Dr. Stacy Jupiter est le directeur exécutif du Global Marine Program de la Wildlife Conservation Society. Melissa Wright est la responsable Bloomberg Ocean Initiative chez Bloomberg Philanthropies.

Pendant des années, le récit dominant sur les récifs coralliens a été celui d’une perte inévitable, les gros titres se focalisant sur le blanchissement massif, l’effondrement des écosystèmes et des points de bascule catastrophiques. À mesure que les températures des océans ne cessent d’augmenter, de nombreuses personnes en viennent à considérer le déclin des récifs du monde comme inévitable.

Les menaces sont réelles et urgentes, mais de nouvelles données indiquent une conclusion plus complexe et utile : certains récifs conservent encore une chance significative de survivre et de se rétablir, à condition d’être protégés.

Une analyse majeure publiée aujourd’hui, grâce au soutien de Bloomberg Philanthropies, identifie plus de 165 000 kilomètres carrés de récifs coralliens, répartis sur 71 pays et 100 territoires et juridictions, possédant le potentiel le plus fort de résister et de se rétablir face aux impacts climatiques.

Dr. Stacy Jupiter est le directeur exécutif du Global Marine Program de la Wildlife Conservation Society. Melissa Wright est la responsable Bloomberg Ocean Initiative chez Bloomberg Philanthropies.

Pendant des années, le récit dominant sur les récifs coralliens a été celui d’une perte inévitable, les gros titres se focalisant sur le blanchissement massif, l’effondrement des écosystèmes et des points de bascule catastrophiques. À mesure que les températures des océans ne cessent d’augmenter, de nombreuses personnes en viennent à considérer le déclin des récifs du monde comme inévitable.

Les menaces sont réelles et urgentes, mais de nouvelles données indiquent une conclusion plus complexe et utile : certains récifs conservent encore une chance significative de survivre et de se rétablir, à condition d’être protégés.

Une analyse majeure publiée aujourd’hui, grâce au soutien de Bloomberg Philanthropies, identifie plus de 165 000 kilomètres carrés de récifs coralliens, répartis sur 71 pays et 100 territoires et juridictions, possédant le potentiel le plus fort de résister et de se rétablir face aux impacts climatiques.

Infrastructures naturelles essentielles pour les communautés

Les résultats démontrent clairement que les récifs ne réagiront pas tous de la même manière face aux impacts climatiques. Certains se trouvent dans des poches d’eau froide rares sous-marines qui peuvent aider à les protéger de la chaleur extrême. D’autres présentent une résistance accrue au blanchiment et au stress lié au climat. D’autres encore se rétablissent plus rapidement après des perturbations sévères. Ces différences comptent, car elles indiquent où la protection peut avoir le plus grand effet à long terme.

Plus de 500 millions de personnes dépendent des récifs pour leur alimentation, leurs moyens de subsistance et la protection du littoral. Pour ces communautés, les récifs résilients au climat ne constituent pas une priorité de conservation abstraite, mais une infrastructure naturelle essentielle. Ils aident à protéger les rivages, à soutenir les pêches, à soutenir les économies locales et à réduire les risques climatiques. Comme les courants marins déplacent les larves de corail et la vie marine entre les systèmes récifaux, certains de ces récifs peuvent aussi aider à régénérer des écosystèmes de récifs plus vastes après des chocs climatiques.

Cela devrait influencer la manière dont les gouvernements, les bailleurs et les partenaires de conservation priorisent l’action.

Le changement climatique demeure la plus grande menace à long terme pour les récifs coralliens. En même temps, de nombreuses pressions qui rapprochent les récifs de l’effondrement sont immédiates et locales. La pollution des eaux usées, la déforestation, le ruissellement agricole, les pratiques de pêche destructrices et un aménagement côtier mal géré continuent d’endommager des récifs déjà sous pression. Des recherches récentes montrent que la pollution de l’eau et la pression de la pêche figurent désormais parmi les principales menaces locales touchant près des deux tiers des récifs coralliens du monde.

Ces pressions peuvent être réduites. Les gouvernements et les partenaires locaux travaillent déjà à améliorer la gestion des récifs, réduire la pollution, renforcer l’application et protéger les écosystèmes critiques. Ces efforts doivent s’accélérer, parallèlement à des actions beaucoup plus fortes pour réduire les émissions de gaz à effet serre.

Prioriser les récifs résilients au climat

Les nouvelles cartes des récifs résilients au climat offrent aux gouvernements, aux communautés et aux gestionnaires de récifs une base d’action plus claire. Elles indiquent où les récifs disposent du plus fort potentiel de persistance dans le temps et où la protection peut apporter les plus grands bénéfices pour les populations, les littoraux et les économies.

À l’heure actuelle, seulement environ 28 pour cent des récifs identifiés comme résilients au climat se situent dans des zones protégées ou conservées. Si ces récifs font partie des plus capables de survivre aux impacts climatiques et d’aider à régénérer des systèmes de récifs plus vastes, ils devraient être prioritaires pour la protection, la gestion et l’investissement.

La raison d’agir est à la fois pratique et écologique. Des récifs sains peuvent réduire l’énergie des vagues de jusqu’à 97 pour cent, contribuant ainsi à protéger les littoraux des tempêtes, des inondations et de l’érosion. Ils soutiennent des pêches qui nourrissent des millions de personnes, entretiennent des emplois liés au tourisme et des économies locales, et aident à réduire les risques climatiques pour les communautés côtières vulnérables.

Pour de nombreuses familles, un récif sain signifie nourriture, revenu et protection lorsque les tempêtes frappent. Pour les peuples autochtones et les communautés côtières, les récifs sont aussi liés à la culture, au patrimoine, à l’identité et aux systèmes de connaissances traditionnelles.

La conservation des océans doit rattraper son retard

Les gouvernements commencent à reconnaître l’urgence de protéger les récifs climatiquement résilients. Lors de la Conférence des océans des Nations Unies à Nice l’an dernier, 11 pays ont signé une déclaration s’engageant à renforcer la protection de ces récifs, notamment par des mesures contre la pêche destructive, la pollution et le développement côtier non durable.

À mesure que les récifs coralliens franchissent le point de bascule, la protection des océans s’impose à l’agenda politique

Alors que les dirigeants se réunissent au Kenya cette semaine pour discuter des défis auxquels est confronté l’océan mondial, davantage de gouvernements devraient adhérer à la déclaration et aider à construire une coalition plus large engagée à sauvegarder ces écosystèmes cruciaux.

Certains pays montrent déjà ce que peut être ce leadership. Le Brésil a intégré les coraux dans ses plans climatiques nationaux. Les Bahamas intègrent la protection des récifs dans les politiques nationales et les systèmes de gestion locale. La déclaration offre une voie pour s’appuyer sur ces efforts et les déployer à l’échelle mondiale.

Mais les engagements ne suffiront pas. Le succès dépendra de leur mise en œuvre. Cela signifie une protection et une gestion plus fortes, une réduction des pressions locales, un accroissement des investissements et un soutien meaningful pour les peuples autochtones et les communautés locales qui savent prendre soin de ces écosystèmes.

La science est claire. De nombreux récifs disposent encore de la capacité de persister et de se rétablir. La question est de savoir si les politiques et les investissements agiront assez rapidement pour les protéger, afin qu’ils puissent continuer à soutenir les communautés, les économies et les littoraux pour les générations à venir.