présent, a émis des signaux positifs sur ce front, surprenant bon nombre des anciens électeurs du parti par une remise en question provisoire du néolibéralisme, espérant peut-être s’adresser aux 800 000 personnes qui, il y a à peine un an, souhaitaient un nouveau parti dans le sillage de Corbyn.
Sous Keir Starmer, le Parti travailliste a perdu au moins la moitié de ses adhérents, passant de 564 000 sous Corbyn en 2017 – l’un des plus gros effectifs de parti en Europe de l’Ouest – à environ 250 000 aujourd’hui. À l’époque, cette chute ne suscitait que peu d’inquiétude, car bon nombre de ceux qui sont partis étaient perçus comme des obstacles au type de parti centriste et sûr de centre-droit que ceux qui entourent Starmer souhaitaient bâtir.
Par ailleurs, les défis les plus déterminants proviendront de la politique étrangère et de la posture de défense. Sur ces deux sujets, Burnham est en décalage avec bon nombre de forces de gauche qu’il doit convaincre de revenir au Labour, après s’être engagé à placer la mise à jour du système nucléaire Trident au cœur de ses projets de réindustrialisation de l’économie britannique.
Quant à l’OTAN, le nouveau Premier ministre vise à poursuivre l’accord de Starmer visant à élargir la posture nucléaire britannique. Dans ce cadre, il suivra le plan de son prédécesseur consistant à déployer de nouveaux missiles nucléaires tactiques sur les avions de frappe de la Royal Air Force, bien qu’ils soient contrôlés par le Pentagone aux États-Unis. La posture nucléaire de l’OTAN repose fortement sur la présence de ces bombes nucléaires en chute libre B61-12 – un plan sans doute partagé par Vladimir Poutine en Russie, aussi peu que le Kremlin puisse le prétendre autrement.
Ainsi, aucun changement sur ce point, ni sur la décision d’autoriser l’US Air Force à utiliser la base RAF Fairford dans le Gloucestershire pour abriter les nombreux bombardiers stratégiques B-1B Lancer qu’elle déploie pour bombarder l’Iran. La posture, avancée par le ministère de la Défense, selon laquelle les B-1Bs n’attaqueraient pas des cibles « non offensives » est pour le moins risible.
Fairford est la seule base de bombardement lourd de l’US Air Force en Europe; si Burnham refusaient d’y permettre l’usage par le Pentagone, toute campagne de bombardement à grande échelle contre l’Iran deviendrait nettement plus difficile. S’il s’en tenait à la posture actuelle de Starmer, il lui faudra justifier cette décision au regard du droit international.
Étant donné que Donald Trump serait exaspéré par l’échec du Pentagone à remporter la guerre contre l’Iran, et que les forces aériennes américaines et saoudiennes viennent d’attaquer conjointement des milices pro-Iran en Irak, une expansion soudaine de la guerre est certainement possible. Si cela se confirme, on peut être sûr que le gouvernement Burnham sera au cœur de ces enjeux.
Concernant Israël, Burnham est peu enclin à reprendre le soutien fort envers le gouvernement de Binyamin Netanyahou, mais il est tout aussi peu probable d’introduire un changement dans la politique britannique vis-à-vis de Gaza ou de prendre des mesures efficaces, telles que des boycotts économiques, face à la violence concertée des colons dans les territoires occupés de Cisjordanie et à Jérusalem-Est. Trump pourrait revendiquer un succès récent, Hamas acceptant de désarmer, mais cela n’a aucun sens sans un retrait israélien complet de Gaza, ce qui est fortement improbable.
Enfin, il y a la question dominante du bouleversement climatique, où la série actuelle d’incendies à travers le monde pourrait enfin influencer l’opinion publique. Compte tenu des prévisions d’un El Niño exceptionnellement fort plus tard dans l’année – qui pourrait encore augmenter les températures mondiales – cette humeur devrait s’accentuer.
Dans ce contexte, pour peser sur le plus grand défi sécuritaire mondial, le Labour de Burnham disposera d’une rare opportunité de jouer un rôle de leadership international. Cela impliquera de faire face aux puissants lobbies des combustibles fossiles, de mettre fin à tout nouveau développement de réserves de pétrole et de gaz, d’accélérer fortement la transition vers les énergies renouvelables et de réorienter une part importante du budget actuel de la défense vers cet objectif.
Cela peut sembler une tâche extrêmement ambitieuse, mais c’est ce qui est nécessaire. Cela se réalisera-t-il ? Le temps nous le dira, même si nous n’en avons plus beaucoup. En ce qui concerne le gouvernement travailliste, où sont ces conversions damascènes lorsque l’on en a le plus besoin ?
