Le secrétaire général de l’ONU António Guterres a appelé mardi à des mesures plus fermes pour réduire les émissions de méthane, gaz dont l’effet réchauffant est provoqué par les pratiques et les profits de l’industrie des combustibles fossiles, et il a souligné que le charbon, le pétrole et le gaz constituent la source des crises climatiques et énergétiques actuelles.

Dans un discours majeur prononcé lors de la London Climate Action Week, alors que la capitale britannique était soumise à une alerte canicule, le secrétaire général de l’ONU a déclaré que les pays n’avais pas fait assez pour réduire les émissions de gaz à effet de serre conformément à ce qui est nécessaire pour maintenir le réchauffement en dessous de l’objectif de 1,5 °C.

« La tâche qui se présente à nous est de limiter strictement le dépassement, d’en réduire la durée et de ramener les températures en dessous de 1,5 degré Celsius aussi rapidement que possible », a déclaré Guterres. L’un des moyens d’y parvenir, a-t-il ajouté, consiste d’abord à réduire les émissions de méthane.

Il a noté que le méthane – un gaz à effet de serre puissant qui retient environ 80 fois plus la chaleur que le dioxyde de carbone – est responsable d’environ un tiers du réchauffement mondial, mais se dégrade dans l’atmosphère en une décennie ou deux.

« Cela signifie que des réductions agressives pourraient apporter un soulagement visible des températures au cours d’une génération », a insisté le chef de l’ONU, lançant un appel mondial à l’action sur le méthane couvrant la production d’énergies fossiles, l’agriculture et l’élimination des déchets organiques.

Parmi les trois sources principales de méthane, il a singled out l’industrie des combustibles fossiles, où il a estimé que « les gains les plus immédiats peuvent être réalisés ». Il a cité la veille de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) selon laquelle environ 70% des émissions de méthane liées au pétrole et au gaz pourraient être éliminées en utilisant des technologies existantes, principalement à coût net faible ou nul. Cela s’explique par le fait que le gaz qui s’échappe des mines de charbon et des installations de production pétrolière et gazière peut être capté puis utilisé ou vendu.

Malgré cela, en 2025 seulement, a indiqué Guterres, environ 167 milliards de mètres cubes de gaz ont été flambés — autant que ce que l’Afrique consomme en une année.

« J’exhorte l’industrie des combustibles fossiles à intensifier ses efforts et à faire ce qui est longtemps attendu », a ajouté le chef de l’ONU, dont le mandat se termine cette année.

Guterres a déclaré que l’action volontaire « n’est plus suffisante » et il a évoqué des précédents mondiaux similaires pour se débarrasser de substances nocives, y compris l’essence au plomb et les substances chimiques qui appauvrissent la couche d’ozone. « La pollution au méthane doit être la prochaine étape », a-t-il insisté.

Les émissions de méthane restent élevées

Le dernier Global Methane Tracker publié par l’AIE montre que les émissions de méthane provenant des énergies fossiles sont restées à des niveaux très élevés en 2025, sans signe de baisse au niveau mondial malgré les progrès observés dans certains pays. En 2025, l’énergie a représenté 41% des émissions mondiales de méthane, suivie par l’agriculture (40%) et les déchets (17%).

Mardi, un suivi de la Banque mondiale a montré que les torchages de gaz avaient augmenté pour la troisième année consécutive en 2025, représentant une perte estimée de 54 milliards de dollars de gaz brûlé.

Demetrios Papathanasiou, directeur mondial de l’énergie au sein du Groupe de la Banque mondiale, a déclaré que, à un moment où de nombreux pays avaient du mal à accroître l’accès à une énergie abordable et fiable, « les coûts économiques du flaring continu sont tout simplement trop élevés ». « Le gaz actuellement torché pourrait être capté pour alimenter des industries et des entreprises, créer des emplois et renforcer la sécurité énergétique », a-t-il ajouté dans un communiqué.

Outre le flouage du climat, l’AIE estime que la capture du méthane résiduel pourrait contribuer à améliorer la sécurité des marchés du gaz après la quasi-fermeture du Détroit d’Ormuz par l’Iran, qui a retiré près de 20% de l’offre mondiale de gaz naturel liquéfié du marché.

La Première ministre de la Barbade, Mia Mottley, avait l’an dernier appelé les dirigeants à l’Assemblée générale des Nations unies à élaborer un « accord mondial juridiquement contraignant » pour réduire les émissions de méthane, idée également soutenue par la France.

Le pacte « juridiquement contraignant » de Mottley sur le méthane fait face à des obstacles, mais des gestes plus modestes restent possibles

Cependant, Guterres s’est refusé mardi à soutenir une telle solution et a plutôt soutenu une proposition demandant aux gouvernements d’établir une nouvelle norme mondiale pour des émissions nettes quasi nulles de méthane sur l’ensemble de la chaîne de valeur du secteur pétrolier et gazier.

Cette initiative, décrite dans un rapport accompagnant le nouvel appel à l’action, viserait à établir une référence unique et internationalement reconnue d’intensité de méthane, à utiliser à la fois par les producteurs et les consommateurs. Le respect de cette norme deviendrait ensuite une condition pour le financement, les marchés publics et l’accès au marché à long terme.

Action volontaire « n’est pas suffisant »

Ces dernières années, des pays et des entreprises prêtes à agir contre le problème du méthane se sont associés dans l’Engagement Mondial sur le Méthane, qui vise à réduire les émissions de méthane de 30% d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2020, et la Charte de Décarbonisation du Pétrole et du Gaz dirigée par les Émirats arabes unis, signée par plus de 50 sociétés pétrolières et gazières. Mais leur efficacité reste limitée en pratique.

Lors d’un autre événement lundi, Jonathan Banks, vice-président de la prévention de la pollution par le méthane à la Clean Air Task Force (CATF), a déclaré que l’engagement mondial avait réussi à générer un « soutien politique de haut niveau », à mobiliser davantage de fonds pour détecter les émissions de méthane et à aider les pays à combler leurs sources. « Mais ce n’est pas là pour être un traité contraignant et global qui réduirait les émissions », a-t-il ajouté.

Lors de la COP30 de l’an dernier, 11 pays représentant environ 10% de la production pétrolière mondiale et 18% des exportations de gaz avaient signé un engagement pour « réduire drastiquement » les émissions de méthane dans le secteur des combustibles fossiles, notamment en éliminant le torchage et le dessèchement routinier du gaz.

Commentaire: limiter le méthane est le moyen le plus rapide de freiner le réchauffement — mais nous ne sommes pas au bon rythme

Le Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE) gère également un système qui détecte les fuites de méthane dans le monde. Il a émis plus de 5 000 alertes dans 33 pays, mais n’a reçu de réponses que dans 12% des cas.

Meghan Demeter, une chef de programme du service du PNUE, a déclaré lundi que les pays faisaient face à plusieurs obstacles pour répondre aux alertes, notamment une capacité limitée à interpréter les données et à agir, ainsi que des carences de financement, en particulier parmi les sociétés pétrolières nationales.

Un haut fonctionnaire de l’ONU a indiqué aux journalistes que les initiatives existantes sur le méthane avaient sensibilisé au problème mais n’avaient pas permis de réaliser les coupes d’émissions nécessaires. « Il est absolument crucial que les gouvernements interviennent et régulent fortement le secteur pétrolier et gazier », a-t-il ajouté.

La Norvège montre l’exemple

Comme exemple du fonctionnement possible de cette approche, le rapport d’appel à l’action cite la Norvège, qui a interdit le torchage routinier en 1971, imposé une taxe sur les émissions liées à la production et au transport du pétrole en 1991, puis relevé sa taxation sur le torchage et les émissions de méthane en 2017. Aujourd’hui, elle affiche l’une des plus faibles intensités d’émissions de méthane dans l’exploitation en amont du pétrole et du gaz au niveau mondial.

Le rapport indique que si tous les pays adoptaient les normes norvégiennes, les émissions mondiales de méthane issues des opérations pétrolières et gazières pourraient chuter d’environ 90%.

Récents hôtes de la COP liés à des panaches de méthane « super-émisseurs »

Il ajoute que la Chine, le Canada, les Émirats arabes unis et le Qatar ont réduit ou maintenu leurs émissions de méthane issues de la production pétrolière et gazière entre 2023 et 2024, même si la production a augmenté, ce qui indique une diminution de l’intensité des émissions de leurs opérations.

Ce lundi, le Fossil Fuel Regulatory Programme (FFRP), une initiative soutenue par le PNUE qui collabore avec les gouvernements pour renforcer les cadres réglementaires afin de réduire les émissions de méthane dans leurs secteurs énergétiques, a ajouté l’Égypte, le Brésil et la Bosnie-Herzégovine à ses partenaires existants, Ghana, Kazakhstan et Irak.

Taxe sur les profits inattendus des combustibles fossiles

Guterres a également plaidé vigoureusement pour que les États imposent des taxes sur les profits exceptionnels des sociétés des énergies fossiles, comme l’ont fait ces dernières années des pays tels que le Royaume-Uni, l’Italie ou l’Espagne.

Il a déclaré que les géants de l’énergie fossile avaient récolté des « profits extraordinaires », les huit plus importants ayant enregistré 6,5 milliards de dollars de gains supplémentaires au premier trimestre de cette année seulement, et cela ne représente qu’un mois de la crise au Moyen-Orient qui a fait grimper les prix du pétrole.

« Ce sont des gains exceptionnels nés de la douleur — d’instabilité, de difficultés et de dépendance. J’incite les gouvernements à les taxer », a déclaré le chef de l’ONU. »

Il a ajouté que les recettes devraient être utilisées « là où elles appartiennent : pour aider les familles et les communautés vulnérables, et accélérer la transition vers une énergie propre et abordable ».