Les abus facilités par la technologie constituent une urgence nationale au Royaume‑Uni. Près de tous les cas de violences domestiques impliquent l’usage malveillant de la technologie. Les auteurs abusent de tout, des AirTags aux applications de banque en ligne, pour renforcer encore leur contrôle coercitif.
Voilà pourquoi il était décevant que le gouvernement de Keir Starmer n’ait pas présenté un plan national coordonné pour lutter contre ce type d’abus dans sa stratégie phare Violence Against Women and Girls (VAWG), publiée l’an dernier pour ouvrir la voie à l’objectif du Labour de ramener de moitié les violences et atteintes envers les femmes et les filles d’ici 2034.
La promotion d’un changement holistique par la stratégie — articulé à travers des engagements politiques et budgétaires reconnus dans l’ensemble des ministères — constitue une avancée louable. Elle propose une interdiction des applications de nudification, utilisées pour créer des images intimes de femmes et de filles sans consentement, s’engage à explorer des moyens d’assurer le retrait rapide des images intimes non consenties des espaces en ligne, et met fortement l’accent sur l’éducation des jeunes sur les relations et sur la détection précoce des signes de misogynie dans les écoles, soutenue par un fonds d’innovation dédié de 20 millions de livres sterling.
Mais désormais, alors qu’on s’attend à ce que Andy Burnham prenne les rênes du poste de premier ministre dans les semaines à venir, il est clair que son gouvernement doit aller plus loin pour protéger les femmes et les filles.
Chez Refuge, la plus grande association caritative britannique d’aide à la violence domestique, nous sommes en première ligne face à cette urgence. Nos services spécialisés jouent un rôle essentiel en fournissant aux survivantes le soutien salvateur nécessaire pour sécuriser leur technologie et reconstruire leur vie sans crainte. Mais le sous-financement prolongé nous a mis à rude épreuve — alors même que les cas de violence ne cessent d’augmenter et de gagner en complexité.
L’année dernière seulement, notre équipe spécialisée dans les abus facilités par la technologie et l’autonomisation économique a enregistré une augmentation de 62% des signalements. En janvier, nous avions averti de la militarisation croissante de l’IA et des technologies portables par les auteurs, y compris des enregistrements clandestins via des lunettes intelligentes et le suivi des victimes à travers des comptes cloud liés à des montres connectées, alors que la frontière de cette crise continue d’évoluer. Vers la même période, l’intersection entre l’IA et les VAWG a fait la une lorsque le chatbot Grok de X a été utilisé pour générer des deepfakes d’images intimes de centaines de femmes sans leur consentement.
L’abus d’images intimes constitue une forme de préjudice de plus en plus répandue qui ne se produit souvent pas isolément, mais dans le cadre même de la violence domestique.
L’année dernière, Refuge a tiré la sonnette d’alarme sur l’utilisation d’appareils « spycam » — des caméras sophistiquées conçues pour ressembler à des éléments domestiques ordinaires, tels que des vis ou une partie d’un tableau — pour filmer discrètement des survivantes. Cette forme sinistre d’abus viole profondément et a des conséquences concrètes sur la sécurité des femmes et des filles; les survivantes nous disent souvent qu’elle alimente directement d’autres comportements abusifs, comme le chantage ou le contrôle de leurs rencontres, et qu’elle provoque aussi des dégâts émotionnels importants et un traumatisme à long terme.
Nous assistons également à une gamme de nouvelles formes d’abus d’images misogyniques en ligne, notamment les soi-disant images de sperme, qui ont été criminalisées en février après des campagnes de sensibilisation menées par les médias et les survivantes.
L’évolution rapide des abus à l’ère numérique met en lumière l’urgence d’une réponse politique dynamique et proactive afin de prévenir les méfaits émergents. Mais cela ne suffit pas; il faut aussi une intervention gouvernementale pour assurer que les pratiques suivent le rythme des politiques.
En 2021, à la suite de la campagne réussie « Naked Threat » de Refuge, la Domestic Abuse Act a rendu illégal le fait de menacer de partager des images intimes. Cinq ans plus tard, les signalements d’abus d’images intimes et de menaces de diffusion ont augmenté, mais le nombre de personnes poursuivies pour de tels délits demeure extrêmement faible, selon des données que nous avons obtenues auprès de 27 des 43 forces de police en Angleterre et au Pays de Galles. (Seize forces n’ont pas répondu à nos demandes d’accès à l’information.)
Ces conclusions confirment ce que nombre de femmes nous ont dit au sujet des réponses problématiques des forces de l’ordre lorsqu’elles déposent plainte, notamment le blâme envers la victime et l’utilisation d’un langage dévalorisant. Dans certains cas, les agents ont dit aux survivantes qu’« elles n’auraient pas dû partager les images au départ » — une méconnaissance fondamentale de la manière dont des images intimes peuvent avoir été obtenues sans consentement, et du fait que le partage consensuel à un moment donné ne signifie pas un consentement continu.
Les agents peuvent aussi être lents ou réticents à obtenir des preuves directement sur les appareils des auteurs. Les forces de police doivent disposer des ressources et des équipements nécessaires pour enquêter sur les crimes facilités par la technologie et sécuriser des preuves numériques de manière rapide et efficace. Cela doit inclure une formation obligatoire, centrée sur le traumatisme, pour les professionnels de l’ensemble du système de justice pénale afin de garantir que les survivantes soient traitées avec le soutien qu’elles méritent à chaque étape du processus pénal.
Chaque minute où du matériel d’abus d’images intimes non consenties (NCII) reste en ligne cause du tort. Bien que l’exigence du gouvernement pour que les entreprises technologiques retirent le NCII dans les 48 heures qui suivent son signalement soit un pas dans la bonne direction, il faut aller plus loin. Les plateformes technologiques doivent être proactives, agir avant que ces images ne circulent afin de protéger les survivantes, réduire les traumatismes répétés et briser le cycle d’abus.
Ofcom, le régulateur britannique de la sécurité en ligne, a récemment recommandé que les entreprises technologiques utilisent la technologie de hachage (hash‑matching), une technique numérique permettant de détecter du contenu illicite et de bloquer son téléchargement, afin de réduire la diffusion du NCII. Le gouvernement doit désormais appuyer fermement le régulateur pour faire respecter de manière robuste et rapide cette mesure et d’autres, y compris l’examen des plateformes de réseaux sociaux et de leurs dirigeants — surveiller les entreprises technologiques sera crucial pour les tenir responsables, protéger les survivantes et obtenir un changement effectif.
Mais il faut aussi un cadre réglementaire plus strict pour responsabiliser les entreprises technologiques à tester proactivement la sécurité de leurs produits afin de prévenir les abus, les évolutions devant être guidées par les retours des survivantes et des services spécialisés tels que Refuge, qui faisait partie le mois dernier d’une coalition lançant un nouveau Code de pratique Safety by Design. Ce document vise à définir et à intégrer les principes de sécurité dès la conception dans la Online Safety Act, avec des mesures pratiques et claires que les services peuvent mettre en œuvre pour protéger leurs utilisateurs dès le départ.
Plus généralement, la réglementation doit suivre le pas des méfaits émergents, tels que les chatbots d’IA, qui peuvent intensifier les abus et renforcer les auteurs — y compris par des simulations d’abus. Ce qui est le plus critique, c’est que les préjudices ne soient pas traités isolément. Au lieu de cela, nous devons voir des réponses qui reconnaissent à quel point les choix de conception des plateformes et leur gouvernance permettent activement les VAWG.
La politique et la régulation restent prises dans un cycle réactif, essayant de rattraper les dommages seulement après qu’ils se soient propagés. Ce n’est pas viable. Tant que le gouvernement n’admettra pas que les abus facilit és par la technologie constituent une urgence nationale et exigent des entreprises technologiques d’agir, les femmes et les filles continueront de payer le prix d’un monde numérique qui n’a jamais été conçu pour leur sécurité.
