Les dépenses de défense sont censées nous protéger, tandis que les investissements dans les infrastructures devraient améliorer notre vie. Mais la manipulation par les profiteurs de la guerre et de la tech entraîne une flambée d’investissements publics qui produit exactement l’effet inverse: ils dévorent des ressources indispensables et contaminent notre environnement, ainsi que d’innombrables lieux à l’étranger, afin de fabriquer une technologie mortelle et imprévisible.
À Londres, la plus grande usine depuis la Seconde Guerre mondiale est en cours d’installation à Southwark, où le géant de l’usinage « précision » Isembard fera office d’atelier d’usinage pour les géants de la défense-tech, dont l’entreprise américaine Anduril, dont le fondateur Palmer Luckey s’en est vanté : « J’adore les robots tueurs. »
Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg de l’expansion de l’IA militaire au Royaume-Uni, dans laquelle nombre des préjudices les plus violents sont bien documentés: depuis le ciblage et l’extermination de civils (notamment les enfants), jusqu’aux risques de piratage et au lien évident entre les armes IA et la surveillance à domicile. Il n’est donc pas surprenant que 90% des Britanniques souhaitent que le gouvernement mène la régulation mondiale des armes IA, selon une récente enquête de l’organisation à but non lucratif Future of Life Institute.
Pourtant, on dit que le Royaume‑Uni serait en train de s’associer aux États-Unis, à la Russie et à Israël pour faire pression contre une tentative de dernière minute visant à freiner le développement incontrôlé de l’IA militaire et des technologies autonomes létales lors de la septième conférence annuelle d’examen de la Convention des Nations Unies sur les Armes Classiques, à la mi‑novembre.
Face aux risques et encouragé par une longue liste de profiteurs de la guerre-tech, la réponse de ces gouvernements est une escalade: une tentative d’acquérir des machines de guerre pilotées par les données encore plus étendues avant que les adversaires ne le fassent. Mais même en dehors des scénarios les plus violents, l’armement autonome affecte les vies locales et les environnements vécus bien avant qu’il n’apparaisse sur un champ de bataille.
Nous menons actuellement des recherches sur l’ensemble du cycle de vie des impacts de l’IA militaire, allant au‑delà des dangers de la guerre pour étudier les déchets, les dégâts et les souffrances causés par l’extraction des ressources, la fabrication, les données (informatique) et les exigences post‑déploiement des systèmes d’IA militaires, tels que les « clouds de combat », les logiciels de ciblage et les drones de frappe automatisés.
Nous avons constaté que l’expansion de l’IA militaire a déjà des conséquences catastrophiques sur les moyens de subsistance et les habitats au Royaume‑Uni et dans le monde, et qu’elle représente une part sous‑estimée de la bande passante générée par les centres de données qui se multiplient dans tout le pays.
L’expansion fulgurante des centres de données autour et dans la grande région de Londres en est un exemple clé, où les infrastructures numériques s’opposent aux besoins et au bien‑être des résidents locaux tout en alimentant l’augmentation des émissions de carbone et les « îlots de chaleur des données ». À Slough, le développement des centres de données aggrave les inégalités de logement, augmente le coût et l’accès à l’électricité, et dévore les espaces verts urbains, selon Slough Against Data Centres, un collectif de résidents.
Les impacts écologiques de la computation vont bien au‑delà de la guerre par IA, mais la militarisation des données est l’un des moyens par lesquels le Royaume‑Uni espère obtenir un avantage économique dans une course mondiale aux armements de plus en plus féroce – malgré peu de preuves que l’expansion militaire ou numérique se traduise par davantage d’emplois pour les Britanniques.
À l’extérieur du Royaume‑Uni, la situation empire. L’IA militarisée ne requiert pas seulement des données mais aussi une large gamme d’infrastructures numériques et de composants matériels qui traversent un réseau complexe de chaînes d’approvisionnement mondiales, où la ruée vers les matières premières augmente les risques à l’échelle mondiale.
À Taïwan, la production de semi‑conducteurs menace la vie marine et l’approvisionnement en eau locale, forçant des riziculteurs à quitter leur activité. En République démocratique du Congo, marquée par des décennies de conflits dévastateurs, les populations souffrent d’un travail épuisant et d’une exposition à long terme à des produits chimiques et des métaux lourds dans les mines qui fournissent le cuivre, le cobalt et le coltan à la course aux armes IA.
C’est une histoire similaire au Ghana, où la pollution toxique provoque des problèmes de santé chroniques dans l’une des plus grandes et des plus dangereuses décharges de déchets électroniques au monde. Des millions de tonnes de technologies numériques et militaires abandonnées sont démantelées, incendiées ou fondues dans des bains chimiques chaque année.
Les sociétés écologiquement vulnérables sont mal équipées pour survivre à la crise et au conflit. Loin de nous protéger, la prise de ressources par l’industrie de l’IA militaire crée à la fois une Grande‑Bretagne plus dangereuse et un monde plus dangereux. En raison du secret entourant les chaînes d’approvisionnement numériques et la production d’armes, il est difficile de comprendre l’étendue complète des dégâts.
Puis il y a la guerre pilotée par l’IA elle‑même, qui, loin de la précision et de la distance promises par ses vendeurs, agrandit le champ de bataille, le rend plus chaotique et plus brutal.
En Iran, les impacts sanitaires, environnementaux et économiques des incendies dans les installations pétrolières, des débris de construction chargés d’amiante et des retombées atmosphériques persisteront bien après que les bombardements militaires américains aient cessé – intensifiés par des systèmes de ciblage IA tels que Maven de Palantir.
De même, lorsque l’artillerie finira par se taire en Ukraine, ce qui restera, c’est une vaste étendue de débris de drones et d’autres détritus jonchant un paysage fortement contaminé par des batteries au lithium, des câbles à fibre optique et des munitions non explosées. À Gaza, le film NAZA, parmi de nombreuses autres investigations, a révélé l’utilisation israélienne d’un massacre de masse algorithmique: une attaque de plus en plus automatisée et pilotée par logiciel, non seulement contre les Palestiniens et leurs logements, l’éducation et les soins de santé, mais aussi contre leurs fermes, leurs forêts et d’autres écosystèmes, ainsi que les infrastructures hydriques, les déchets et l’assainissement.
La seule réponse à tous ces dommages est un engagement commun à faire reculer les frontières. Même à l’apogée de la guerre froide, des puissances rivales se sont entendues pour limiter les ogives nucléaires et ont mis en place des systèmes de contrôle de la prolifération des armes particulièrement destructrices ou imprévisibles.
Telle est la dynamique dont nous avons besoin aujourd’hui pour l’IA militaire. Il s’agit d’une question de santé humaine et planétaire face aux gains à court terme pour une poignée de milliardaires de la défense-technologies.
La majorité des États membres de l’ONU et leurs populations soutiennent désormais des contrôles juridiques sur les armes autonomes. Le processus actuel des Nations Unies devrait être le début, et non la fin, d’une dynamique mondiale visant à prévenir les conséquences morales et politiques, ainsi que humaines et écologiques, d’une guerre automatisée – avant qu’il ne soit trop tard.
Cette tribune s’appuie sur un nouveau rapport du Dr Nico Edwards intitulé « L’Empreinte écologique de la numérisation militaire au Royaume‑Uni », soutenu par Scientists for Global Responsibility, le projet War & Geos de l’Université de Newcastle et LEX International. Lisez le rapport complet en ligne ici.
