Le prochain président de la Colombie sera soit le sénateur de gauche Iván Cepeda, soit l’avocat d’extrême droite Abelardo de la Espriella, dont d’anciens clients ont été des trafiquants de drogue. Les deux hommes s’affronteront au second tour présidentiel le 21 juin, après qu’aucun candidat n’a obtenu les 50 % des voix nécessaires pour gagner automatiquement dès le premier tour ce dimanche. De la Espriella est arrivé en tête avec 43,7 % des suffrages, talonné de près par Cepeda qui en a réuni 40,9 %.
La montée rapide de De la Espriella a constitué la principale surprise de cette édition de la course à la présidentielle. À 47 ans, il incarne une figure nouvelle de l’extrême droite latino-américaine, mêlant le populisme autoritaire du président salvadorien Nayib Bukele à l’ultralibéralisme économique radical prôné par Javier Milei en Argentine.
Moins médiatisée, mais tout aussi significative, est la remontée politique du président sortant Gustavo Petro, qui mène le premier gouvernement de gauche de l’histoire récente de la Colombie.
Il y a un peu plus d’un an, il était largement perçu comme politiquement affaibli et, selon certains observateurs, incapable de soutenir un successeur capable de gagner. (Petro lui-même ne pouvait pas se représenter en raison de la règle colombienne, stricte, d’un seul mandat présidentiel.) La vigueur de la candidature de Cepeda témoigne d’un basculement politique provoqué par la radicalisation de l’agenda économique dans un pays fortement inégal, le troisième plus inégal du monde.
Au début de 2025, Petro affichait des taux d’approbation de seulement 32 % et 63 % de désapprobation, selon Invamer, la plus ancienne et influente société de sondages de Colombie. Son gouvernement souffrait d’un mécontentement public lié à la sécurité, aux difficultés économiques et à des conflits répétés avec le Congrès.
Le tournant est intervenu en mars 2025, lorsque Petro s’est attaqué au Congrès au sujet du rejet par une commission sénatoriale d’un projet de réforme du travail que son gouvernement avait déposé en 2023. Le texte, qui prévoyait notamment des majorations pour les heures supplémentaires et le travail de nuit, des restrictions sur les contrats précaires, des droits du travail renforcés et une meilleure protection des travailleurs, a été rejeté après de vives critiques émanant des groupes d’affaires et de secteurs conservateurs, qui soutenaient que cela augmenterait les coûts et l’informalité.
Plutôt que de reculer, Petro annonça qu’il tenterait de convoquer une consultation populaire nationale afin de soumettre directement la réforme au vote des électeurs – transformant une défaite parlementaire en une campagne politique permanente. Le président mobilisa les syndicats, les mouvements sociaux et les travailleurs autour de l’idée que les élites politiques bloquaient les réformes du travail qu’ils avaient soutenues lors du scrutin de 2022.
Le gouvernement proposa officiellement une consultation populaire le 1er mai 2025, Journée internationale des travailleurs, lors d’un immense rassemblement à Bogotá, mais le Sénat rejeta la proposition de justesse quelques semaines plus tard. Quoi qu’il en soit, la campagne de Petro s’est révélée politiquement efficace. En augmentant le coût politique du blocage des réformes, le gouvernement a poussé les forces centristes et une partie du monde des affaires à négocier et une version modérée de la réforme du travail fut finalement approuvée par le Congrès dans la seconde moitié de 2025.
La gauche a présenté ce résultat comme la preuve que la mobilisation populaire fonctionne, tandis que l’opposition a accusé Petro de gouverner par le conflit. Le public, toutefois, semblait donner raison au président; en février 2026, le taux d’approbation de Petro était monté à 49 %, tandis que celui de désapprobation avait reculé à 46 %, selon Invamer. En moins d’un an, il avait regagné plus de 15 points de popularité.
Le salaire minimum fut un autre axe central de la récupération politique de Petro, après qu’il a promu des augmentations réelles successives tout au long de son mandat. Le point culminant de la confrontation est intervenu fin 2025, lorsque Petro décréta une hausse de 23 % du salaire minimum, entraînant une augmentation réelle marquée du pouvoir d’achat, l’inflation tournant autour de 5 % l’année précédente.
Encore une fois, le conflit a façonné le processus. Le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative du pays, suspendit provisoirement la mesure, mais Petro répliqua par un décret de transition qui maintenait l’augmentation tout en ouvrant un litige juridique et politique plus large. Le président invita à des mobilisations populaires pour défendre l’augmentation, soutenue par les syndicats, les fédérations du travail et les organisations sociales. Cette dispute devint l’un des thèmes centraux de la campagne présidentielle de 2026. Pour une grande partie de la population active colombienne, il ne s’agissait pas d’instabilité institutionnelle, mais d’un président qui lutte pour leurs salaires.
Il n’est pas surprenant que les questions liées au travail reviennent aussi au cœur de l’agenda politique du Brésil. Le président Luiz Inácio Lula da Silva a exploité le débat autour du calendrier de travail « 6×1 » – soit 44 heures sur six jours consécutifs, suivies d’un seul jour de repos – pour renouer avec les électeurs de la classe ouvrière. Un amendement constitutionnel qu’il a proposé pour limiter les semaines de travail à 40 heures sur cinq jours, avec deux jours de repos, a été approuvé le mois dernier par la Chambre des députés, mais doit encore être approuvé par le Sénat. Cela fait suite à une politique visant à augmenter le salaire minimum au Mexique, qui a doublé entre 2018 et 2024, et qui a coïncidé avec une hausse du soutien électoral pour le parti Morena au pouvoir.
Petro et Lula partagent des racines à gauche et la conviction que le travail est un axe politique central, mais ils parviennent à des aboutissements différents par des chemins différents. Lula est un conciliateur; Petro est un homme politique de confrontation permanente. Le président colombien a pris le pari de défier le Congrès, les élites économiques et le système politique – et cela a fonctionné, alors que son homologue brésilien privilégie la stabilité politique et la négociation pour obtenir des victoires. Ce sont des styles façonnés par des histoires et des institutions distinctes, mais il se pourrait que Lula soit un peu plus comme Petro, et Petro un peu plus comme Lula.
Quelle que soit l’issue, l’élection colombienne offre une leçon importante sur le puissant potentiel mobilisateur des enjeux économiques. Alors que les questions morales, identitaires et sécuritaires continuent d’alimenter les candidats d’extrême droite dans toute la région, les débats sur les salaires, le travail, la protection sociale et la répartition des revenus semblent encore capables d’énergiser le camp progressiste.
Pedro Rossi est vice-président et économiste en chef du Global Fund for a New Economy (GFNE) et professeur associé d’économie à l’Université de Campinas (UNICAMP), Brésil
