La campagne d’Andy Burnham pour remplacer Keir Starmer a été soutenue par plus de 340 000 £ de dons importants, principalement issus de personnalités liées à la direction de Keir Starmer, y compris le think tank entaché de scandales récemment renommé ThinkLabour.
Une grande partie de ces fonds provient de Lord Sainsbury, un ancien ministre du New Labour qui finance aussi Labour Together, aux côtés d’un petit nombre de grands donateurs fortunés, parmi lesquels Gary Lubner, un milliardaire sud-africain qui a également versé son soutien à la campagne de Burnham.
Des donateurs, dont une grande firme de conseil de la City, ont financé ou fourni du personnel pour travailler sur la campagne; la victoire de Burnham dans sa prise de contrôle du Labour a été soutenue par plusieurs lobbyistes d’entreprise, dont certains ont suivi l’ancien maire de Manchester jusqu’à Downing Street.
Une analyse des récentes divulgations financières du nouveau Premier ministre révèle que l’establishment travailliste, en particulier ses plus gros bailleurs de fonds, s’est retourné de manière fluide et décisive en faveur de Burnham peu après sa victoire à Makerfield. Ces divulgations renforcent les rumeurs persistantes selon lesquelles les donateurs du parti avaient été mécontents de la direction du Labour sous Starmer pendant plusieurs mois avant son départ.
Bonne opportunité
Le 22 juin de cette année, jour où Keir Starmer annonçait son intention de démissionner de ses fonctions de Premier ministre, Burnham a reçu des dons en nature d’une valeur de près de 140 000 £ de la part de Lord Sainsbury, destinés à couvrir les coûts des « contractants travaillant sur la campagne de Burnham » et « travaillant sur les politiques et les opérations pour le bureau de Burnham ». Lord Sainsbury a également mis à disposition des locaux pour la campagne et, plus tard, a complété, en fournissant 25 000 £ supplémentaires fin juillet.
Le calendrier suggère que le camp de Burnham avait « sécurisés » le soutien de l’un des principaux soutiens de Keir Starmer avant l’annonce du Premier ministre.
Lord Sainsbury est le plus grand donateur continu du Labour, versant des fonds au parti lui-même et à plusieurs groupes de campagne. Il figure parmi les soutiens les plus importants de ThinkLabour, anciennement Labour Together – il verse actuellement 125 000 £ à l’organisation chaque trimestre.
ThinkLabour a fourni « du personnel et du matériel informatique » à la campagne de Burnham pendant 19 jours, pour une valeur de plus de 22 000 £, tandis que le cabinet de conseil des « Big Four », Ernst & Young (EY), a envoyé un collaborateur travailler dans l’équipe de Burnham en juillet, dans le cadre d’un arrangement évalué à 16 500 £.
EY était l’une des plusieurs sociétés de conseil qui avaient mis du personnel à disposition du Labour pendant le mandat de Starmer pour travailler sur les politiques. Les détachements du secteur privé avaient été une caractéristique majeure du leadership de Starmer, des dizaines de personnes étant recrutées dans des cabinets de lobbying et de conseil pour aider le parti dans l’élaboration des politiques et les campagnes avant les élections de 2024.
Gary Lubner, homme d’affaires et philanthrope sud-africain qui a également financé ThinkLabour, a accordé 25 000 £ à Burnham pour couvrir des coûts incluant le personnel et les sondages.
L’ancien conseiller de Burnham pour l’économie nocturne, Sacha Lord, a également soutenu sa candidature, en versant plus de 35 000 £ pour couvrir le personnel et d’autres frais.
Lord a quitté son poste à la tête de son rôle de maire au début de 2025, après qu’une enquête menée par le Manchester Mill a révélé son implication dans une entreprise qui n’a pas remboursé des subventions Covid attribuées par Arts Council England, d’un montant de 400 000 £.
À l’époque, il avait été défendu par Burnham, qui disait que Lord avait été traité « très injustement », ajoutant : « Il s’agissait d’une demande de subvention dans cette période tout à fait exceptionnelle ». Lord a contesté de façon ferme toutes les accusations de malversations et a menacé d’actions en justice contre le Mill avant de retirer par la suite cette menace.
La seule source de financement syndical dont Burnham a bénéficié remonte au début de son retour à Westminster. Trois syndicats ont fait don à Burnham entre février et avril ; la FBU a donné 10 000 £ alors que la CWU et Unison ont chacun donné 5 000 £.
Labour Together et liens avec le lobbying
Après avoir manqué la sélection pour l’élection partielle de Gorton et Denton, la voie de Burnham vers Downing Street s’est ouverte lorsque le backbencher Josh Simons a démissionné de son mandat de député de Makerfield, dans une manœuvre orchestrée par le camp de Burnham.
Simons était une étoile montante du Labour sous Starmer, nommé ministre au Cabinet Office moins d’un an après l’élection de 2024. Il avait auparavant dirigé Labour Together alors qu’il devenait l’une des organisations les plus influentes du parti, apportant d’importantes sommes d’argent et un soutien en personnel à des candidats privilégiés avant l’élection générale de 2024.
Labour Together a été rebaptisé Think Labour plus tôt cette année, après une série de scandales ; le groupe n’a pas déclaré des dons dépassant 700 000 £, et Simons avait personnellement été impliqué dans l’embauche d’un cabinet de lobbying pour espionner des journalistes ayant couvert les finances du groupe, dont Paul Holden. Cette révélation avait forcé Simons à démissionner de ses fonctions de ministre en 2025.
Alison Phillips, ancienne journaliste et ensuite lobbyiste chez MHP Group, a dirigé Think Labour lors de son rebranding jusqu’à ce qu’elle quitte pour devenir la directrice adjointe de cabinet de Burnham, après avoir travaillé sur son équipe de campagne de leadership avec un autre lobbyiste, Hayden Munro, le choix de Burnham pour le poste de directeur politique au No 10.
Depuis 2024, Munro travaille chez Arden Strategies, le cabinet de lobbying spécialisé dans le Labour dirigé par l’ancien leader du Labour écossais – et ancien collègue de Burnham au cabinet – Jim Murphy.
Luke Sullivan, ancien conseiller de Starmer et lobbyiste au sein du cabinet de lobbying de la City Headland, a conseillé la campagne et a été ensuite intégré au Cabinet Office, servant de conseiller pour Burnham et de chef de cabinet d’Anneliese Midgeley, la whip en chef.
Tous travailleront sous la houlette de James Purnell, le ministre de l’ère Blair qui est un ami proche de Burnham depuis leurs services communs au gouvernement. Purnell a également des liens importants avec le monde du lobbying : à partir de mi-2024, il a dirigé la firme de conseil et de lobbying Flint Global, réputée et disposant d’un carnet de clients prestigieux et d’un accès sans égal au gouvernement dans presque tous les départements.
L’équipe de campagne de Burnham a été soutenue par plusieurs autres lobbyistes d’entreprise. On compte la directrice générale de Lodestone Communications, Martha Dalton, la directrice de Cavendish Consulting, Chris Lee, et Donjeta Miftari de Hanbury Strategy. À part Miftari, qui a quitté Hanbury pour devenir Spad au département de l’Éducation de Lucy Powell, ils sont retournés à leurs activités quotidiennes en représentant des clients corporatifs.
Le leader du Parti écologiste Zack Polanski a déclaré : « Les gens diront souvent que tout cela est légal — et c’est vrai. Mais c’est là tout le problème : comment peut-il être acceptable qu’un Premier ministre et son gouvernement soient aussi profondément compromis comme ceci ? Même groupe. Même chanteur ».
