Dans une école d’Afrique du Sud, un groupe d’élèves observe une rangée de petites plantes qui poussent dans une serre. Chacun participe au cours, prenant soin des cultures en développement.
Mais ce n’est pas une salle de classe ordinaire. Ces enfants apprennent l’aquaponie, une méthode qui consiste à faire pousser des plantes et élever des poissons dans un système hydrique mutuellement bénéfique. Cette technique ancienne de production alimentaire est aujourd’hui enseignée à des millions d’élèves après avoir été introduite par le gouvernement sud-africain il y a sept ans.
Laerskool Kempton Park, à la périphérie de Johannesburg, fut l’une des premières écoles à introduire ce sujet dans le but d’améliorer la sécurité alimentaire. C’est un défi sérieux dans un pays où environ 19,7 millions de personnes, soit près de 30% de la population, souffrent d’insécurité alimentaire modérée, ce qui signifie qu’elles peinent à se procurer une alimentation suffisante et équilibrée.
Bringing the farm to school
Apporter la ferme à l’école est une méthode qui soutient les communautés dans l’accès à une alimentation durable et efficace. La solution est simple : les déchets des poissons se transforment en nutriments disponibles grâce à des bactéries présentes dans l’eau. Les plantes absorbent ces nutriments et l’eau purifiée est renvoyée dans le bassin des poissons.
Cette approche présente de multiples avantages. Le système ne nécessite ni engrais chimiques, ni sol, ni vastes superficies de terrain. Il est également extrêmement efficace, l’eau recyclée étant réutilisée à maintes reprises. Ceci est particulièrement important dans les régions d’Afrique du Sud confrontées à la sécheresse ou à des conditions météorologiques imprévisibles.
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L’aquaponie peut offrir une gamme d’avantages en fonction du contexte local. En Afrique du Sud, les townships des grandes villes comme Johannesburg ne disposent pas toujours de l’espace pour produire leur propre nourriture, tandis que dans d’autres endroits, comme le Cap Oriental, des conditions climatiques extrêmes compliquent l’agriculture.
À Laerskool Kempton Park, les élèves ont bénéficié du travail innovant d’INMED, une organisation à but non lucratif qui soutient les enfants et les familles vulnérables dans le pays.
INMED a formé des centaines d’enseignants et plus de 7 000 enfants aux avantages de l’aquaponie. Avec l’aide du financement du Fonds d’Adaptation par le Climate Innovation Accelerator (AFCIA) du PNUD, l’organisation a pu développer son propre système d’aquaponie destiné à être utilisé dans les écoles.
Élargir la solution
INMED décrit son prototype comme un système « prêt à l’emploi » (plug and play), conçu pour être modulaire et facile à installer et à gérer. Le système comprend un bassin à poissons de 2 000 litres alimenté par une pompe solaire pour faire circuler l’eau. Le design est simple avec l’idée qu’il puisse être facilement répliqué dans différents environnements scolaires.
Unathi Sihlahla, directeur d’INMED Afrique du Sud, a déclaré à Climate Home News que « l’aquaponie répond à un certain nombre de défis… notamment l’accès limité à une nourriture nutritive, le chômage des jeunes, la pénurie d’eau et, dans de nombreux cas, l’absence ou la faiblesse de terres arables ».
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Le prototype d’INMED permet aux communautés de contourner ces problèmes puisqu’il n’a pas besoin de sol et utilise beaucoup moins d’eau que l’agriculture conventionnelle.
« Nous avons vu des écoles qui n’avaient auparavant aucune production alimentaire pouvoir désormais cultiver des légumes de manière régulière, tout en produisant des poissons. Cette nourriture va souvent directement dans les repas scolaires ou soutient les ménages vulnérables à proximité », a ajouté Sihlahla. Le projet estime que plus de 5 300 kilogrammes de nourriture ont été récoltés à chaque trimestre où le système est en fonctionnement.
Comme l’aquaponie fait désormais partie du programme scolaire, de nombreux départements éducatifs à travers l’Afrique du Sud recherchent des moyens d’enseigner cette matière. Le design novateur d’INMED pourrait offrir une solution pratique. L’organisation a déjà commencé à le déployer dans différentes provinces et une nouvelle collaboration avec le Département provincial de l’Éducation du Cap Oriental est en cours. INMED étend aussi le modèle « prêt à l’emploi » en Tanzanie.
Giving youth a sense of pride
Pour les enseignants, enseigner de nouvelles compétences agricoles aux élèves ne se résume pas à améliorer la sécurité alimentaire, mais aussi à préparer la prochaine génération d’agriculteurs. Ce groupe devra cultiver sa nourriture face à la menace croissante d’événements climatiques extrêmes et la connaissance de méthodes alternatives, comme l’aquaponie, pourrait être clé.
« L’agriculture n’est pas perçue comme quelque chose vers lequel les jeunes veulent se diriger, mais lorsqu’ils sont exposés à quelque chose comme l’aquaponie, cela paraît moderne et pertinent », a déclaré Sihlahla, ajoutant que certains élèves ont déjà lancé leurs propres projets chez eux ou envisagent de poursuivre l’étude de la méthode.
« Il y a aussi un sentiment de fierté. Produire de la nourriture qui soutient votre école ou votre communauté change la façon dont les jeunes se perçoivent et le rôle qu’ils jouent. »
Engaging the next generation
Le soutien du Fonds d’Adaptation à la jeunesse va au-delà de l’Afrique du Sud. Plusieurs autres projets connexes visent à doter les jeunes de compétences pratiques pour l’adaptation au climat.
Au Costa Rica, un projet de 10 millions de dollars mené par la fondation privée Fundecooperación a mis en place plusieurs programmes créatifs axés sur les jeunes dans des zones vulnérables face au climat. Il a formé des jeunes à la restauration des récifs coralliens et à des techniques agricoles, a impliqué des lycéens dans la surveillance et la gestion des ressources en eau communautaires, a partagé des connaissances sur l’adaptation à travers une tournée théâtrale dans les écoles, et a créé un concours de fresques artistiques utilisant l’IA.
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Au Lesotho, par ailleurs, l’éducation au climat est intégrée au programme scolaire grâce à du matériel d’agriculture climato-intelligente et à la formation des enseignants déployée dans les écoles primaires et secondaires. Cela offre aux élèves, dès le plus jeune âge, des connaissances pratiques et localement pertinentes pour renforcer leur résilience.
« Les enfants et les jeunes font partie des plus vulnérables face au changement climatique », a déclaré Mikko Ollikainen, responsable du Fonds d’Adaptation. « Ces programmes ne se contentent pas de former les jeunes à l’adaptation, ils les autonomisent. »
Adam Wentworth est rédacteur indépendant basé à Brighton, au Royaume-Uni.
